Kapitel 4

Lillian

Seit einer Stunde starre ich auf die Post, die ich heute Morgen erhalten habe. Gestern habe ich mir die Augen aus dem Kopf geweint, weil ich dachte, ich wäre jetzt gefeuert und müsste weiterhin als Geschirrspülerin in der Bar arbeiten.

Gestern habe ich es geschafft, meine Schicht anzutreten, nachdem ich an den Gräbern meiner Eltern geweint hatte. Ich war so niedergeschlagen, bis ich heute Morgen um 3 Uhr nach Hause kam.

Mein Chef hat mein Gehalt gekürzt, weil ich zu spät war und es keine Weingläser gab, um die Kunden zu bedienen. Aber wenigstens habe ich ein paar Dollar extra übrig.

Ich kam nach Hause und sah aus wie ein Geist, bereit, mich in Selbstmitleid zu ertränken und dann eine neue Arbeitssuche zu starten, als ich die Post erhielt. Zum ersten Mal schien die Welt mir wohlgesonnen zu sein.

„Gehst du nicht?“ fragte Jade, während sie sich für die Arbeit anzog.

Ich seufzte. „Wenn ich nicht gehe, werde ich weiterhin unglücklich sein.“

„Genau!“ rief sie aus und brachte mich zum Lachen. „Mädchen, das ist der bestbezahlte Job, den du je bekommen hast. Gestern war ein Fehler und das war's. Heute ist ein neuer Tag.“

Ich schrie in mein Kissen. „Ich sollte mich anziehen.“

„Ja, das solltest du!“ Sie ging zu ihrer Seite des Kleiderschranks und warf mir ein schwarzes Kleid zu. „Zieh das an, und lass dich diesmal nicht rauswerfen.“

„Danke.“ flüsterte ich mit tränenreichen Augen.

Jade war sehr großzügig, sie hatte meine Schulden in den letzten drei Monaten gedeckt, und dafür war ich ihr extrem dankbar. Ich hoffte nur, dass dieses Kleid passen würde.

Jade war dünn, sehr dünn, während ich etwas weniger dünn war, aber das Kleid sollte passen. Und wenn nicht, werde ich es passend machen.

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Ich stand vor Mr. Kent und starrte auf meine Schuhe. Er hatte mich dafür geschimpft, dass ich gestern weggelaufen war, und sagte, er würde mich bestrafen, indem er mein Gehalt kürzt und mir zusätzliche Arbeit aufbürdet.

Ich wollte ihn fragen, was er mit dem Dokument gemacht hatte, aber ich war zu ängstlich, um zu fragen. Da es nicht mehr auf meinem Schreibtisch lag, nahm ich an, dass er etwas damit gemacht haben musste.

Heute trug ich keine High Heels, und ich habe nicht vor, sie in nächster Zeit zu tragen.

„Jetzt bist du angezogen, als würdest du in einen Club gehen.“ Seine Stimme donnerte.

Ich schluckte. Es war nicht meine Schuld, das Kleid war zu klein und schmiegte sich wie Gelee an meinen Körper. Ich hatte einige Mitarbeiter passiert, als ich das Gebäude betrat, sie trugen entweder Anzüge oder Blazer.

„Es ist ein anständiges Kleid.“ entgegnete ich leise.

„Hast du keine Blazer oder Bleistiftröcke?“ Er klang genervt.

Mein Kiefer fiel herunter. Blazer waren für reiche Leute, ich habe kaum eine richtige Jacke oder einen Pullover, geschweige denn einen verdammten Blazer. Ich hatte nie daran gedacht, mein bisschen Geld für ein anständiges Kleid auszugeben, ich würde lieber gesunde Lebensmittel essen als teure Kleidung tragen.

Er knurrte. „Schließen Sie Ihren Mund, Mrs. Ace.“

Ich schnappte sofort meinen Mund zu. „Nein, ich habe keine Blazer.“

Er schien verwirrt. „Was haben Sie dann?“

Ich zuckte mit den Schultern. „Jeans, Tanktops, ein paar Hoodies und Strandkleider.“

Das Büro fiel in Schweigen, und er starrte mich an, als würde er einen Geist sehen. Er schüttelte den Kopf von Seite zu Seite und griff dann nach den Schubladen.

Er warf mir eine schwarze Karte zu und sagte: „Besorgen Sie sich ordentliche Kleidung. Ich habe in zwei Tagen eine Konferenz, und Sie kommen nicht in einem Ihrer Clownskleider mit.“

Ich hielt die Kreditkarte und starrte ihn schockiert an. Hat er mir gerade seine Kreditkarte angeboten, um einkaufen zu gehen?

Ich biss mir auf die Unterlippe. „Ich ... ich kann das nicht annehmen?“

Er hob eine Braue. „Wollen Sie Ihren Job verlieren?“

Ich schüttelte heftig den Kopf.

„Das dachte ich mir. Geben Sie so viel aus, wie Sie wollen, solange Sie sich ein ordentliches Kleid besorgen.“

Ich schluckte den Kloß, der sich in meinem Hals gebildet hatte. Ich hätte nie gedacht, dass er zu solcher Freundlichkeit fähig wäre, er war seit dem ersten Tag, an dem wir uns trafen, kalt und unhöflich gewesen, also war das ...... das war so unerwartet.

„Danke.“ flüsterte ich. Ich sollte mich schämen, dass ich mich nicht selbst versorgen konnte, aber im Moment brauchte ich so viel Hilfe wie möglich.

Er schnaubte, antwortete aber nicht. „Ich habe in zehn Minuten ein Meeting, das du gestern beinahe ruiniert hast.“

Er stand von seinem Schreibtisch auf und verkürzte den Abstand zwischen uns. Da wurde mir klar, wie groß er war; ich reichte ihm nicht einmal bis zur Schulter. Ich betrachtete seine Gesichtszüge. Sein Gesicht war makellos.

Er war schön.

„Es tut mir leid“, entschuldigte ich mich zum hundertsten Mal.

Seine linke Augenbraue zuckte. „Hör auf, dich zu entschuldigen, das ist nervig. Das Meeting wird mindestens eine Stunde dauern, sei vorher zurück. Der Firmenfahrer wird dich fahren.“ Und damit war er weg.

Ein paar Minuten später kam der Fahrer, um mich zum Parkplatz zu begleiten. Ich hatte mir die Wangen gekniffen, während ich zum ersten Stock ging. Mr. Kent gab mir seine Kreditkarte und sagte, ich könnte so viel ausgeben, wie ich wollte.

Aber wahrscheinlich wollte er nicht, dass ich ihn durch meine schlichte Kleidung während der Konferenz blamiere. Egal, ich werde mir ordentliche Arbeitskleidung für die Konferenz besorgen und dann ein bisschen Geld für Essen ausgeben.

Zumindest werde ich endlich genug zu essen haben, bevor ich mein erstes Gehalt bekomme. Der Fahrer brachte mich zu einem der größten Einkaufszentren der Stadt, in dem ich noch nie gewesen war.

Ich verschwendete keine Zeit und fand einen grauen Blazer, der mir gefiel, und ein Paar schwarze Stilettos. Ich wäre fast in Ohnmacht gefallen, als ich das Preisschild sah. Nicht nur das, ich hätte das Einkaufszentrum verlassen, wenn der Fahrer nicht gedroht hätte, Mr. Kent zu informieren.

Am Ende kaufte ich es und überzeugte mich selbst, dass es für die Konferenz war. Ich verbrachte die nächste halbe Stunde damit, Lebensmittel einzukaufen. Ebenso kaufte ich genug Nahrungsmittel, die mehr als einen Monat reichen würden.

Ich hatte noch nie so viel Glück in meinem Leben, also ergriff ich die Gelegenheit beim Schopf.

Wir kehrten eine Stunde später zur Firma zurück. Der Fahrer versprach, mich nach Feierabend zusammen mit meinen Vorräten nach Hause zu fahren.

Ich war im siebten Himmel und schwor, mein Bestes zu geben, um Mr. Kent nicht zu verärgern. Diese eine freundliche Geste hatte eine Seele vor dem Verhungern gerettet. Das bedeutete, dass ich nicht mehr zu meiner Nachtschicht in der Bar gehen musste. Ich könnte bis zum Monatsende überleben und dann mein Gehalt bekommen.

Mr. Kent war bereits im Büro, als ich hineinging. Sein brennender Blick musterte mich erneut. „Warum bist du immer noch so gekleidet?“ fragte er mich.

Ich griff nach vorne und legte die Kreditkarte direkt vor ihm auf den Schreibtisch. „Ich spare den Blazer für die Konferenz, war das nicht, was du wolltest?“

Er zog eine Augenbraue hoch. „Es ist nur eine dreistündige Konferenz, ich hätte erwartet, dass du deine Kleidung wechselst, bevor du zurückkommst.“

Ich blinzelte ihn an. „Aber wenn ich das jetzt trage, muss ich die gleichen Kleider bei der Konferenz tragen.“

Er runzelte die Stirn. „Die gleichen Kleider tragen? Genau deswegen habe ich dir meine Kreditkarte gegeben, damit du dir genug Kleidung für die Arbeit kaufst.“

Ich nahm scharf Luft und spielte nervös mit dem Ärmel. Ich hatte nur einen Blazer und passende Hosen gekauft. Es gab keine Möglichkeit, ihm das zu sagen.

Als er die plötzliche Veränderung in meiner Haltung bemerkte, kam er zu mir.

„Mrs. Ace, hast du dir genug Kleidung für die Arbeit gekauft?“ Ich konnte praktisch fühlen, wie die Temperatur in seiner Stimme sank.

Ich räusperte mich und wechselte das Gewicht auf meinen Füßen. „Ich dachte, du hättest gesagt, ich solle nur ein Kleid für die Konferenz kaufen.“

Er trat näher, ich konnte jetzt seinen Atem an meiner Schläfe spüren. „Wenn du nur ein Kleid gekauft hast, warum wurde dann eine so große Summe von meinem Konto abgebucht.“

Es folgte Stille.

„Mrs. Ace?“

Stille.

Ich hörte ihn tief einatmen. „Mrs. Ace, wofür hast du mein Geld ausgegeben?“

Ich blieb stumm. Wie sollte ich ihm nur sagen, dass ich Tausende von Dollar für teures Essen ausgegeben hatte?