Kapitel 6 Nicht qualifiziert

Nachdem Ava die Pflichten der Haushälterin abgegeben hatte, fühlte sie sich wie ein neuer Mensch.

Die Morgensonne war sanft und hell, als könnte sie all die Müdigkeit der Vergangenheit wegwaschen. Nach dem Frühstück verspürte Ava ausnahmsweise die Lust, für eine Tasse Tee in den Innenhof zu gehen und über ihre nächsten Schritte nachzudenken.

Das gläserne Gewächshaus fand sie zu schmutzig und schwor sich, es nie wieder zu betreten. Nach kurzem Überlegen entschied sie sich, auf dem Balkon im dritten Stock zu entspannen, wo sie die Brise und die Aussicht von oben genießen konnte.

Eliza schenkte ihr Tee ein und stand daneben, während sie mit einem zufriedenen Lächeln umherblickte. Ava war jahrelang völlig überlastet gewesen, und als ihre persönliche Zofe hatte Eliza am Schreibtisch festsessen, um ihr zu helfen. Ein solches Wetter, mit einer Brise, die einen Hauch von Blumenduft mit sich trug, hatte sie seit Ewigkeiten nicht mehr genossen.

Gerade als Eliza sich unwillkürlich wohlig streckte, im Glauben, sie wären allein, hörte sie Gelächter von hinter der Glastür, gefolgt von einem dumpfen Geräusch, als jemand gegen die Wand prallte.

Auch Ava hatte es gehört. Sie stellte ihre Teetasse verwirrt ab und wollte gerade etwas sagen, als zwei ineinander verschlungene Personen auf den Balkon stürmten. Es waren Ethan und Sophia.

Sophia bemerkte Ava zuerst. Schließlich lag sie auf Ethan, und durch die Glastür hatte sie Eliza gesehen, die immer bei Ava war. Natürlich war dann auch Ava da.

Der Drang zu provozieren überkam Sophia. Sie schlang sofort ihren Arm um Ethans Hals, küsste ihn leidenschaftlich, während eine Hand nach hinten griff, um den Türknauf zu drehen.

Ava sprach mit kalter Stimme: „Mir war nicht bewusst, dass Eure Ritter so sehr auf öffentliche Zuneigungsbekundungen stehen.“

Als er sie hörte, zog Ethan sich zurück, sah Ava an und runzelte die Stirn. „Was meinst du damit?“

„Ethan, deine Frau ist eifersüchtig.“ Sophia zog ihre Hand zurück, trat ein paar Schritte näher, klopfte auf den Tisch und fragte: „Darf ich mich hier hinsetzen?“

Ava gab Eliza ein Zeichen, zuerst zu gehen, sah dann die Frau vor sich ernst an und antwortete: „Nur zu.“

Ava hatte bisher nur von ihr gehört. Dies war das erste Mal, dass sie der ersten weiblichen Ritterhauptfrau des Reiches aus der Nähe begegnete. Von ihren feurigen Augen bis zu ihren roten Lippen landete Avas Blick schließlich auf dem Ring an Sophias Hand. Wenn sie sich richtig erinnerte, hatte sie gerade denselben Stil an Ethans Hand gesehen.

„Ava, ich hoffe, es stört dich nicht, dass ich dich so nenne.“ Sophia folgte Avas Blick zu dem Ring an ihrer Hand und konnte sich ein stolzes Lächeln nicht verkneifen. „Das ist der Ring, den Ethan mir bei seinem Antrag geschenkt hat. Er sagte, er hätte zwar eine Frau zu Hause, aber Zeit und Entfernung hätten die geringe Zuneigung, die sie füreinander hegten, verblassen lassen. Jetzt, da er jemanden getroffen hat, den er wirklich liebt, hat er beschlossen, seinem Herzen zu folgen.“

Auch auf dem Gesicht von Ethan, der neben ihr stand, lag ein leises Lächeln. Er setzte sich neben Sophia und nahm ihre Hand, ihre Finger ineinander verschränkt.

Ava ignorierte ihre kleine Zurschaustellung von Zuneigung und fragte: „Also, soll ich beiseitetreten?“

Sophia zog eine Augenbraue hoch. „Das habe ich nie gesagt. Ethan und ich haben darüber gesprochen. Die Familie Martinez kann dich weiterhin unterstützen, damit ihm niemand vorwerfen kann, seine Frau im Stich zu lassen. Und wenn es sein muss, kann ich akzeptieren, dass Ethan ein Kind mit dir bekommt. Schließlich brauchst du einen Erben für dein Familienvermögen, oder?“

Ethan öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch Sophias letzter Satz ließ ihn innehalten. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich mehrmals, bevor er verstummte.

Als die Familie das Treffen mit Ava arrangiert hatte, machten sie ihm unmissverständlich klar, dass er sie für sich gewinnen müsse, egal wie sie aussah, denn sie hatte die Familie Davis im Rücken. Duke Davis' Vermögen war fast vollständig seiner einzigen Tochter hinterlassen worden. Ava zu heiraten, war ein äußerst lukratives Geschäft.

Ethan redete sich gerne ein, dass er nicht jemand war, der dem Geld hinterherjagte. Als er sich in Ava verliebte und ihr einen Antrag machte, war er insgeheim glücklich, sie nicht aus zwielichtigen Gründen zu heiraten. Das Geld war ihm egal, und er hatte nie vor, sie zu täuschen. Doch jetzt erwähnte seine geliebte Sophia ganz offen, dass Ava jemanden brauchte, der das Vermögen erben würde. Ihm wurde klar, dass ihr Reichtum an den Staat zurückfallen würde, sollte Ava kinderlos bleiben.

‚Sophia ist so großzügig und rücksichtsvoll‘, dachte Ethan, ‚bereit, mich mit Ava zu teilen und sogar an die Zukunft ihrer Rivalin zu denken. Aber was ist mit Ava? Alles, was sie tut, ist, auf hinterhältige Taktiken wie diese Emporkömmlinge zurückzugreifen und das einfache Volk gegen mich aufzuhetzen. Was hat sie jemals Gutes getan?‘

Ava jedoch konnte bei Sophias Worten nur lächeln. „Warum glauben Sie, ich würde ein solches Kind brauchen?“

„Und noch dazu …“, sie deutete in Ethans Richtung und fuhr fort, „ein Kind mit seinem Blut.“

Ethan hatte nicht erwartet, dass Ava mit solcher Verachtung über ihn sprechen würde. Sein Gesicht verfinsterte sich, und er sagte wütend: „Sophia und ich lieben uns. Ich hatte nie die Absicht, mit dir zusammen zu sein. Wer bist du, dass du so wählerisch sein kannst?“

Plötzlich, als wäre ihm etwas eingefallen, starrte er Ava an und drohte: „Es sei denn … du triffst dich mit jemand anderem. Wenn du von einem anderen Mann schwanger wirst, solltest du dich besser darum kümmern. Wenn du es wagst, das Kind zur Welt zu bringen und den Namen der Familie Martinez in den Schmutz zu ziehen, wirst du es bereuen!“

Ava, die eben noch gelächelt hatte, erwiderte plötzlich eiskalt: „Ethan, pass besser auf, was du sagst. Ich bin Ava, die Tochter von Duke Davis. Ich bin nicht jemand, den du nach Belieben verleumden kannst, noch begebe ich mich auf dein promiskuitives Niveau herab.“

Sie blickte den fassungslosen Ethan an und fuhr fort: „Bei unserer Hochzeit hast du geschworen, mich und nur mich zu lieben, aber du hast diesen Schwur gebrochen. Jetzt gibst du Sophia dasselbe Versprechen. Es ist mir egal, ob du dein Wort wieder brichst, aber mit deinem Charakter, wie bist du überhaupt qualifiziert, der Vater meines Kindes zu sein?“