Kapitel 5 Vergleiche mich nicht mit anderen
Mia musterte Ava mit einem verschmitzten Grinsen von oben bis unten und sagte: „Weißt du, ich kenne zufällig ein paar junge Adlige, die an dir interessiert sind. Wenn du Sophia mit Anstand akzeptieren kannst, könnte ich bei gewissen … Diskretionen ein Auge zudrücken. Die Nächte können schließlich einsam werden.“
Mia glaubte, Ava damit ein großzügiges Zugeständnis zu machen. Diskrete Affären waren zwar üblich, aber eine offene Duldung machte sie einfacher. Solange keine unehelichen Kinder daraus hervorgingen, könnte Mia sogar ihre Hilfe anbieten – vielleicht sogar geeignete Partner für sie auswählen.
Plötzlich funkelten Mias Augen bei einem Gedanken. ‚Anstatt Ava selbst wählen zu lassen, sollte ich es arrangieren. Auf diese Weise kann ich ihre … Vorzüge nutzen, um vorteilhafte Verbindungen für die Familie Martinez zu schmieden. Eine schöne Frau ist ein wertvolles Gut.‘
Mia sagte: „Stell nur sicher, dass du zuerst meine Zustimmung einholst, besonders wenn es um Herren geht, die der Familie von Nutzen sein könnten.“
Ava hätte beinahe laut aufgelacht. Sie fragte: „Mutter, schlägst du vor, dass ich Ethans Verhalten nachahmen soll, oder versuchst du, mich zur Kurtisane der Familie zu machen?“
Ava dachte: ‚Ich habe nicht einmal im Traum daran gedacht, mir einen Liebhaber zu nehmen. Und jetzt erwartet sie von mir, dass ich Männer zum Wohle der Familie unterhalte? Lächerlich.‘
Mia hatte nicht erwartet, dass ihre „Güte“ so brüsk zurückgewiesen würde. Sie riss die Augen auf und sagte: „Wovon redest du? Als Ethans Frau kannst du ihm nicht gefallen. Ich sichere nur deine Zukunft. Solange du einen Beitrag zur Familie leistest, wirst du nicht in einem Altersheim enden! Wenn du weiterhin so undankbar bist, verlierst du deine Stellung vollständig. Mal sehen, wie du dann zurechtkommst!“
Avas Gesicht blieb ruhig. Sie sagte: „Diese Macht ist mir egal. Ich habe die Verantwortung nur übernommen, weil meine Schwägerin schwer krank war. Jetzt, da es ihr besser geht, ist es an der Zeit, ihr die Haushaltsführung zurückzugeben.“
Mia geriet in Panik. „Wie soll sie denn den Haushalt führen? Außerdem ist ihre Familie nur von niederem Adelsrang; sie haben nicht so viel Geld …“
Als Ava Mias Zögern bemerkte, kräuselten sich ihre Lippen zu einem spöttischen Lächeln.
Avas Familie war von herzoglichem Rang. Obwohl ihr Vater verstorben war, waren Skodas militärische Erfolge bedeutend. Um Skoda zu belohnen, hatte der König der Familie Davis schier unermessliche Ländereien und Schätze verliehen.
Die Familie Martinez hatte Ethan gedrängt, sie zu heiraten, weil sie auf diesen Reichtum aus war. Obwohl die Familie Martinez nach außen hin glanzvoll wirkte, lebte sie aufgrund ihres verschwenderischen Lebensstils tatsächlich über ihre Verhältnisse. Selbst mit Ethans Gehalt und den Belohnungen des Königs war es schwer, den Schein zu wahren.
Als Ava die Haushaltsführung übernahm, hatte sie sogar Aufzeichnungen darüber gesehen, dass die Familie Martinez mehrere ihrer Anwesen und Weinberge verkauft hatte und die verbleibenden vernachlässigt wurden. Hätte sie nicht mit den Mitteln der Familie Davis ausgeholfen und sich schnell um die Faulenzer gekümmert, wäre die Familie Martinez bankrott gewesen, bevor Ethan mit seinen militärischen Erfolgen zurückkehrte.
Ava sprach sanft: „Obwohl die Familie meiner Schwägerin nur von niederem Adelsrang ist, wurde sie als Adlige von Kindheit an in der Führung eines Haushalts geschult. Morgen früh werde ich ihr die aktuellen Unterlagen und die Schlüssel zur Schatzkammer übergeben.“
„Wie kannst du es wagen!“, fuhr Mia sie an, ließ ihre gespielte Freundlichkeit fallen und zeigte wütend auf Ava. „Du missachtest deine Älteren und schaffst es nicht einmal, das Herz deines Mannes zu gewinnen. Was werden die Leute von der Familie Martinez denken, wenn du die Haushaltsführung abgibst? Wie werden sie dich sehen? Willst du zum Gespött der Adelskreise werden?“
Ava hatte es satt, so zu tun, als sei sie schwach und ließe sich leicht herumschubsen. Sie stammte aus einer Herzogsfamilie, und ihr Vater war ein gefürchteter General auf dem Schlachtfeld. Wie konnte sie da gewöhnlich sein?
Mit kaltem Gesichtsausdruck stand sie auf, strich ihr Kleid glatt und sagte: „Wenn Ethan sich nicht um die Meinung anderer schert, warum sollte ich dann diejenige sein, über die alle lachen?“
Während sie das sagte, fügte Ava in ihrem Herzen hinzu: Nein, wie könnte er sich überhaupt mit mir vergleichen!
„Du!“, Mia war außer sich und versuchte, eine Krankheit vorzutäuschen, indem sie sich an die Brust griff, doch Ava blieb einfach stehen. Das Kerzenlicht erhellte die eine Hälfte ihres Körpers, während die andere Gesichtshälfte im Schatten verborgen lag. Ihr kalter Blick fesselte Mia, sodass diese sich vor Angst nicht zu rühren wagte.
Ava sagte: „Mutter, da es dir anscheinend gut geht, werde ich mich verabschieden.“
Ohne auf Mias Antwort zu warten, drehte Ava sich um und ging geradewegs aus dem Zimmer. Kurz darauf war von hinten das Geräusch von etwas Schwerem zu hören, das zu Boden fiel. Eliza, die draußen gewartet hatte, kam besorgt näher und seufzte bei dem Geräusch: „Wenn das zerbrochen ist, kommen noch mehr Ausgaben auf uns zu.“
Ava fand das amüsant und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. „Eliza, wenn wir zurück sind, packst du die Rechnungen und Notizen auf dem Schreibtisch zusammen und übergibst sie morgen früh meiner Schwägerin. Egal, wie viel es kostet, es wird nicht mehr unsere Sorge sein!“
Eliza war für einen Moment verblüfft, verstand aber schnell, was Ava meinte, und lächelte. „In Ordnung!“
Eliza hatte es schon lange nicht mehr ertragen können, Ava so leiden zu sehen! Jetzt war es an der Zeit, dass die anderen sich um ihre eigenen finanziellen Probleme kümmerten!
Am nächsten Morgen rief Ava ein paar Diener, um ihr zu helfen, die Haushaltsbücher und Schlüssel zu James zu bringen. Ihre Schwägerin, Terry Taylor, war von der plötzlichen Verantwortung völlig überrumpelt. Als sie die Schlüssel entgegennahm, holte die kalte Berührung des Metalls sie in die Realität zurück.
Terry wusste, wie hart Ava in den letzten drei Jahren gearbeitet hatte. Vor Ava war sie für diese Aufgaben zuständig gewesen, hatte sich aber nicht gut darin geschlagen. Sie hatte den Großteil der Arbeit dem Haushälter überlassen, ohne von der Unterschlagung unter ihrer Nase zu wissen, und musste nur ihren Nachmittagstee und ihre Snacks genießen.
Obwohl die Zahlen in den Büchern düster aussahen, hatte ihr Mann James ihr versichert, dass Ethan als Held des Reiches großzügige Belohnungen vom König erhalten würde, was die Familie Martinez vor einer schwierigen Lage bewahren würde. Als Ava in die Familie einheiratete, sah Terry darin eine Chance. Obwohl Adelsfamilien das Familiengeschäft normalerweise an den ältesten Sohn weitergaben, hatte James keinen Ehrgeiz, besonders nachdem sein bemerkenswerter Bruder, der Ritter, aufgetaucht war. Er hatte stillschweigend zugestimmt, dass Ethan alle Verantwortlichkeiten übernehmen sollte. Also täuschte Terry eine schwere Krankheit vor und übergab die Familienangelegenheiten an Ava.
Sie kann es doch ganz offensichtlich bewältigen, warum gibt sie es also mir!, dachte Terry düster.
Ava gab ihr jedoch keine Gelegenheit, mehr zu sagen, und wandte sich zum Gehen.
Dieses Auftreten hatte nichts mehr mit der sanften und schönen Dame zu tun, die sie einst gewesen war!
Terry hielt die Schlüssel in der Hand und kehrte in ihr Zimmer zurück, um James zu suchen, aber er war unbesorgt und sagte: „Ethan ist mit militärischen Ehren zurückgekehrt. Worüber machst du dir Sorgen? Wir warten einfach auf die Belohnungen.“
Terry wollte sich gerade freuen, als ihr einfiel, dass sie letzte Nacht von einem Diener gehört hatte, Ethan habe behauptet, all seine militärischen Ehren gegen die Erlaubnis des Königs eingetauscht zu haben, Sophia zu heiraten. Sie bezweifelte, ob es wirklich irgendwelche Belohnungen geben würde.
