Kapitel 2 Die Herrin zieht ein

Perspektive von Ember

Ich zwang mich zu einem Lächeln, das schlimmer aussah als Weinen. „War doch nur ein Scherz.“

In den ersten drei Monaten einer Schwangerschaft verändert sich der Geruch einer Wölfin nicht. Nach drei Monaten können nur noch spezielle Duftblocker den Schwangerschaftsgeruch vielleicht verbergen. Ich bin erst in der achten Woche, also weiß Asher es noch nicht.

Asher war alles andere als amüsiert. „Darüber machst du Witze? Du wirst echt immer lächerlicher.“

Er drehte sich um und ging nach oben; seine große Gestalt verschwand um die Ecke des Treppenabsatzes. Ich blieb stehen, die Augen brannten.

In dieser Nacht holte ich meinen Koffer hervor, faltete Kleidungsstücke eins nach dem anderen und legte sie hinein. Meine Handfläche streifte zufällig meinen Bauch – noch flach wie immer und doch schon dabei, ein kleines Leben zu nähren.

Und was ist mit dem Welpen? Daddy will uns nicht mehr.

Ich bin in einer warmen Familie aufgewachsen. Meine Eltern waren sanft und gütig, sie unterstützten einander, ertrugen einander und schenkten mir eine Kindheit voller Liebe. Ich hatte gedacht, eine Bindung müsse so sein.

Als Grandma Blackwood also zur Familie Hart kam, um die Verbindung vorzuschlagen, stimmte ich ohne großes Zögern zu. Damals hatte ich Gefühle für Asher und glaubte, drei Jahre würden reichen, um sein Herz weich werden zu lassen.

Aber ich hatte mich geirrt. Einen Mann, der dich nicht liebt, kannst du nicht warm machen.

Ich unterschrieb die Vereinbarung zur Aufteilung des Eigentums.

Früh am nächsten Morgen ging ich in sein Arbeitszimmer und legte diese Vereinbarung auf seinen Schreibtisch.

Dann ging ich die Treppe hinunter, erschöpft. Gerade als ich den Treppenbereich erreichte, sah ich, wie Asher einer Frau durch die Haustür half.

Die Frau sah blass aus, zierlich, und lehnte sich praktisch mit ihrem ganzen Körper an Asher. Sie hob den Kopf und gab ein feines Gesicht frei, kastanienrotes Haar, das im Sonnenlicht schimmerte. In ihren smaragdgrünen Augen lag ein zerbrechliches, wässriges Leuchten.

„Asher, ich wusste nicht, dass du Besuch zu Hause hast …“ Ihre Stimme war so weich, dass sie sich anfühlte, als würde sie vom Wind davongetragen.

Ich stand auf der Treppe und begriff plötzlich, dass Asher mich ihr noch immer nicht richtig vorgestellt hatte.

Der Blick der Frau fiel auf mich, genau in der richtigen Dosierung überrascht. „Hallo, ich bin Chloe. Darf ich fragen, wer Sie sind …“

Absicht. Wie konnte sie nicht riechen, dass ich Ashers Luna bin?

Ashers Stimme schnitt kalt durch den Raum. „Das ist Ember, die zweite Tochter der Familie Hart.“

Nicht „meine Gefährtin“, nicht „meine Luna“, nur „die zweite Tochter der Familie Hart“.

Ich umklammerte das Treppengeländer, die Knöchel wurden weiß. „Ist Ms. Hamilton diesmal zurückgekommen, um mit dem Alpha wieder anzubandeln?“

Ein Hauch von Verlegenheit huschte über Chloes Gesicht, dann wandte sie sich Asher zu, mit kokettem Ton. „Warum erzählst du jedem von unseren Angelegenheiten?“

Sie sagte es so selbstverständlich, als wäre ich der überflüssige Eindringling.

Ashers Gesicht verdüsterte sich. „Chloe geht es nicht gut, ich habe sie zurückgebracht, damit sie sich erholen kann. Du solltest für die nächsten paar Tage ausziehen.“

Mir gefror der Gesichtsausdruck.

„Du meinst, du willst, dass ich zurückgebe, was seinem rechtmäßigen Besitzer gehört?“

Asher runzelte die Stirn, sagte aber nichts.

Mein Blick fiel auf Chloes leicht gerundeten Bauch. „Sie ist schwanger? Ist der Welpe von dir?“

Chloes Gesicht wurde augenblicklich kreidebleich.

Ich wollte mich nicht länger zurückhalten. Ich sah Chloe an, und in meiner Stimme lag eine Schärfe, wie ich sie selbst noch nie gehört hatte.

„Du widersprichst nicht? Sieht so aus, als hätte ich recht. Warum hast du ihn dann damals nicht geheiratet, als er dir einen Antrag gemacht hat?“

Im Wohnzimmer breitete sich eine todbringende Stille aus. Chloe öffnete den Mund, brachte aber keinen Ton heraus.

„Ember!“ Ashers Stimme schnellte plötzlich in die Höhe. „Bist du verrückt geworden?“

Er stürmte heran, packte mich am Handgelenk und zerrte mich förmlich die Treppe hinauf.

Die Schlafzimmertür krachte ins Schloss. Asher ließ mich los und sagte wütend:

„Ich bin dabei, dich zurückzuweisen. Mach mir jetzt, ausgerechnet jetzt, keine Probleme!“

„Probleme machen?“ Ich hob den Kopf und sah ihm direkt in die Augen. „Hast du Angst, dass Chloe erfährt, dass du bereits eine Luna hast?“

„Das hat nichts mit dir zu tun.“ Seine Stimme war kalt wie Eis.

„Nichts mit mir zu tun?“ Ich hörte mich lachen, bitter bis ins Mark. „Asher, wofür hältst du mich eigentlich?“

„Kenn deinen Platz!“ Endlich explodierte er. „Wir sind nur Gefährten! Wenn Großmutter nicht darauf bestanden hätte, dass ich dich markiere, glaubst du, du hättest drei Jahre lang bequem Luna sein können?“

Diese Worte waren wie ein Messer, das sich mir tief ins Herz bohrte.

Vor drei Jahren, als Großmutter Blackwood zur Familie Hart kam, um die Verbindung vorzuschlagen, hatte sie mich mit einem Blick ausgewählt. Sie sagte, meine Blutlinie sei fügsam, geeignet für eine Luna. Ich hatte Gefühle für Asher und dachte, das sei die Mondgöttin, die mir eine Chance gab, also stimmte ich zu.

Doch Asher legte mir eine Vereinbarung vor, befristet auf drei Jahre; danach könne jede Seite eine Zurückweisung verlangen und damit die Gefährtenbindung kappen. Er hatte meine Identität nie öffentlich anerkannt, mich nie zu gesellschaftlichen Anlässen mitgenommen. Drei Jahre lang lebte ich in diesem Anwesen wie eine Diebin, und abgesehen von Großmutter Blackwood warf mir niemand auch nur einen zweiten Blick zu.

Ich senkte den Kopf, und endlich fielen die Tränen.

Ashers Stimme wurde ein wenig weicher. „Ich werde dich entschädigen. Anteile, Immobilien, genug, damit du bequem leben kannst.“

Ich hob den Kopf und sah ihn mit geröteten Augen an. „Glaubst du, ich habe dich des Geldes wegen geheiratet?“

Er wich meinem Blick aus und sagte nichts.

Das war meine Antwort.

Ich holte tief Luft und wollte ihm gerade von der Schwangerschaft erzählen, als plötzlich hastiges Klopfen von draußen an der Tür ertönte.

„Mr. Blackwood, etwas stimmt nicht – Ms. Hamilton ist unten ohnmächtig geworden!“