Ihn treffen...

„Guten Morgen, Madam. Ich bin total aufgeregt.“

Claras Stimme schallte durch den Raum, kaum dass ich das Büro betreten hatte.

Ich runzelte sofort die Stirn.

„Und was genau macht dich so aufgeregt? Soweit ich weiß, hattest du deinen Geburtstag dieses Jahr schon.“

Ich ließ mich in meinen Stuhl fallen, stellte meine Tasche ab und schaltete einen meiner Laptops ein, bevor ich meinen Terminplan für den Tag öffnete.

Clara stieß einen dramatischen Seufzer aus, während sie sich in den Stuhl mir gegenüber warf. Ihr Körper knallte mit einem dumpfen Schlag ins Leder, und das scharfe Geräusch hallte durch das Büro.

„Hm, entschuldigen Sie das, Madam“, sagte sie mit ernstem Gesicht. „Man hat mir gesagt, Lederhosen machen meinen Hintern ein bisschen hart, deshalb gibt’s immer ein Geräusch, wenn ich mich auf Leder setze. Wie so eine Art elektrische Ladung—“

„Halt die Klappe, Clara.“

Ich konnte das Lachen nicht zurückhalten, das mir entwich.

„Das ist viel zu viel Information, und es interessiert mich nicht, was dein Hintern macht, wenn er mit Lederstühlen zusammenstößt.“

Sie grinste verlegen.

„Tut mir leid, Madam. Ich werde ein bisschen gesprächig, wenn ich aufgeregt bin.“

Ihre Augen leuchteten schon wieder auf.

„Das erinnert mich dran. Der Grund, warum ich aufgeregt bin, ist nicht mein Geburtstag, wie Sie gesagt haben. Es ist etwas viel Besseres. Haben Sie das vergessen?“

Sie griff in ihre Handtasche und zog ihren iPod heraus.

„Wir haben heute einen Zehn-Millionen-Dollar-Deal zu unterschreiben.“

Sie machte eine dramatische Pause, dann korrigierte sie sich.

„Oder besser: Sie haben heute einen Zehn-Millionen-Dollar-Deal zu unterschreiben.“

Ich hob den Blick von meinem Laptop.

„Stimmt. Aber nur, wenn ich mich entscheide, ihn zu unterschreiben.“

Ihr klappte der Mund auf.

„Sie überlegen das? Sie haben ernsthaft Zweifel, einen Zehn-Millionen-Dollar-Deal zu unterschreiben? Also ehrlich, wer macht denn sowas?“

Ich verdrehte die Augen über ihre Theatralik und hörte auf zu tippen, damit ich ihr meine volle Aufmerksamkeit schenken konnte.

„Dass es zehn Millionen Dollar sind, macht es nicht automatisch zu einer guten Entscheidung, Clara. Geld ist kein Grund, plötzlich dumm zu werden.“

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück.

„Ich muss das gründlich durchdenken. Ich werde einen Vertrag unterschreiben.“

„Einen Vertrag?“, wiederholte sie. „Was ist daran so ernst? Es geht nur um ein Jahr, und Sie sind hervorragend in dem, was Sie tun. Ehrlich, das klingt für Sie wie ein Kinderspiel. Ich verstehe nicht, warum Sie so zögern.“

Ein trockenes Lachen löste sich von meinen Lippen.

„Ich zögere, weil ich mich verpflichte, jemandem ein ganzes Jahr lang meine volle Aufmerksamkeit zu schenken. Ein ganzes Jahr, Clara.“

Ich verschränkte die Arme.

„Das ist viel. Laut dem Zeitplan, den sie geschickt haben, könnte es Tage geben, an denen ich jeden einzelnen Tag bei ihm bin, und es gibt sogar Klauseln, die nahelegen, dass ich je nach Arbeitsanforderungen möglicherweise über Nacht in seinem Haus bleiben muss.“

Ihre Augen wurden groß.

„Warte. Sie haben den Vertrag schon geschickt? Ich dachte, sie bringen ihn heute mit.“

„Tun sie auch.“

Ich tippte leicht mit den Fingern auf die Tischplatte.

„Der, den sie geschickt haben, war eine Musterkopie per E-Mail. Sie wollten, dass ich ihn vorher durchgehe, damit das Unterschreiben des offiziellen heute schneller geht.“

Ich seufzte.

„Emily hat irgendwas davon erwähnt, dass ihr Boss extrem beschäftigt und ungeduldig ist.“

Ich hielt inne; die Erinnerung an das Dokument ärgerte mich noch immer.

„Ich werde trotzdem die endgültige Fassung, die sie heute mitbringen, noch einmal durchgehen, nur um sicherzugehen, dass sie die Änderungen aufgenommen haben, die ich zurückgeschickt habe.“

Clara beugte sich sofort nach vorn.

„Änderungen? Was genau stand denn drin? Erzähl mir alles. Das wird ja wirklich interessant.“

Ich richtete mich ein wenig auf und atmete aus.

„Diese Leute sind wirklich komplett irre.“

Ihr Grinsen wurde breiter.

„Stell dir nur vor, was die sich getraut haben reinzuschreiben. Ihr Boss klingt wie irgendeine Hochleistungsmaschine.“

Ich nahm den ausgedruckten Entwurf von meinem Schreibtisch und wedelte leicht damit.

„In dem Vertrag steht wortwörtlich, dass ich jedes Mal antworten muss, wenn er anruft. Zu jeder Zeit.“

Clara blinzelte.

„Hier steht, dass ich keine Treffen absagen darf, aber er kann mich jederzeit absagen, wann immer es ihm passt. Er hat das Recht, mich zu besuchen, wann immer er will, oder mich zu jeder Stunde anzurufen, aber ich darf nicht dasselbe tun.“

Ich schüttelte ungläubig den Kopf.

„Ich wusste, dass zehn Millionen Dollar nicht leicht zu kriegen sein würden, aber verdammt. Es ist fast so, als würde ich mein Leben wegunterschreiben.“

Langsam atmete ich aus.

„Es ist aber nur für ein Jahr.“

Zumindest redete ich mir das immer wieder ein.

„Ein Jahr, und ich kann mein Projekt endlich fertigstellen.“

Claras Gesicht hellte sich auf.

„Heißt das, du überlegst, den Deal anzunehmen?“

Ich starrte sie an.

„Das ist ehrlich das Einzige, was du aus allem herauspickst, was ich gerade gesagt habe?“

Ich verengte die Augen.

„Das ist der einzige Teil, der dir aufgefallen ist?“

Sie zuckte schamlos mit den Schultern.

„Du wirst einem reichen, gut aussehenden und mächtigen Milliardär Rechenschaft ablegen.“

Sie zählte an den Fingern ab.

„Einer der zwanzig jüngsten Milliardäre der Welt.“

Ihr Grinsen wurde verschmitzt.

„Und damit hast du ein Problem?“

Sie stieß ein leises Quietschen aus.

„Du wirst in verschiedenen Villen und Penthouses wohnen, mit Privatjets reisen und in den unterschiedlichsten Teilen der Welt essen.“

Sie presste sich dramatisch eine Hand an die Brust.

„Tut mir leid, aber ja, genau darauf entscheide ich mich, mich zu konzentrieren.“

Ich schüttelte den Kopf, halb amüsiert, trotz mir selbst.

„Du hast schon Geld, Ana, aber du reist kaum aus der Stadt raus, geschweige denn, dass du das Land verlässt. Wenigstens zwingt dich das endlich dazu, die Welt zu sehen.“

Ihr Lächeln wurde breiter.

„Ich liebe das.“

Ich musterte sie einen Moment.

„Du redest von diesem Mann, als wäre er irgendeine Art Berühmtheit.“

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück.

„Zeig mir ein Foto von ihm.“

Eine Pause.

„Und wie genau heißt er?“

Clara grinste, während sie rasch auf ihrem Handy tippte, vermutlich auf der Suche nach seinem Bild.

„Während ich nach dem Foto suche: Er heißt Luciano Nicholas Roberto.“

Sie sah auf, mit einem neckischen Lächeln.

„Heißer Name, oder?“

In meinem Kopf glitt der Name mühelos über die Zunge.

Luciano Nicholas Roberto.

Ein Name, der nach Macht klang.

Ein Name, der teuer, gefährlich und unmöglich zu ignorieren klang.

„Okay, hier ist das Foto.“

Sie hielt mir den iPod hin.

Ich griff danach, doch bevor meine Finger den Bildschirm berühren konnten, klopfte es an der Tür.

„Herein“, sagte ich und erhob mich.

Eines meiner Teammitglieder trat ein.

„Sie sind da, Madam.“

Ich nickte einmal.

Mein Puls beschleunigte sich.

Ich nahm meinen Notizblock und meinen Stift.

„Los, Clara.“

Wir traten aus meinem Büro und gingen den Flur hinunter.

Als ich den Konferenzraum erreichte, konnte ich die Anspannung bereits auf meiner Haut spüren, als würde sie dagegen drücken.

Ich hielt einen Moment vor der Tür inne und holte tief Luft, bevor ich sie aufstieß.

„Guten Tag, Miss Fisher. Schön, Sie wiederzusehen.“

Emily stand sofort auf und streckte mir die Hand entgegen.

Ich erwiderte den Händedruck und setzte mich.

Dann sah ich mich um.

Das Erste, was mir auffiel, war, dass der Raum sich anders anfühlte.

Schwerer.

Die Luft selbst wirkte dunkler.

Diesmal waren es nicht nur drei Männer in Anzügen.

Es waren zehn.

Alle in makellosen schwarzen Anzügen.

Alle mit starrer Haltung.

Alle beobachteten den Raum mit einer beunruhigenden Reglosigkeit.

Irgendetwas daran ließ mir den Nacken kribbeln.

Das war kein gewöhnliches Kundengespräch.

„Wo ist Ihr Chef?“, fragte ich.

Ich hasste, wie nervös und zugleich ungeduldig ich klang.

Emily lächelte.

„Er ist bereits hier.“

Dann veränderte sich ihr Ausdruck zu etwas, das beinahe ehrfürchtig wirkte.

„Sehen Sie. Er ist da.“

Genau in diesem Moment öffnete sich die Tür erneut.

Jeder Instinkt in mir schärfte sich.

Langsam hob ich den Blick.

Mein Blick glitt von polierten schwarzen Schuhen … über lange, kraftvolle Beine, steckend in einem perfekt geschneiderten dunklen Anzug … über breite Schultern, die den ganzen Raum zu beherrschen schienen …

Und dann endlich … sah ich sein Gesicht an.