Mein Leben...

Ich fuhr hoch, als das beharrliche Kreischen meines Weckers losging, dieser schrille Ton, der die letzten Fetzen Schlaf zerschnitt. Mit einem genervten Stöhnen vergrub ich das Gesicht tiefer in der weichen Mulde meines Kissens und klammerte mich an die verfliegende Wärme meiner Träume.

Für einen Moment spielte ich mit dem Gedanken, ihn einfach zu ignorieren.

Aber die Realität war noch nie geduldig mit mir gewesen.

Mit einem widerwilligen Seufzen zwang ich mich aus dem Bett, ließ den Komfort meines Kokons zurück und huschte ins Bad. Das kalte Wasser auf meiner Haut jagte die Benommenheit davon, und als ich mir die Zähne geputzt und ein schnelles, erfrischendes Bad genommen hatte, fühlte ich mich fast wieder wie ein Mensch.

Ich zog mich hastig an und machte mich auf den Weg zu dem einen Ort, der sich immer wie Zuhause anfühlte – dem Night Cafe.

Das Night Cafe, geführt von Lilian und ihrem Mann Greg, besaß einen Charme, den kein moderner Luxus nachahmen konnte. Der Raum war klein, beinahe bescheiden, und doch lag in ihm eine Wärme, die jeden umschlang, der eintrat. Sanfte bernsteinfarbene Lichter glommen vor dunklen Holzwänden, und das kräftige Aroma von Kaffeebohnen und frischem Gebäck hing in der Luft wie eine tröstende Umarmung.

Es war der Typ Ort, an dem die Menschen vergaßen, wer sie draußen vor diesen Türen waren.

Die Reichen saßen neben denen, die sich durchschlugen, die Mächtigen neben den Gewöhnlichen – alle von Titeln und Getue befreit, über dampfenden Tassen Kaffee und warmen Tellern Essen. Lilian und Greg hatten die Idee prunkvoller Renovierungen immer abgelehnt. Sie sagten, die Seele des Cafés lebe in seiner Schlichtheit, und ehrlich gesagt hatten sie recht.

In dem Moment, als ich die Küche betrat, empfingen mich der Duft von Butter und Eiern.

„Guten Morgen, Lilian“, sagte ich gut gelaunt und schlang die Arme in einer kurzen, liebevollen Umarmung um sie.

Sie drehte sich zu mir um, rührte noch immer in einem Topf mit Eiern, das blonde Haar locker zurückgebunden, die hellbraunen Augen von jener jugendlichen Energie erfüllt, die sie nie zu verlassen schien.

„Guten Morgen, Liebes“, sagte sie warm. „Wie war deine Nacht?“

„Gut“, erwiderte ich und ließ den Blick durch die geschäftige Küche wandern. „Wo ist Greg? Ich dachte, er wäre schon hier.“

Ihr Ausdruck wurde weicher, während sie den Herd ausschaltete und begann, das Rührei auf einen Teller zu löffeln.

„Er müsste inzwischen zurück sein. Er ist kurz raus, um frische Kaffeebohnen zu holen.“

Ich nickte, verstand, und trat aus der Küche – gerade in dem Moment, als Tom mit ein paar Einkaufstüten ins Café kam.

Ein Lächeln legte sich sofort auf meine Lippen.

„Guten Morgen, Tom“, begrüßte ich ihn fröhlich, ganz aus Gewohnheit, und lachte dann leise über mich selbst.

Tom sah zu mir auf und grinste, seine grauen Augen glitzerten vor Amüsement.

„Morgen, Ana.“

Mit einem müden Seufzer stellte er die Tüten auf einen nahen Tisch.

„Tom, ich habe dir schon unzählige Male gesagt, du sollst nicht so schwere Sachen tragen“, tadelte ich ihn und verzog gespielt das Gesicht.

Er winkte ab. „Ja, ja. Ich sehe dir doch an, dass du schon auf dem Weg ins Büro bist, also lassen wir die Königin der Mode mal nicht warten.“

Ich hielt einen Moment inne, dann nickte ich.

Er hatte recht.

Ich war gern überall früh. Es gab mir das Gefühl, die Kontrolle zu haben.

„Na gut, wir sehen uns später. Pass auf dich auf, und sag Greg bitte, dass ich an einem dieser Tage zum Abendessen vorbeikomme.“

„Mach ich.“

Ich gab Tom einen leichten Kuss auf die Wange, bevor ich das Café verließ.

Die Morgenluft war kühl, als ich in mein Auto stieg und direkt zu meinem Büro fuhr.

Selbst nach allem machte der Anblick des Gebäudes noch etwas mit mir.

Es ragte vor mir auf wie ein Monument für jede schlaflose Nacht, jedes Opfer, jeden Augenblick, in dem ich an mir gezweifelt hatte.

Anastasia Designs.

Der Name stand in großen Buchstaben auf der Fassade des zweistöckigen Gebäudes, elegant und unmöglich zu übersehen.

Meins.

Ich hatte das aufgebaut.

Als ich am Empfang vorbeiging, begrüßten mich meine Angestellten herzlich.

„Guten Morgen, Miss Fisher.“

„Morgen, Ma’am.“

Ich erwiderte es mit einem Lächeln, aber ich wurde nicht langsamer, während ich auf den Aufzug zuging.

Ich liebte mein Unternehmen mit ganzer Kraft, und jeder, der für mich arbeitete, wusste eines – mit meiner Arbeit machte ich keine Witze.

Gerade als sich die Aufzugtüren schließen wollten, stürzte meine Assistentin, Clara Brooks, atemlos hinein, den Kopf gesenkt, als wollte sie meinem Blick ausweichen.

Ich seufzte.

„Clara, Sie sind schon wieder zu spät.“

Meine Stimme klang schärfer, als ich beabsichtigt hatte.

Sie drehte nervös den Saum ihres schwarzen, geblümten Kleides zwischen den Fingern, bevor sie zu mir aufsah – mit großen braunen Augen, die sie aussehen ließen wie ein Reh im Scheinwerferlicht.

Ich mochte Clara.

Sie war hervorragend in ihrem Job, hatte aber eine unglückliche Begabung für Chaos.

Ihr langes schwarzes Haar umrahmte ihr Gesicht wunderschön, und in der Art, wie sie sich trug, lag etwas Kühnes, selbst in Momenten wie diesem. Sie erinnerte mich an die Frau, die ich in ihrem Alter nie gewesen war – furchtlos, ausdrucksstark, lebendig.

„Es tut mir leid, Miss Fisher. Das kommt nicht wieder vor. Ich verspreche es.“

Ich musterte sie einen Moment lang, dann nickte ich widerwillig.

Arbeit war mein Leben.

Jeder in diesem Gebäude wusste, dass Freundschaft, Nähe oder Vertrautheit nichts bedeuteten, sobald das Geschäft begann.

Den Rest des Weges fuhren wir schweigend.

In dem Moment, als wir auf meiner Etage ausstiegen, verschluckte mich der Tag im Ganzen.

Meetings.

Korrekturen im Terminplan.

Kundentelefonate.

Vertragsprüfungen.

Seit Tagen war es so, und wenn ich ehrlich war, überraschte mich der plötzliche Ansturm an Arbeit immer noch.

Ich nahm einen Schluck Kaffee und lehnte mich in meinem Stuhl zurück.

„Gut. Was steht heute sonst noch an?“

Clara warf einen Blick auf ihren iPod.

„Sie haben um elf ein Meeting mit Valentino und um zwei Prada wegen Ihrer neuesten Entwürfe.“

Ein Atemzug der Erleichterung entwich mir.

„Okay. Bereiten Sie den Konferenzraum vor und informieren Sie die Mitarbeiter. Manche unserer Kunden sind extrem pingelig, was sie in den Kaffeepausen haben wollen, also muss alles perfekt sein. Rufen Sie mich in dem Moment an, in dem sie da sind.“

„Ja, Ma’am.“

Sie wollte schon gehen, aber ich hielt sie auf.

Aus irgendeinem merkwürdigen Grund verlangte es mich nach mehr Koffein.

„Clara, holen Sie mir bitte noch einen Kaffee.“

„Natürlich, Miss Fisher. Sonst noch etwas?“

„Ja. Sagen Sie Mia, ich möchte sie sehen.“

Als sie weg war, wandte ich mich wieder meinem Laptop zu, beantwortete E-Mails und arbeitete mich durch Verträge.

Ein leises Klopfen an der Tür, dann öffnete sie sich.

„Ana, im Ernst? Du driftest schon wieder ab. Was ist los?“

Mias Stimme riss mich aus meinen Gedanken.

Sie kam herein, trug zwei Becher Kaffee und stellte einen vor mich, bevor sie auf dem Stuhl mir gegenüber Platz nahm.

Ich lächelte warm.

„Nicht viel. Ich habe nur darüber nachgedacht, wie glücklich ich bin, dich als beste Freundin zu haben.“

Sie verdrehte die Augen, doch ein Hauch von Röte schlich sich über ihr Gesicht.

„Das ist widerlich süß. Warum bist du so emotional? Du weißt, ich hasse so was.“

Ich rümpfte in gespieltem Ekel die Nase.

„Du solltest dankbar sein, dass ich gut gelaunt bin. Genieß es, denn das hörst du nicht noch einmal von mir.“

Sie lachte leise.

Ich nahm noch einen Schluck von meinem Kaffee.

„Also, was meinst du – was sollten wir nach dem Prada-Meeting machen?“

Mia beugte sich vor, Begeisterung flackerte in ihren Augen.

„Es gibt da einen neuen Club, der Dream heißt. Der hat vor etwa einem Monat aufgemacht, und angeblich ist er unglaublich. Was sagst du?“

Ein Grinsen breitete sich auf meinem Gesicht aus.

„Abgemacht. Wir werden uns heute Nacht betrinken.“

Sie brach in Gelächter aus, ihre perfekten Zähne blitzten.

Gott, wie sehr hatte ich das vermisst.

„Ich vermisse diese Version von dir“, sagte Mia leise. „Gott sei Dank kommt sie endlich wieder zum Vorschein.“

Ich sah sie über den Rand meines Bechers hinweg an.

„Sie war nie weg. Ich war nur beschäftigt. Aber ich bin zurück, und wir machen uns einen richtigen Abend. Wobei ich für heute noch nichts verspreche. Ich muss meinen Plan checken. Wenn nicht heute, dann verlegen wir es.“

„Bei mir geht es jederzeit. Hauptsache, du kommst.“ Ich lächelte, und die nächsten Stunden arbeiteten wir und plauderten vor uns hin.

Dann kippte die Stimmung.

Die Tür öffnete sich erneut, und Clara trat ein.

Etwas an der Spannung in ihrem Gesicht machte mich sofort wachsam.

„Miss Fisher …“, begann sie, ihre Stimme unsicher. „Da sind Kunden hier, die Sie sprechen wollen.“

Ich runzelte die Stirn.

„Noch ein Kunde? Ich kann mich nicht erinnern, heute noch jemanden eingeplant zu haben.“

Allein der Gedanke, dass mir meine Abendpläne durch die Finger rinnen könnten, reizte mich augenblicklich.

Clara schluckte schwer.

„Es tut mir leid, aber diese Kunden sind … wichtig. Sehr wichtig. Sie haben darauf bestanden zu warten.“

Ein seltsames Gefühl kräuselte sich tief in meinem Magen.

Keine Angst.

Noch nicht.

Aber etwas Kälteres.

Etwas Instinktives.

Die Luft im Raum fühlte sich plötzlich schwerer an, dunkler, als hätten sich die Schatten selbst näher herangelehnt, um zuzuhören.

Meine Finger schlossen sich fester um den warmen Kaffeebecher.

Wer auch immer sie waren, sie waren nicht aus Versehen hier.

Und irgendetwas sagte mir, dass dieses Treffen dabei war, alles zu verändern.