Kapitel 5

Bevor ich überhaupt schreien konnte, war er schon über mir. Eine verschwommene Bewegung – und dann presste sich kaltes Metall an meine Kehle, scharf und erbarmungslos. Mein Rücken krachte gegen die Wand, der Aufprall fuhr mir bis in die Knochen.

Das war es. Ich würde hier sterben, in einer verdreckten Gasse. Der einzige Gedanke, der mir durch den Kopf schoss, galt Jinx, der armen Jinx. Wer würde sie jetzt füttern?

Ich schloss die Augen, wappnete mich für den letzten Hieb … doch nichts geschah.

Als ich sie wieder öffnete, stockte mir der Atem. Ein anderer Mann stand vor mir, sein Rücken breit und unbeugsam, seine Haut von einem schwachen Schimmer überzogen. Sein schulterlanges schwarzes Haar fiel wie ein seidener Vorhang, und mit einer Hand hielt er meinen Angreifer an der Kehle, hob ihn hoch, als wöge er nichts.

„Du wagst es, meine Gefährtin anzurühren?“ Seine Stimme donnerte durch die Gasse, jedes Wort vibrierte entlang meiner Sinne, ließ meine Haut kribbeln. „Du hättest nicht anfassen sollen, was mir gehört.“

Gefährtin? Moment. Hat er gerade Gefährtin gesagt?

„M-Mein König … ich wusste nicht … sie ist Euer … Eure Gefährtin!“, stammelte der Angreifer, seine Stimme brach vor Angst.

Die Luft selbst schien sich unter Furcht zu verziehen – nur war es diesmal nicht meine. Der Mann, der ihn hielt, strahlte eine Macht aus, so gewaltig, dass sie mir die Luft abschnürte. Seine Aura loderte um ihn wie ein lebender Sturm, Farben prallten aufeinander, zersplitterten, Lavendel, Rosé, Silber, alles in Bewegung wie ein Kaleidoskop aus pastelligem Licht. Atemberaubend. Schrecklich. Überwältigend.

Und etwas in mir antwortete darauf. Mein Körper bebte, jeder Nerv streckte sich zu ihm, als wäre er ein Magnet und ich das hilflose Metall, das ihm nachgeben musste.

„Dafür wirst du sterben.“ Seine Stimme war Eis und Flamme zugleich. In seiner Hand schimmerte eine schwarze Klinge ins Dasein, ihre Schneide trank das Licht. Er hob sie hoch, bereit zuzustoßen.

Doch eine andere Stimme schnitt durch die geladene Luft.

„Axe, warte.“

Ich zuckte zusammen. Ein Mann, den ich nicht bemerkt hatte, trat aus den Schatten, ruhig, aber bestimmt. „Wir müssen wissen, warum er versucht hat, sie zu töten. Bring ihn zuerst in die Verliese. Wenn du ihn jetzt tötest, werden wir nie Antworten bekommen.“

Der, den man Axe nannte, hielt einen langen, angespannten Moment still. Dann senkte er die Klinge – mit einem Knurren, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

„Gut. Dann reißen wir ihm die Wahrheit erst aus der Seele.“ Seine Worte waren ein Versprechen von Qual.

„Ich bringe ihn zurück ins Schloss“, sagte der andere Mann und packte den Arm des Gefangenen. „Kümmere dich um deine Gefährtin. Sie sieht aus, als würde sie gleich ohnmächtig.“

Und dann wandte Axe sich mir zu.

Lavendelfarbene Augen, schwach leuchtend, unmöglich schön, fingen meinen Blick ein. Die Wucht dieses Starrens traf mich wie ein Schlag. Sein Gesicht … Götter, sein Gesicht war, als hätten göttliche Hände es aus Stein gehauen – so unmöglich vollkommen, dass es wehtat, hinzusehen. Meine Knie gaben nach, die Kraft rann aus meinem Körper.

Noch ehe ich den Boden berührte, war er da, fegte mich in seine Arme, als wöge ich nichts. Seine Wärme sickerte in meine Haut, sein Duft legte sich um mich wie Zedernrauch und Regen.

„Verzeiht, dass ich Euch erschreckt habe“, murmelte er mir ins Ohr, seine Stimme ein tiefes Grollen, das mir eine Gänsehaut über die Arme jagte.

Ich zitterte. Ich hatte keine Ahnung, was ich fühlen sollte – verängstigt, berauscht, jenseits aller Vernunft verwirrt. „Ihr müsst Fragen haben“, fügte er sanft hinzu.

„Tausend“, flüsterte ich und bemühte mich um Humor, obwohl meine Stimme bebte. „Aber ich bin nicht sicher, ob ich sie mitten in einer Gasse nachts stellen will.“

Seine Lippen krümmten sich flüchtig. „Weist mir den Weg zu Eurer Behausung. Ich werde für Euer Wohl sorgen.“

Zu benommen, um zu widersprechen, hob ich eine schwache Hand und deutete die Gasse hinunter. Er trug mich mühelos, jeder Schritt sicher und geschmeidig.

Vielleicht war das ein Traum. Vielleicht hatte ich vollkommen den Verstand verloren. Denn nichts davon ergab Sinn.

An meiner Tür wand ich mich in seinem Griff, bis er mich endlich an sich hinabgleiten ließ, und jede harte Linie an ihm streifte auf dem Weg nach unten die meine. Mir stockte erneut der Atem. Hastig wandte ich mich ab und nestelte an meinen Schlüsseln.

Sollte ich ihn hineinlassen? War ich wirklich so leichtsinnig? Er hatte mich gerettet, aber er hatte mich auch beansprucht, vor allen, als die Seine.

Ich öffnete die Tür. Er war so dicht hinter mir, dass ich die Wärme spürte, die von ihm ausstrahlte.

„Jinx?“ Meine Stimme brach vor Erleichterung, als meine kleine schwarze Katze auf mich zustürmte, den Schwanz hoch erhoben. Sie rutschte zum Stehen, erschrocken beim Anblick unseres Gastes.

Doch dann – unfassbar – schnurrte sie und schmiegte sich um sein Bein, als begrüße sie einen alten Freund.

Mir klappte fast der Kiefer herunter.

Er ging in die Hocke und strich ihr mit unerwarteter Sanftheit hinter dem Ohr entlang. Jinx schmolz unter seiner Berührung beinahe dahin.

„Das ist, äh, meine Katze. Jinx.“ Die Worte purzelten unbeholfen aus mir heraus, als wollte ich die Stille füllen. Er hingegen wirkte, natürlich, vollkommen gefasst.

Ich eilte ins Wohnzimmer. „Wir können hier reden.“ Ich machte mich daran, Platz auf dem Sofa zu schaffen, dann ließ ich mich an einem Ende nieder und ließ so viel Abstand wie möglich. Ich deutete auf das andere Ende. „Ihr könnt da sitzen.“

Er ließ sich mit königlicher Anmut auf das Kissen nieder, seine leuchtende Gegenwart ließ den Raum plötzlich zu klein wirken.

Endlich sprach er. Seine Stimme war jetzt weicher, aber nicht weniger mächtig. „Wie lautet Euer Name? Ich hätte früher danach fragen sollen.“

„Velvet“, sagte ich und hielt Jinx noch immer fest, um mich zu erden.

„Velvet.“ Er sprach es, als sei es heilig, als wäre das Wort selbst ein Gelübde. Dann verhakte sich sein Blick in meinem. „Ich bin König Axe aus dem Reich der Fae. Und Ihr seid die andere Hälfte meiner Seele, meine schicksalsbestimmte Gefährtin.“