Kapitel 3 Ist das nicht eine Geliebte?

Ava hatte Ethan so gut wie aufgegeben. Doch ihn verkünden zu hören, dass Sophia die Liebe seines Lebens sei, tat trotzdem weh.

Das war der Ehemann, auf den sie drei Jahre gewartet hatte …

Sie wusste, dass Sophia sie provozieren wollte. Wenn sie jetzt dorthin stürmte, würde sie nur schlecht dastehen, egal was passierte.

Also schluckte Ava ihren Ärger und ihre Traurigkeit hinunter und zog leise den Vorhang der Kutsche zu.

Nicht weit entfernt sah Sophia, wie Ava sich zurückzog, und grinste spöttisch. Sie dachte, sie hätte ihre erste Konfrontation gewonnen.

Sie dachte: ‚Na und, wenn sie eine Adlige oder eine Schönheit ist? Im Moment kocht sie wahrscheinlich vor Wut in dieser Kutsche!‘

Als Ethan Sophias selbstgefälligen Blick sah, kühlte auch sein Zorn etwas ab.

Die Leute auf dem Anwesen der Martinez waren in seiner Abwesenheit unverschämt geworden. Er erinnerte sich an die Berichte, die er in den letzten drei Jahren erhalten hatte und die größtenteils von Ava verwaltet worden waren, und ein lange schlummernder Groll gegen seine Frau kam wieder auf.

Aber er wollte vor allen Leuten keine Szene mit seiner Frau machen, also rief er Ava nicht zu sich. Stattdessen stieg er wieder auf sein Pferd, zog Sophia zu sich herauf und küsste sie leidenschaftlich vor aller Augen.

Sophia war das gewohnt. Sie war überhaupt nicht schüchtern und machte sogar eine Show daraus, indem sie laute Schmatzgeräusche von sich gab.

Die Stadtbewohner, eingeschüchtert von Ethans früheren Drohungen, blieben still, obwohl sie es für schamlos hielten.

Was ein Heldenempfang hätte sein sollen, verwandelte sich in eine schmuddelige Parade.

Zum Glück hatten sie etwas Anstand. Nachdem Ethan Sophias Hals mit einem Haufen Knutschflecken übersät hatte, zogen sie widerwillig weiter, auf demselben Pferd reitend.

Wahrscheinlich waren sie auf dem Weg zurück zum Anwesen der Martinez, vor Ava.

Eliza, die das alles gesehen hatte, war sowohl wütend als auch traurig für Ava. „Ava, wie konnte Herr Martinez das tun? Und diese Ritterin, so schamlos, das in der Öffentlichkeit zu tun …“

Eliza konnte nicht weitersprechen. Die Art, wie sie ritten und sich aneinander rieben, war wie bei brünstigen Tieren.

Wie sollte Ava diesen Leuten zu Hause gegenübertreten?

Ava dachte an ihre Hochzeit vor drei Jahren und an Ethans kalten Blick von eben zurück. Sie spürte einen tiefen Schmerz und sagte: „Lass uns zurückfahren.“

Sie war nicht die Art von Frau, die sich alles gefallen ließ. Die Rolle der sanften, verständnisvollen Dame in der Familie Martinez hatte sie ausgelaugt. Aber sie konnte die Fassade noch nicht fallen lassen, nicht jetzt.

Als sie daran dachte, zum Anwesen der Martinez zurückzukehren, und sich an die unzüchtigen Geräusche der Ritter erinnerte, die an ihrer Kutsche vorbeizogen, kam Ava eine Idee.

Es war an der Zeit, ihnen zu zeigen, dass sie kein Schwächling war!

Als die Menge sich auflöste, fuhr die Kutsche endlich direkt zurück zum Anwesen der Martinez. Sobald Ava ausstieg, traten die Wachen, die mit ihr gekommen waren, als sie in die Familie Martinez eingeheiratet hatte, verlegen vor: „Frau Martinez …“

Ava unterbrach ihn: „Hier gibt es keine Frau Martinez. Nennen Sie mich einfach Ava.“

Der Diener blickte verwirrt zu Ava auf. Als er sah, dass sie nicht scherzte, korrigierte er sich schnell: „Ava.“

Ava fragte: „Sind Ethan und die anderen zurückgekehrt?“

Der Diener antwortete: „Ja, aber Herr Martinez ist nicht zu Mias Unterkunft gegangen. Er hat diese … diese Ritterkommandantin mit in das gläserne Gewächshaus auf der Ostseite genommen. Sie werden wahrscheinlich eine Weile nicht herauskommen.“

Sie wussten nicht, wie sie Sophia nennen sollten. Obwohl Gerüchte besagten, der König habe ihr erlaubt, Ethans Frau zu werden, dachten alle nur an sie als eine Mätresse.

Im Gegensatz zu anderen Adligen, die solche Dinge geheim hielten, brachte Ethan seine sogenannte wahre Liebe offen mit zurück und kümmerte sich nicht darum, dass viele Adlige die Familie Martinez mieden und verachteten. Niemand wollte, dass seine Tochter in eine Familie mit einem solchen Skandal einheiratete.

Ava schwieg einen Moment und erinnerte sich, dass es auf der Ostseite des Anwesens der Martinez nur ein gläsernes Gewächshaus gab, wo Ethan ihr den Heiratsantrag gemacht hatte.

Ava erinnerte sich lebhaft an diesen Tag. Unter den Blicken ihrer Mutter und aller anderen war Ethan in einem Meer ihrer Lieblingstulpen auf ein Knie gegangen. Er hatte sanft ihre Hand gehalten, ihr in die Augen geblickt und gesagt: „Meine Liebe, die Blumen, die ich für dich gepflanzt habe, sind endlich erblüht. Wirst du jedes Jahr hier unsere Erinnerungen mit mir teilen?“

Bei dem Gedanken musste Ava lächeln, doch Tränen stiegen ihr in die Augen.

Nach einem Moment atmete Ava tief durch und sagte beiläufig: „Ich glaube, Mutter würde sich freuen, ihren lieben Sohn zu sehen.“

Im Wissen, dass Mia im Salon immer noch auf Ethan wartete, wurde Avas Blick ruhig.

Sie dachte: ‚Er ist zurück und hat noch nicht einmal mit seiner Mutter gesprochen. Wie könnte ich als pflichtbewusste Schwiegertochter sie nicht über seine Rückkehr informieren?‘

Obwohl Mia wusste, dass Ethan heute ankommen sollte, hatte niemand es gewagt, ihr von seiner tatsächlichen Ankunft zu berichten. Als sie Ava auftauchen sah, dachte sie, Ava sei gekommen, um mit ihr zu warten, und fragte: „Du bist auch hier. Wo warst du denn vorhin?“

Im Raum waren auch Ethans älterer Bruder James Martinez und seine Frau, seine jüngere Schwester Nina Martinez und sogar die Frau seines Onkels, Olivia Merry. Alle hatten sich versammelt, um den geehrten Sohn der Familie Martinez willkommen zu heißen.

Ava grüßte alle höflich, wich Mias Frage aus und sagte stattdessen lächelnd: „Warum warten alle hier? Ich habe gehört, Ethan ist schon eine Weile zurück.“

„Was?“

„Wann ist das passiert?“

„Wir haben nichts gehört!“

Alle waren überrascht, und Mia war die Erste, die sprach. Obwohl sie mit Avas neu gefundener Kühle nicht glücklich war, bewahrte sie die Fassung, zumal im Moment nichts wichtiger war als Ethans Rückkehr.

Mia beschwerte sich: „Er ist zurück und kommt nicht zuerst zu seiner Mutter? Was macht er denn?“

Ava schüttelte unschuldig den Kopf. „Ich habe gerade von den Wachen am Tor gehört, dass Ethan sofort nach seiner Rückkehr zum gläsernen Gewächshaus auf der Ostseite gegangen ist. Muss wohl etwas Dringendes sein.“

Mia runzelte die Stirn, sagte aber nichts. Olivia, die mit einem spöttischen Ausdruck in der Nähe saß, ergriff als Erste das Wort: „Ich erinnere mich, dass die Ostseite der Ort ist, an dem Ethan Ava den Antrag gemacht hat. Er ist direkt zum Gewächshaus gegangen, als er zurückkam; scheint, seine Frau ist ihm wichtiger als seine Mutter!“

Mia hatte einen solchen Seitenhieb nicht erwartet, schnaubte verächtlich und stand auf, während sie ihren Rock glattstrich. „Mein Sohn ist ein Held des Imperiums; er wäre nicht so undankbar, wie du andeutest!“

Nina, die Olivia offensichtlich nicht mochte, klammerte sich an Mias Arm und sagte süßlich: „Mutter, warum gehen wir nicht selbst zu Ethan? Wir hätten am Tor sein sollen, um ihn zu empfangen, aber Ethan hat sich um deine Gesundheit gesorgt und dich gebeten, drinnen zu warten. Wie könnte er nicht zu dir kommen?“

Nina warf Ava einen verächtlichen Blick zu und stieß ein verächtliches Schnauben aus. Sie dachte: ‚Ich hatte Ava ihre Kontrolle über den Haushalt schon lange übelgenommen, trotz der luxuriösen Kleider, die Ava besorgt hatte. Die adligen jungen Männer fragen immer nur nach dieser verheirateten Frau. Was ist so besonders an ihr? Jetzt, wo Ethan jemand anderen heiraten will, geschieht es ihr recht!‘

Bei diesem Gedanken erhob Nina ihre Stimme: „Außerdem, was auch immer es ist, vielleicht ist es eine Überraschung für dich!“

Mia war von Ninas Worten sichtlich überzeugt und führte die Gruppe sofort zur Tür hinaus, lautstark in Richtung des gläsernen Gewächshauses auf der Ostseite.

Doch je weiter Mia ging, desto weniger Bedienstete sahen sie. Die wenigen, die sie sahen, hatten einen seltsamen Gesichtsausdruck. Obwohl Mia spürte, dass etwas nicht stimmte, konnte sie mit so vielen Leuten um sich herum keinen Rückzieher machen. Als sie zu Ava blickte, die ebenfalls voller Erwartung schien, dachte sie, sie würde sich das vielleicht nur einbilden.

Als sie an der efeubewachsenen niedrigen Mauer vorbeigingen, enthüllte das Sonnenlicht allen die Szene im Inneren des Gewächshauses.

Durch das transparente Glas sahen sie Ethan bereits nackt, seine Hände griffen grob nach der hellen, üppigen Brust der Frau. Seine Bewegungen waren kraftvoll und gaben gelegentlich den Blick auf ihre vereinten Körper frei. Durch die Reibung entstanden kleine Feuchtigkeitsperlen, die an ihren Schenkeln hinunterliefen.

Nina, gleichzeitig verlegen und wütend, schrie auf und hielt sich die Augen zu. Sie dachte: ‚Wie konnte Ethan am helllichten Tag, an einem solchen Ort, so schamlos sein und Mutter das sehen lassen!‘

Olivia spottete mit vor Sarkasmus triefender Stimme: „Unser tapferer und edler Ritterkommandant, auf frischer Tat ertappt.“