Kapitel 5

Dreißig Minuten später ging ich in meiner Uniform die Treppe hinunter. Ein schwarzes Band hielt mein Haar zu einem Knoten am Nacken zusammen. Ich trug keine Accessoires außer einer Uhr, einem Geschenk meiner Mutter zu meinem Geburtstag letztes Jahr.

Mama sah mich von oben auf der Treppe und lächelte. „Du siehst gut aus, Liebling.“

„Das sagst du mir jeden Tag, Mama. Es ist schwer, dir jetzt zu glauben.“

Sie kicherte. „Ich meine es ernst. Du siehst wirklich großartig aus.“

Celine tauchte aus der Küche auf und hielt ein Dutzend frischer rosa Rosen, die sie aus Mamas kleinem Garten gepflückt hatte. Sie lächelte mich an. „Ich habe dir etwas Mittagessen eingepackt, Lily.“

Sie ersetzte die verwelkten Rosen in der Vase durch die frischen. Nachdem sie die Blumen arrangiert hatte, reichte sie mir das vorbereitete Mittagessen.

„Du hättest dir keine Mühe machen müssen. Ich kann in der Cafeteria essen.“

„Es ist genug Essen für uns übrig. Du solltest das Essen genießen, das deine Mutter zubereitet hat.“

Celine legte mir die Lunchbox in die Hände, und ich hatte keine andere Wahl, als sie anzunehmen. „Danke“, sagte ich zu ihr und fühlte mich ein wenig verlegen, dass sie sich neben der guten Pflege meiner Mutter auch um mich kümmerte.

„Du kommst zu spät zur Arbeit, Liebling. Du solltest dich beeilen“, mischte sich Mama ein.

Ich drückte meine Lippen an Mamas Schläfen. „Vergiss nicht, deine Medizin zu nehmen, und bleib nicht zu lange vor dem Fernseher. Ich gehe jetzt zur Arbeit.“

„Ich werde gut auf sie aufpassen, mach dir keine Sorgen“, sagte Celine mit einem beruhigenden Lächeln.

„Bitte tu das“, erwiderte ich. „Ruf mich an, wenn etwas Wichtiges passiert.“

Celine nickte, und ich schloss sanft die Tür hinter mir.

Der klare Himmel erstreckte sich wie ein atemberaubendes Gemälde über den Horizont. Die Wolken waren das reinste Blau, das ich je gesehen hatte, und versprachen einen schönen Tag.

Ich riss meinen Blick vom Himmel los und stieg in mein Auto. Bevor ich die Auffahrt verließ, warf ich einen letzten Blick auf das Haus. Ich hoffe, Mama und Celine haben auch einen schönen Tag.

Die Fahrt zur Arbeit verlief ereignislos. Die Straßen waren heute überraschend leer, keine langen Autoschlangen, keine gestressten Fahrer, die ihre Hupen betätigten, kein morgendlicher Wahnsinn. Ich schätze, ich hatte Glück.

Normalerweise würde diese Fahrt fast eine halbe Stunde dauern, aber heute fühlte es sich an, als wäre die Straße ganz für mich allein. Nach fünfzehn Minuten friedlicher Fahrt kam La Paraiso, ein Luxushotel im Besitz der Bradfords, in Sicht.

Ich bog in den Mitarbeiterparkplatz hinter dem Hotel ein und fand meinen üblichen Platz leer und wartend. Die Uhr auf meinem Armaturenbrett zeigte, dass ich noch genügend Zeit vor Schichtbeginn hatte – ein weiterer Vorteil des heutigen Verkehrs.

Ich schnappte mir meine Tasche und das eingepackte Mittagessen, stieg aus dem Auto und machte mich auf den Weg zum Mitarbeitereingang.

Ich zeigte dem Sicherheitsbeamten meinen Ausweis, bevor ich mich zu den Mitarbeiterspinden beeilte, wo ich mein Mittagessen sorgfältig verstaute und mein Aussehen ein letztes Mal in dem kleinen Spiegel überprüfte, den ich an die Tür geklebt hatte. Zufrieden mit dem, was ich sah, schloss ich den Spind und ging zur Stechuhr.

Ich drückte meinen Daumen gegen den biometrischen Scanner. Kurz darauf schloss ich mich meinen Kollegen an, um mit Reinigungswerkzeugen den Speisesaal für die Eröffnung des Restaurants vorzubereiten.

Ich war so konzentriert auf das Putzen, dass ich die leichten Schritte, die sich von hinten näherten, nicht bemerkte. Ich wischte weiter, ohne zu wissen, dass eine Gestalt hinter mir anhielt und mich mit intensiven grauen Augen beobachtete.

Endlich spürte ich, dass mich jemand ansah, und ich drehte mich um.

Diese vertrauten grauen Augen. Grey Bradford. Mein Ehemann. Mein Chef. Der Besitzer des La Paraiso Hotels.

Mein Herz machte einen Sprung in meiner Brust, aber ich zwang mich, weiter zu wischen.

Er stand da und beobachtete mich bei der Arbeit, sein teurer schwarzer Anzug perfekt gebügelt, das Haar ordentlich gekämmt und diese stürmischen Augen fest auf jede meiner Bewegungen gerichtet. Ich konnte das Gewicht seines Blicks auf meinem Rücken spüren, meine Haut begann zu kribbeln.

Die anderen Arbeiter flüsterten und zogen sich zurück, ließen einen angespannten Raum um uns herum entstehen. Sie wussten besser, als in der Nähe zu bleiben, wenn Grey da war.

Meine Hände krampften sich um den Wischmopp. Warum war er hier? Er kam nie so früh in diesen Teil des Hotels. Das Restaurant öffnete erst in einer Stunde, und normalerweise blieb er bis viel später in seinem Büro im obersten Stockwerk.

Die Stille dehnte sich zwischen uns aus.

Vielleicht würde er gehen, wenn ich ihn lange genug ignorierte. Zurück in sein teures Büro. Zurück zu dem, was er am besten konnte: so tun, als ob ich nicht existierte.

Doch Grey bewegte sich nicht. Er stand da wie eine Statue. Mein Gesicht brannte, und ich konnte Schweiß an meinen Schläfen spüren. Trotzdem weigerte ich mich, aufzuschauen. Weigerte mich, diese grauen Augen zu treffen, die mein Herz früher aus ganz anderen Gründen schneller schlagen ließen.

Ich wusste, dass er darauf wartete, dass ich ihn anerkenne. Dass ich aufblickte. Dass ich zuerst sprach. Aber ich würde ihm diese Genugtuung nicht geben. Nicht heute. Nicht nach allem.

„Können wir reden, Lily?“ sprach er schließlich, seine dicken Augenbrauen zu einer geraden Linie verschmolzen.

„Reden wir nicht gerade, Sir?“

Ein entsetztes Keuchen kam von der kleinen Gruppe von Angestellten, die leise zuschauten. Wenn jemand im La Paraiso dem Besitzer widersprechen konnte, ohne gefeuert zu werden, dann war ich es. Aber natürlich wusste keiner der Angestellten, dass Grey mein Ehemann war. Sie mussten gedacht haben, ich sei verrückt geworden.

„Folgen Sie mir in mein Büro, Lily,“ befahl er, drehte sich um und marschierte zur Tür.

Die Angestellten zerstreuten sich voller Angst. Grey Bradford, der herzlose CEO der Bradford Hotels, feuerte Angestellte, als würde er durch ein Buch blättern. Die Angestellten mieden ihn wie die Pest.

Er musste bemerkt haben, dass ich mich nicht bewegte, denn er hielt inne und drehte den Kopf leicht, sein Ausdruck war unergründlich. „Ich werde Sie nicht noch einmal fragen.“

Ich hob trotzig mein Kinn. „Es tut mir leid, Mr. Bradford. Wir haben heute VIP-Reservierungen und ich kann meine Pflichten nicht vernachlässigen. Ich sehe Sie, wenn ich frei bin.“ Damit ignorierte ich ihn und ging zurück zur Arbeit.

Stille legte sich über das Restaurant.

Der große Grey Bradford, der immer das letzte Wort hatte und einen Sitzungssaal mit einem einzigen Blick zum Schweigen bringen konnte, fand sich sprachlos wieder. Mehrere Emotionen huschten schnell über sein Gesicht. Unglaube. Wut. Etwas, das wie Verletztheit aussah. Das letzte verschwand so schnell, dass ich es mir vielleicht eingebildet hatte.

Ich konnte sehen, wie meine Kollegen erstarrt an Ort und Stelle standen, ihre Augen huschten zwischen Grey und mir hin und her.

Grey öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen, schloss ihn dann wieder. Nach einer Ewigkeit, die wahrscheinlich nur ein paar Sekunden dauerte, richteten sich seine Schultern auf.

Ohne ein weiteres Wort drehte er sich auf dem Absatz um und ging.

Vorheriges Kapitel
Nächstes Kapitel