Er hat nein gesagt?

Meine Augen prallten auf das kälteste, intensivste Blau, das ich je gesehen hatte. Sein Blick war scharf, eisig und bis ins Innerste kalkulierend, als würde er längst alles an mir auseinandernehmen, ohne dafür um Erlaubnis bitten zu müssen. Nichts an seinem Ausdruck war weich oder einladend. Sein Kiefer war hart und markant, beinahe unnatürlich perfekt, passend zur Präzision von allem an ihm. Sein Anzug sah jenseits jeder Vernunft teuer aus, glatt und auf perfekte Weise gebügelt, keine einzige Falte am falschen Platz. Selbst sein dunkles Haar saß makellos, keine Strähne aus der Reihe, als würde das Chaos selbst ihn meiden.

Seine Präsenz füllte den Raum auf eine Weise, die schwerer wirkte als Luft, und zum ersten Mal ließ ich einen Gedanken zu, den ich bislang gemieden hatte. Ich hatte noch nie jemandem mit so viel Kontrolle und Charisma gegenübergestanden, und diese Erkenntnis ließ etwas in mir zögern, diesen Deal anzunehmen.

„Sie starren schon zu lange. Ich finde das unhöflich“, durchschnitt seine Stimme die Stille, kühl und präzise, ohne die geringste Wärme.

Ich hatte nicht starren wollen, aber er war nichts von dem, was ich mir vorgestellt hatte. „Ich entschuldige mich, aber es ist nur klug, dass ich mir den Mann ansehe, den ich stylen soll.“

„Es ist eher bedauerlich, dass es dafür keinen Bedarf geben wird“, sagte er tonlos, bevor sein Blick zu Miss Emily glitt. Er schüttelte einmal den Kopf, langsam und abweisend. „Ich billige sie nicht. Ich bin sicher, Sie können es besser.“

„Wie bitte?“

„Mr … Mr Roberto“, begann Miss Emily nervös, ihre Stimme spannte sich an. „Sie ist eine Top-Designerin—“

„Ich sagte, Sie können es besser. Das ist endgültig.“

„Entschuldigen Sie, ich stehe genau hier“, fuhr ich ihn an, mein Ton scharfkantig.

„Das ist mir sehr wohl bewusst“, erwiderte er, ohne mich auch nur richtig anzusehen.

„Und? Wie können Sie mich in meiner Anwesenheit so herabsetzen?“

„Sie haben es gerade gesehen“, sagte er ruhig. „Ich halte Sie nicht für geeignet, meine Stylistin zu sein.“

„Dann warum haben Sie mich überhaupt engagieren lassen, und nach welchen Kriterien beurteilen Sie meine Arbeit?“ fragte ich und stützte beide Hände fest auf den Tisch vor mir.

„Erstens habe ich Sie nicht engagiert. Ich habe diese Aufgabe meiner Sekretärin übertragen, und sie ist offenkundig gescheitert. Zweitens schulde ich Ihnen keinerlei Erklärung.“

„Leider doch“, schoss ich sofort zurück. „Oh doch, das tun Sie, denn Sie und Ihre Sekretärin haben meine kostbare Zeit mit diesem Vertrag verschwendet. Ich habe Termine abgesagt, und ich sollte jetzt bei einem Kunden sein, und trotzdem sitze ich hier. Also erzählen Sie mir nicht, dass dieser Vertrag nicht zustande kommt.“

Er erwiderte meinen Blick kalt und unlesbar. „Es ist nicht meine Schuld, wenn Sie verzweifelt wirken.“

„Ich muss Ihnen leider mitteilen, dass Sie der Verzweifelte sind.“

Die Atmosphäre im Raum wurde schwerer, kälter, als hätte sich die Luft selbst zusammengezogen. Niemand ging dazwischen. Niemand atmete auch nur hörbar. Es waren nur er und ich, eingeschlossen in einen stummen Krieg um Kontrolle.

Zum ersten Mal, seit ich ihn getroffen hatte, verschob sich seine gleichgültige Haltung. Endlich schenkte er mir seine volle Aufmerksamkeit, als wäre ich plötzlich ein wenig interessanter als eine vorbeiziehende Unannehmlichkeit.

Er schob die Hände in die Taschen. „Und was hat Sie zu diesem Schluss geführt? Ich möchte Sie darüber informieren, dass Luciano Roberto nicht auf irgendjemandes Dienste angewiesen ist.“

Ich legte den Kopf leicht schräg und räusperte mich. „Nun, das ist nicht der Eindruck, den Ihre Sekretärin bei mir hinterlassen hat. Miss Emily ist nach Feierabend in meine Firma geplatzt und hat ein Treffen verlangt. Kein Termin, keine E-Mail, keine Einladung. Sie bestand darauf, es sei dringend und könne nicht warten. Ich hatte andere Verpflichtungen, und ich habe nur zugestimmt, weil meine persönliche Assistentin mir sagte, es sei wichtig.“

Mr Roberto drehte langsam den Kopf zu Miss Emily, die seinem Blick sofort auswich. Er sah wieder zu mir zurück und stieß die Luft durch die Nase aus.

„Das kann man kaum Verzweiflung nennen“, sagte er.

„Und als ich sie dann endlich empfangen habe, hat sie mich praktisch angefleht, den Job anzunehmen“, fuhr ich fort. „Wenn Sie nicht verzweifelt sind, warum bieten Sie dann einen Vertrag über zehn Millionen Dollar für nur ein Jahr? Ich mache ihr keinen Vorwurf. Wenn Sie so mit jedem Stylisten umgehen, den Sie treffen, dann wäre es ein Albtraum, für Sie zu arbeiten.“

„Und trotzdem sind Sie hier und kämpfen sich in den Vertrag hinein“, erwiderte er kühl.

„Weil ich nicht aufgebe und Herausforderungen liebe. Sie haben meinen Beruf infrage gestellt und angedeutet, ich sei nicht gut genug. Ich würde nur zu gern zusehen, wie Sie begreifen, wie falsch Sie liegen. Und ich habe bereits zu viel Zeit verschwendet und zu viele Termine abgesagt. Ich habe Geld verloren, also fange ich nicht wieder bei null an. Dieser Deal kommt zustande. Jetzt.“

Ich hielt meinen Ton beherrscht, professionell, aber darunter lag etwas Tieferes. Ich brauchte das mehr, als ich zugeben wollte.

Ich brauchte diesen Vertrag.

Auch wenn es bedeutete, unter einem Mann wie ihm zu arbeiten.

Es ging nicht nur ums Geschäft. Ich brauchte eine Ausrede. Ich brauchte Abstand. Ich brauchte etwas Handfestes, das ich Lilian und Greg vorlegen konnte, damit sie aufhörten, meine Zeit und meine Wege zu hinterfragen. Tief drin brauchte ich einfach Raum, weg von allem. Ich verstand nicht vollständig, warum, aber ich brauchte, dass dieser Einjahresvertrag zustande kam.

Mr Roberto klopfte zweimal auf den Tisch, langsam und bedächtig, bevor er sich Miss Emily zuwandte.

„Ich habe meine Meinung nicht geändert. Gehen wir.“

„Es tut mir leid, aber wir … wir können nicht, Sir“, sagte sie hastig.

Er runzelte die Stirn. „Und warum nicht? Wie kommen Sie darauf?“

„Sir … Miss Robertos Kollektion erscheint in einer Woche“, erklärte sie mit dringlicher Stimme. „Wir haben jetzt schon zu wenig Zeit für Styling und Promotion. Wenn wir nicht sofort einen Vertrag unterschreiben, bin ich nicht sicher, ob wir bis dahin noch einen anderen fähigen Stylisten finden, und selbst wenn, wäre es zu spät.“

„Sie arbeiten für eines der größten Unternehmen des Landes“, erwiderte er kalt. „Wie kann irgendetwas zu spät sein?“

„Sie verstehen nicht, Sir“, beharrte sie. „Wen auch immer wir wählen, er braucht Ihre Maße und Ihre Vorlieben, bevor irgendetwas richtig angepasst werden kann. Wir liegen bereits weit hinter dem Zeitplan.“

„Es gibt Tausende Stylisten in dieser Stadt.“

„Aber ich glaube nicht, dass irgendjemand fähiger ist als sie“, sagte Miss Emily schnell und deutete auf mich. „Sie hat ein starkes Bewertungssystem, und ich habe ihre Arbeit gesehen. Ich glaube, sie ist die beste Option. Wenn wir jetzt nicht unterschreiben, könnte Miss Robertos Kollektion—“

„Schon gut. In Ordnung“, schnitt er scharf ab. „Aber Sie kommen in mein Büro, sobald wir zurück sind, und Sie werden mir eine Menge zu erklären haben.“

Ich kämpfte darum, mein Lächeln zu unterdrücken, und es kostete mich Mühe, meinen Ausdruck neutral zu halten. Ich konnte kaum glauben, dass ich mir gerade einen Vertrag mit diesem Mann gesichert hatte. Das war ein großer Gewinn für meine Firma, und ich war bereit, das Risiko einzugehen.

Unsere Blicke trafen sich erneut, und zwischen uns wurde es still im Raum.

Er murmelte etwas vor sich hin, gerade leise genug, dass ich es verstand.

„Das sollte besser verdammt noch mal die Mühe wert sein.“