Mandant des Präsidenten...

„Oh nein. Das kann jetzt nicht passieren. Clara, genau das hast du mir gesagt, würde nicht passieren. Du hast mir versichert, heute gäbe es keine weiteren Termine mehr. Ich bin erschöpft, das steht nicht in meinem Plan, und ich hasse es, unvorbereitet erwischt zu werden. Das weißt du. Das wissen wir beide.“

Mit jedem Wort wurde meine Stimme lauter, während ich in meinem Büro auf und ab ging; meine Absätze klickten scharf auf dem polierten Boden.

Clara hatte mir gerade eröffnet, dass ich ausgerechnet jetzt in einer weiteren Besprechung sein sollte, und Mia hatte sich entschuldigen müssen.

Noch ein Termin.

Allein diese Worte ließen die Irritation unter meiner Haut kriechen.

Das war nicht das, worauf wir uns geeinigt hatten.

Für heute sollte es keine weiteren Verabredungen geben. Mein ganzer Abend war in Gedanken bereits durchgetaktet. Ich hatte vorgehabt, mit Mia in den Club zu gehen, und wenn sich das noch länger hinzog, würde ich zu spät kommen.

Clara trat nervös auf mich zu und rang die Hände.

„Ich weiß, das kommt ganz kurzfristig, und es tut mir so leid“, sagte sie hastig. „Ich hätte nicht zusagen dürfen, aber es ist in dem Moment einfach passiert. Sie haben in letzter Minute angerufen und darauf bestanden, es sei extrem wichtig. Sie klangen ungeduldig, und als ich die E-Mail gesehen habe, waren sie schon hier, also hatte ich nicht wirklich eine Wahl. Es scheint, als würden sie zum ersten Mal mit uns zusammenarbeiten, und ich wollte nicht, dass wir einen schlechten ersten Eindruck machen. Sie haben versprochen, es sei dringend und die Besprechung würde so kurz wie möglich sein.“

Ich blieb stehen und drehte mich zu ihr um.

„Ach bitte. Komm mir nicht mit dem Bullshit, Clara.“

Die Worte kamen kälter als Eis.

„Du kennst meine Arbeitsmoral. Du weißt, wie sehr ich spontane Termine hasse. Ich bin darauf nicht vorbereitet, und ich weiß nicht einmal, was das für Kunden sind, verdammt noch mal. Was genau hast du erwartet, was ich tun soll? Blind in diesen Raum gehen und mich hinsetzen, während sie mir erzählen, was sie wollen? Ich weiß nicht, wer sie sind, was sie machen oder was für einen Vertrag sie auf den Tisch legen. Das ist nicht in Ordnung, Clara. Du hast Mist gebaut. Du hast diesmal wirklich Mist gebaut.“

Ihre Finger verhedderten sich nervös, als sie auf ihre Armbanduhr sah.

„Sie warten seit dreißig Minuten, Ma’am“, sagte sie leise. „Es tut mir wirklich leid. Ich weiß, das ist nicht richtig gehandhabt worden, aber vielleicht könnten Sie sie zumindest anhören. Sie wirkten wie sehr wichtige Kunden.“

Ich stieß scharf die Luft aus.

„Es geht nicht darum, wie sie wirkten, Clara. Es geht darum, dass ich auf dieses Meeting nicht vorbereitet bin.“

Ich verschränkte die Arme fest vor der Brust.

„Alle meine Kunden sind mir wichtig, egal wie klein ihr Vertrag ist. Du solltest das inzwischen besser als jeder andere wissen. Ich habe einfach keine Lust auf noch eine Besprechung.“

Ein Gedanke traf mich, und ich wandte mich meinem Schreibtisch zu.

„Gut. Dann mach stattdessen das. Ersetz mich. Spring für mich ein und sag ihnen, ich sei beschäftigt. Das verschafft uns etwas Zeit.“

Ich ging zurück zu meinem Stuhl und setzte mich, nickte mir selbst zu.

Ja.

Das wäre besser.

Zumindest gäbe mir das ein wenig Spielraum.

Vielleicht fühlte sich dieses ganze Chaos dann weniger wie eine Katastrophe an.

Aus irgendeinem Grund war ich heute besonders gereizt.

Es war nicht so, dass ich nicht wüsste, was man in einem Meeting sagt. Ich hatte Jahre damit verbracht, die Kunst des Gesprächs, des Überzeugens und Verhandelns zu meistern.

Es war dieses Überrumpeltwerden.

Ich hatte meinen Tag gedanklich bereits sortiert. Ich hatte das Büro für den Abend in meinem Kopf schon geschlossen.

Und jetzt das.

Clara zögerte.

„Ich fürchte, das können wir nicht, Ma’am.“

Langsam hob ich den Blick zu ihr.

„Wie meinst du das, wir können nicht?“

Ihre Stimme wurde noch leiser.

„Sie haben ausdrücklich nach Ihnen verlangt. Ich weiß nicht warum, aber die Frau bestand darauf, dass Sie unbedingt anwesend sein müssen. Ich habe angeboten, stellvertretend einzuspringen, weil ich weiß, wie sehr Sie es hassen, überrascht zu werden, aber sie hat abgelehnt. Sie meinte, das sei nicht einfach nur ein Mode-Termin. Sie nannte es ernstes Geschäft. Ich habe gefragt, ob sie am Montag wiederkommen könnten, aber sie bestand darauf, dass es dringend sei. Sie sagte irgendetwas davon, dass sie unter einem Zeitbudget stünden. Ich bin mir nicht ganz sicher, was das heißen soll.“

Ich starrte sie ungläubig an.

„Und trotzdem hast du einem exklusiven Treffen zugestimmt, ohne mich vorher zu informieren.“

Meine Stimme war jetzt leise, was es irgendwie nur schlimmer machte.

„Sag mal, Clara … wie genau klingt das für dich?“

Ich wusste, dass ich hart zu ihr war.

Vielleicht härter als nötig.

Aber ich musste es sein.

Dieses Unternehmen war nicht so weit gekommen, weil ich Dinge einfach durchgehen ließ.

Fehler passierten, ja, aber das war kein kleiner Ausrutscher.

Das war ein Bruch in der Struktur.

„Du musst aufmerksamer und professioneller sein“, sagte ich bestimmt.

„Ein Termin ist ein Termin. Jeder braucht einen. Niemand kann hier hereinspazieren und verlangen, zu mir durchgelassen zu werden, nur weil er behauptet, es sei dringend oder weil er an irgendeinem mysteriösen Zeitbudget arbeitet.“

Ich beugte mich ein wenig vor.

„Dieses Haus hat Regeln, Clara. Regeln, die aus gutem Grund existieren. Man hat sie zu befolgen, und sie werden respektiert.“

Ihr Gesicht entgleiste.

„Das muss das letzte Mal sein, dass so etwas passiert. Das letzte Mal.“

Ich ließ die Stille sich setzen, bevor ich weitersprach.

„Du bist hier als Praktikantin. Wenn ich solche Fehler nicht korrigiere, würde ich darin versagen, dir die Grundlagen beizubringen, wie man eine ordentliche Sekretärin ist.“

Langsam atmete ich aus.

„Und jetzt geh und sag ihnen, ich bin in fünf Minuten da.“

Sie nickte hastig und verließ das Büro.

In dem Moment, als die Tür hinter ihr ins Schloss fiel, vergrub ich das Gesicht in den Händen und ließ einen langen, erschöpften Seufzer entweichen.

Gott, ich war müde.

Allein der Gedanke, noch ein weiteres langes und womöglich schmerzhaftes Gespräch durchzustehen, ließ die Erschöpfung noch stärker gegen meinen Schädel drücken.

Versteh mich nicht falsch – ich liebte die Arbeit.

Ich liebte, was ich aufgebaut hatte.

Niemand konnte mich je faul nennen.

Aber spontane Meetings?

Das waren meine Schwächen.

Ich funktionierte wie eine Maschine, gebaut auf Ordnung, und in dem Moment, in dem diese Ordnung gestört wurde, zog sich etwas in mir zusammen.

Es ließ mich unorganisiert und ruhelos fühlen.

Wie Dunkelheit, die unter einer perfekt geschlossenen Tür hervorkriecht.

Ich griff nach meinem Handy und schrieb Mia schnell, dass ich eine Stunde länger im Büro bleiben würde und mich vielleicht verspätet fertig machen könnte.

Als ich fertig war, stand ich vom Stuhl auf und trat aus meinem Büro, auf der Suche nach dem Konferenzraum.

Der Flur wirkte ungewöhnlich still.

Das gedämpfte Licht warf lange Schatten an die Wände, ließ das ganze Stockwerk irgendwie schwerer erscheinen, als hielte das Gebäude selbst den Atem an.

Als ich den Konferenzraum erreichte, blieb ich vor der Tür stehen.

Einen Moment lang stand ich einfach nur da, eine Hand an dem polierten Griff, und zwang mich zu atmen.

Reiß dich zusammen, Ana.

Ich hoffte nur, dieses Meeting würde so schnell und messerscharf sein wie das Frühstück, das ich heute Morgen gehabt hatte.

Mit einem Atemzug, der mich stabilisieren sollte, drückte ich die schwere Tür auf.

Ich erwartete das Übliche.

Einen Standardkunden.

Eine Designer-Beratung.

Vielleicht eine fordernde Führungskraft mit schwierigem Geschmack.

Stattdessen ließ mich der Anblick, der mich empfing, erstarren.

Drei makellos gekleidete Männer beherrschten den Raum, alle in dunklen, perfekt sitzenden Anzügen, die beinahe zu teuer wirkten, um sie überhaupt zu berühren. Ihre Präsenz füllte den Raum mit einer beunruhigenden Autorität, einer Art, die es nicht nötig hatte, sich anzukündigen.

Neben ihnen saß eine elegante Frau, geschniegelt und gefasst, ihr Ausdruck unlesbar.

Die Luft im Raum fühlte sich anders an. Dunkler. Schwerer. Gefährlich still.

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

Ein seltsamer Schauer lief mir die Wirbelsäule hinab, und für einen absurden Moment raste mein Kopf an einen unmöglichen Ort.

Konnte das sein?

War der Präsident des Landes höchstpersönlich mein Kunde?