Zehn Millionen Dollar?

„Endlich, Miss Fisher, haben Sie uns mit Ihrer Anwesenheit beehrt. Ich fing schon an zu glauben, Sie hätten beschlossen, uns sitzen zu lassen.“

Die Frau mit dem kultivierten Erscheinungsbild verkündete das in dem Moment, als ich den Raum betrat.

Ihre Stimme war weich und geschniegelt, gerade so von Amüsement gekantet, dass der Satz zugleich wie ein Scherz und wie eine Warnung klang.

Ich ging auf den Tisch zu und ließ den Blick über sie gleiten.

Sie war makellos gekleidet: ein weißer Rollkragenpullover, ordentlich in eine maßgeschneiderte schwarze Anzughose gesteckt – die Art, die so perfekt sitzt, dass sie wie eigens angefertigt wirkt. Ihr Blazer hing lässig über der Stuhllehne, und jedes Detail an ihr schrie nach Geld, Disziplin und Macht.

Ich schenkte ihr ein kleines, beherrschtes Lächeln, bevor ich mich setzte.

„Aber nein. Auch wenn Ihr Termin ziemlich aus dem Nichts kam – meine Sekretärin wollte Sie nicht warten lassen, und ich ebenso wenig. Ich musste kommen und sicherstellen, dass ich mir anhöre, was Sie zu sagen haben. Geschäft ist schließlich Geschäft, nicht wahr?“

Während ich sprach, glitt mein Blick kurz zu den drei Männern, die neben ihr saßen.

Sie wirkten einschüchternd, und zwar auf eine Weise, die fast gewollt schien.

Dunkle Anzüge.

Dunkle Brillen.

Starre Mienen.

Männer von der Sorte, die offenbar darauf gedrillt waren, niemals zu sprechen, wenn es nicht absolut notwendig war.

Etwas an ihnen beunruhigte mich.

„Ja, das ist es“, erwiderte sie geschmeidig. „Also komme ich gleich zur Sache. Übrigens, ich bin Miss Emily Stephen.“

Auf ihren Lippen lag die leiseste Spur eines Grinsens.

Ich nickte und lehnte mich in meinem Stuhl zurück, betrachtete sie aufmerksamer.

Sie bewegte sich mit der Selbstverständlichkeit jemandes, der es gewohnt war, dass man ihm gehorchte.

Professionell.

Scharf.

Kontrolliert.

Aber warum war sie so dringend darauf aus gewesen, mich zu treffen?

Was um alles in der Welt wollte sie, das nicht bis Montag warten konnte?

Stilistisch sah sie bereits makellos aus.

„Na gut“, sagte ich, griff nach dem Notizbuch in meiner Schublade und nahm meinen Stift. „Jetzt, wo die Vorstellungen erledigt sind, kommen wir zum Geschäft.“

Emily nickte und zog ihren iPod hervor.

„Zuerst möchte ich mich für dieses spontane Treffen entschuldigen“, begann sie, doch das Funkeln in ihren Augen verriet, dass sie es nicht im Geringsten bereute. „Aber ich kann nicht anders, als zu sagen, dass es mir nicht leidtut, Sie zu stören, denn ich weiß, Sie werden es nicht bereuen, sobald Sie hören, was ich zu sagen habe.“

Sie machte eine Pause und ließ die Worte wirken.

„Was ich gleich sagen werde, ist sehr wichtig, und ich kann das gar nicht genug betonen.“

Ich schwieg und wartete.

„Ich bin vor Kurzem auf Ihr Profil gestoßen, und es hat mich fasziniert. Dann habe ich Ihre Designs in der Vogue gesehen, und ich muss zugeben, ich war beeindruckt. Sie haben sowohl die männlichen als auch die weiblichen Models makellos gestylt, aber was wirklich meine Aufmerksamkeit erregt hat, war die Art, wie Sie mit Herrenmode umgegangen sind.“

Ihre Augen wurden schärfer, während sie sprach.

„Sie haben mit diesen Outfits Geschichten erzählt, Miss Fisher. Jeder Anzug, jeder Smoking, jedes Stück Freizeitkleidung hat das Model in jemanden völlig anderen verwandelt. Jeder Look trug eine eigene Identität, eine Stimmung, eine Erzählung. Das ist Talent.“

Ihr Blick verhakte sich in meinem.

„Und dieses Talent wollen wir.“

Ich runzelte leicht die Stirn.

Ihr Lob schmeichelte mir – zutiefst sogar –, doch zugleich ließ es mich ratlos zurück.

Worauf genau wollte sie hinaus?

Was wollte sie von mir?

Und vor allem: Warum war sie so auf das Styling der Männer fixiert?

Ich räusperte mich.

„Ihr Lob ehrt mich, aber ich frage mich unweigerlich, was genau Sie von mir wollen. Möchten Sie, dass ich Sie auf irgendeine Weise style, oder …“

„Oh nein.“

Sie fiel mir beinahe sofort ins Wort.

„Ich brauche Sie nicht, um mich zu stylen.“

Ein langsames Lächeln bog ihre Lippen.

„Ich brauche Sie jedoch, um jemanden sehr Wichtigen zu stylen. Ich hätte diesen Job jedem geben können, sogar seinem derzeitigen Personal Stylisten – denn ja, er hat bereits einen. Aber ich habe mich entschieden, damit stattdessen zu Ihnen zu kommen.“Ich hielt inne.

Jetzt wurde es interessant.

„Das ist jemand, der bereits einen makellosen Sinn für Mode hat“, fuhr sie fort. „Jemand, der bei Veranstaltungen, die ihm unmöglich egaler sein könnten, Preise als Bestgekleideter gewonnen hat.“

Einer der Männer neben ihr bewegte sich leicht, sagte aber nichts.

„Und das Amüsante daran?“ setzte sie hinzu. „Er hat sich selbst gestylt.“

Sie lehnte sich mit eleganter Selbstverständlichkeit zurück.

„Und das auch noch sehr beiläufig.“

Ein leiser Atem entwich mir.

Ich hatte immer noch keine Ahnung, worauf das hinauslief.

„Aber ich weiß, was Sie vermutlich denken“, sagte sie. „Warum sollte jemand, der so viel Erfahrung mit Mode hat, einen persönlichen Stylisten brauchen?“

Ihr Grinsen vertiefte sich.

„Genau da kommen Sie ins Spiel.“

Mein Griff um den Stift wurde ein wenig fester.

„Ich möchte, dass Sie die exklusive persönliche Stylistin meines Chefs werden.“

Die Worte trafen schwerer, als ich erwartet hatte.

„Ich bin seine Sekretärin“, fuhr sie fort, „und er hat mich beauftragt, jemanden zu finden. Um ehrlich zu sein, war das ursprünglich nicht einmal seine Idee. Sein PR-Team hat darauf bestanden.“

Ihr Tonfall glitt in etwas Ernsthafteres.

„Wir arbeiten an einem sehr wichtigen Projekt. Jemand, der ihm extrem nahesteht, bringt eine neue Herrenmodemarke auf den Markt, und sie hat ihn praktisch angefleht, dabei zu helfen, die Kollektion publik zu machen. Er hat zugesagt – wenn auch äußerst widerwillig.“

Sie schlug ein Bein über das andere.

„Jetzt brauchen wir jemanden, der erfahren genug ist, ihn zu stylen, weil diese neue Marke nicht gerade seiner üblichen Ästhetik entspricht.“

Ich runzelte die Stirn.

„Ich will Sie nicht unterbrechen, aber wie genau sieht denn sein normaler Stil aus?“

Emilys Lippen zogen sich zu einem wissenden Lächeln.

„Ernst. Professionell. Dunkel. Unnahbar.“

Irgendetwas daran, wie sie es sagte, ließ die Worte in der Luft hängen.

„Aber für diesen Launch braucht es etwas völlig anderes. Entspannter. Zugänglicher.“

Ihr Ausdruck schärfte sich.

„Wir sind besorgt, dass es sich nicht gut mit seiner von Natur aus … snobistischen Persönlichkeit verträgt.“

Fast hätte ich darüber gelächelt.

„Also brauchen wir einen Profi“, fuhr sie fort. „Jemanden, der das Unmögliche möglich machen kann. Ich habe Ihre Arbeit gesehen, Miss Fisher. Sie sind leidenschaftlich, detailverliebt und begabt. Ich glaube, Sie sind perfekt dafür.“

Sie beugte sich leicht nach vorn.

„Diese Person ist sehr, sehr wichtig.“

Ich saß einen Moment still da und ließ ihre Worte wirken.

Dann stach mir eine Sache heraus.

„Sie haben Exklusivität erwähnt.“

Ich faltete die Hände auf der Tischplatte.

„Wie exklusiv reden wir hier?“

Ihr Gesicht wurde ernst.

„Wir brauchen Sie für die Dauer eines Jahres als seinen persönlichen Stylisten, um die Marke richtig zu publizieren. Und mit exklusiv meine ich genau das – Sie werden in dieser Zeit ausschließlich ihn stylen.“

Ich starrte sie an.

Für einen Moment war ich sicher, ich hätte mich verhört.

„Sie erwarten, dass ich all meine anderen Kunden ein ganzes Jahr lang auf Eis lege, nur um eine einzige Person zu stylen?“

Meine Stimme wurde schärfer.

„Wie soll das bitte auch nur ansatzweise möglich sein? Ich weiß nicht einmal, wer dieser Mann ist.“

„Sie werden ihn am Montag kennenlernen“, sagte sie ruhig. „Heute konnte er es nicht einrichten.“

Sie hielt meinem Blick stand.

„Hören Sie, ich weiß, das klingt irre, aber das könnte der Durchbruch Ihrer Karriere sein.“

Ihre Stimme wurde leiser.

„Er ist sehr wichtig. Sehr beliebt. Wenn Sie einen außergewöhnlichen Job machen und er Ihnen eine gute Bewertung hinterlässt, verändert sich Ihre berufliche Laufbahn über Nacht.“

Sie ließ die Stille sich dehnen.

„Es könnte der größte Durchbruch Ihres Lebens werden.“

Langsam faltete ich die Hände ineinander und sah sie direkt an.

„Wenn ich ein ganzes Jahr meines Lebens diesem ‚wichtigen‘ Kunden widmen soll …“

Ich machte eine bewusste Pause.

„Wie viel werde ich dafür ganz genau bezahlt?“

Zum ersten Mal seit Beginn des Gesprächs grinste Emily breit.

Der Ausdruck war scharf, beinahe gefährlich.

„Was sagen Sie“, sagte sie langsam, „zu zehn Millionen Dollar?“