Kapitel 4

Warum stellt sie jetzt diese Frage?

Ich öffnete meinen Mund, aber bevor ich widersprechen konnte, hob Mom die Hand. „Versprichst du mir das?“ flüsterte sie, ihre Stimme kaum hörbar.

Ich starrte auf meine Hände, unfähig, Mom in die Augen zu sehen.

Mein Geburtstag. Ausgerechnet an meinem Geburtstag entschied sie sich, mich das zu fragen. Die Ironie entging mir nicht. An dem Tag, der meinen Anfang markierte, sprachen wir über ihr Ende.

Ich wollte ihr sagen, dass das nicht fair ist. Wie konnte sie mich bitten, ohne sie glücklich zu sein? Sie war mein Zuhause, mein Alles. Seit Dad gestorben war, waren wir immer nur wir zwei gewesen, also wie sollte ich lächeln, lachen und so tun, als wäre alles in Ordnung, ohne sie?

„D-du wirst doch nicht gehen, oder?“ Meine Stimme brach, verriet die Angst, die ich so sehr zu verbergen versuchte. Tief im Inneren wusste ich die Antwort. Ich wusste auch, dass ich ohne sie nicht leben konnte.

Ihr Gesicht trug die Karte ihrer Kämpfe. Tiefe Linien um ihre Augen, eingefallene Wangen, Haut, die längst ihren Glanz verloren hatte. Aber ihre Augen... ihre Augen hielten immer noch diese heftige Liebe, die mich durch jeden Sturm in meinem Leben geführt hatte.

„Ich habe mein Schicksal schon vor langer Zeit akzeptiert,“ sagte sie, jedes Wort sorgfältig gewählt. „Aber bevor ich sterbe, möchte ich, dass du mir versprichst, glücklich zu sein. Das ist der einzige Weg, wie ich ohne Sorgen um dich ins Jenseits gehen kann, Lily.“

Ich biss mir so fest auf die Lippe, dass ich Blut schmeckte, versuchte die Schluchzer zurückzuhalten, die drohten auszubrechen. Mom musste nicht sehen, wie ich auseinanderfiel. Sie musste sehen, dass ich stark war, fähig, ohne sie zu überleben. Ich musste ihr zeigen, dass ich hart wie ein Felsen war, selbst wenn ich es vortäuschen musste.

„Ich verspreche es, Mom.“ Die Worte fühlten sich wie Glas in meinem Hals an, aber ich zwang sie heraus. Für sie.

Ich küsste ihre Schläfen, meine Lippen berührten Haut, die sich zu zerbrechlich anfühlte. Aufzustehen kostete mich all meine Kraft, jeder Faser meines Wesens wollte für immer in dieser Umarmung bleiben.

Die Spannung im Raum war so dicht, dass man sie mit einem Messer hätte schneiden können, bis Celine, gesegnet sei ihr Herz, sie mit ihrer fröhlichen Stimme durchbrach. „Alles Gute zum Geburtstag, Lily.“ Sie hielt eine Torte hoch, meine Lieblings-Schwarzwälder-Kirschtorte, als wäre es ein Friedensangebot. „Bitte wünsch dir jetzt etwas.“

Ein Wunsch. Was könnte ich mir wünschen, das irgendetwas ändern würde? Es war sinnlos, aber ich wünschte trotzdem. Ich wünschte mir, dass Mom glücklich und gesund ist, damit ich noch ein bisschen länger bei ihr sein konnte.

„Ich habe unten Essen vorbereitet. Wir müssen essen, bevor es kalt wird,“ sagte Celine.

„Ich trage Mom nach unten,“ sagte ich ihr.

Celine ging voraus. Ich wandte mich zu Mom. Mit Leichtigkeit hob ich sie in meine Arme und stieg vorsichtig die Treppe hinunter. Sie fühlte sich so leicht an, fast wie ein Kind, und ich hatte keine Schwierigkeiten, sie zu tragen, bis wir die Küche erreichten.

„Danke,“ murmelte Mom, als ich sie schließlich auf einen Stuhl setzte.

Der verlockende Duft von Essen durchdrang meine Nase und ließ mir das Wasser im Mund zusammenlaufen. Plötzlich wurde mir klar, dass ich hungrig war. Das Essen auf dem Tisch war schwer zu widerstehen.

„Das ist die Idee deiner Mom,“ sagte Celine und zeigte auf die Gerichte – alle meine Lieblingsspeisen.

„Aber du warst es, die Stunden damit verbracht hat, diese für Lilys Geburtstag zu kochen,“ erwiderte Mom.

„Aber du warst bei mir, als ich sie kochte. Es war dein Rezept,“ kicherte Celine und zog einen Stuhl gegenüber von Mom.

„Ihr beide habt wunderbare Arbeit geleistet. Es berührt mich, dass ihr euch Mühe gemacht habt, das für mich vorzubereiten. Ich bin wirklich überrascht.“ Ich zog einen Stuhl und setzte mich neben Mom.

Beide Frauen grinsten mich an.

„Sollen wir beten, damit wir essen können? Mein Magen knurrt.“ Das war Mom.

Celine führte das Gebet. Als sie fertig war, servierte ich Mom eine kleine Portion, bevor ich meinen eigenen Teller füllte und anfing zu essen.

„Wie war die Feier zu eurem Hochzeitstag gestern Abend?“ fragte Celine und nahm einen Bissen von ihrem Essen. Ihre Aufmerksamkeit war auf ihren Teller gerichtet, sodass sie meinen erschrockenen Gesichtsausdruck nicht sah.

Sie sprach weiter, ohne mich anzusehen. „Ich war in Eile, weil meine Nichte Fieber hatte, und habe vergessen zu fragen. Ich bin gespannt auf die—“ Sie hob schließlich den Kopf und verstummte, als sie meinen Ausdruck sah. Sie musste die ganze Geschichte nicht hören, um zu erkennen, dass es schlecht gelaufen war. Mein Gesicht sagte alles.

„Es tut mir leid, Lily. Ich hätte nicht fragen sollen,“ platzte sie heraus. Reue spiegelte sich in ihren tiefblauen Augen.

Ich senkte meinen Blick auf meinen Teller und tat so, als würde mir das Essen schmecken, obwohl ich meinen Appetit verloren hatte. Aber ich konnte immer noch sehen, wie Mom mich ansah.

Celine spürte, dass ich nicht bereit war, Details zu teilen. Sie drängte nicht weiter und widmete sich wieder ihrem Essen. Mom tat dasselbe. Schweigen lag über dem Tisch, bis wir das Frühstück beendet hatten.

„Ich werde das Geschirr abwaschen,“ bot ich an, nachdem wir unseren Schwarzwälder Kuchen zum Nachtisch beendet hatten. Aber Celine hielt mich schnell zurück.

„Es ist meine Runde, die Teller zu spülen.“ Celine hatte bereits die leeren Teller eingesammelt, bevor ich protestieren konnte.

Ich biss mir auf die Unterlippe. „Aber es ist nicht deine Verantwortung,“ protestierte ich und stellte die restlichen Teller in die Spüle.

„Dummkopf. Das Essen, das ich esse, ist auch nicht deine Verantwortung, aber du beziehst mich immer in die Zubereitung der Mahlzeiten ein. Ich gebe nur etwas zurück,“ erklärte sie. „Du musst dich noch auf die Arbeit vorbereiten. Du kommst zu spät, wenn du das Geschirr spülst.“

Seufzend ergab ich mich. „Du gewinnst.“

Ich schaltete den Fernseher ein, damit Mom auf dem Sofa ihre Lieblings-Talkshow sehen konnte, bevor ich nach oben in mein Zimmer ging.

Ich griff nach einem Badetuch von der Wand und marschierte ins Badezimmer, hielt aber auf halbem Weg an, als mein Telefon klingelte. In der Annahme, dass es dringend sei, nahm ich es und antwortete, ohne auf den Bildschirm zu schauen.

„Lily,“ Greys Stimme drang durch, und ich fühlte, wie die Hitze in meiner Brust aufstieg wie ein kochender Kessel. Die Frechheit, mich so früh anzurufen und meinen Geburtstag zu ruinieren.

„Was willst du, Grey?“ schnappte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten, scheiterte aber kläglich.

„Ich wollte dir nur alles Gute zum Geburtstag wünschen.“

„Oh, wie rücksichtsvoll! Nachdem du unseren Hochzeitstag gestern Abend spektakulär ruiniert hast, dachtest du, du würdest das Paket vervollständigen, indem du auch meinen Geburtstag ruinierst. Zwei besondere Anlässe in weniger als 24 Stunden zerstört. Das ist ein Rekord.“

„Lily, letzte Nacht ich—“

„Spare es dir. Ich habe Besseres zu tun, als deinen Unsinn zu hören.“

Mein Finger drückte auf den roten Knopf und unterbrach ihn mitten im Satz. Das Telefon leuchtete mit einem eingehenden Anruf auf. Ich rollte mit den Augen und ignorierte es.

Ich riss meine Kleidung ab und stieg unter die Dusche, ließ das heiße Wasser gegen meine Haut prasseln. Selbst der Dampf konnte meinen Ärger nicht wegspülen.

Nachdem ich mich abgetrocknet hatte, wickelte ich mich in ein Handtuch und wischte den beschlagenen Spiegel ab. Mein Spiegelbild starrte zurück, die Augen geschwollen und rot. Großartig. Genau das, was ich an einem Arbeitstag brauchte.

Zurück in meinem Zimmer zog ich langsam meine Uniform vom Bügel und zog sie an. Zuerst das schwarze Kleid, dann die weiße Schürze.

Während ich meine Haare trocknete, konnte ich im Hintergrund mein Telefon klingeln hören. Ich trug etwas leichtes Make-up auf, um die dunklen Ringe unter meinen Augen zu kaschieren. Ich musste für die Kunden präsentabel aussehen.

Ich überprüfte mich ein letztes Mal im Spiegel. Die Uniform war ordentlich und meine Haare waren einigermaßen ordentlich. Ich sah okay genug aus, um Mahlzeiten an Fremde zu servieren.

Selbst nachdem ich mich für die Arbeit vorbereitet hatte, klingelte mein Telefon immer noch, als ich fertig war.

Ich nahm es und sah 10 verpasste Anrufe und 6 Nachrichten.

Ohne lange nachzudenken, drückte ich den Blockieren-Knopf. Der Bildschirm wurde ruhig. Keine Anrufe mehr. Keine Nachrichten mehr. Kein Grey mehr.

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