Kapitel 1 Schicksalhafte Nacht

In der luxuriösen Präsidentensuite lag Elena Reed unter einem auffallend attraktiven Mann, dessen heißer, durchtrainierter Körper rohe Anziehungskraft ausstrahlte. Sein kraftvoller Stoß ließ sie keuchend zurück.

Das Getränk, das sie zuvor getrunken hatte, machte ihre Reaktionen träge, ihre Gedanken verschwommen.

Elena kämpfte darum, sich auf sein Gesicht zu konzentrieren, aber das Vergnügen ließ sie hoffnungslos verloren zurück.

Stunden später, als er endlich seine Forderungen einstellte, brach Elena erschöpft auf das Bett zusammen, ihr Atem war unregelmäßig und schwach. In ihrem halbbewussten Zustand spürte sie etwas Kühles an ihrem Hals – ein Rubinanhänger, den der Mann vorsichtig um ihren Hals legte, bevor er ging.

Sie wollte sprechen, seinen Namen fragen, aber die Nachwirkungen der Droge und die völlige Erschöpfung ließen ihr keine Kraft, sich zu bewegen. Ihr verschwommenes Sehvermögen konnte nur seine sich entfernende Silhouette erkennen.

Elena schlief bis zum Mittag des nächsten Tages. Als sie aufwachte, fand sie ihre Stiefschwester Mandy Reed neben dem Bett stehen, die Arme verschränkt, die Augen voller Verachtung.

Elena zog schnell das Laken hoch, um ihren Körper zu bedecken, beschämt über die Knutschflecken. Mandy zog verächtlich einen Scheck aus ihrer Handtasche und warf ihn neben Elena auf das Bett.

"Deine Aufgabe ist erledigt. Hier sind achthunderttausend Dollar. Nimm das Geld und verlasse Pinewood City heute noch," sagte Mandy arrogant.

"Was die letzte Nacht betrifft, solltest du besser schweigen. Tu so, als wäre nichts passiert," drohte sie und hob die Augenbrauen. "Andernfalls habe ich Möglichkeiten, dich verschwinden zu lassen und alles zu zerstören, was deine Mutter dir hinterlassen hat. Elena, du solltest dich besser benehmen."

Mandy warf Elena einen verächtlichen Blick zu, bevor sie sich zum Gehen wandte und dabei unabsichtlich die roten Blutflecken auf dem Laken erblickte.

Die rote Farbe stach ihr in die Augen, und sie biss die Zähne zusammen. Hätte sie ihre Jungfräulichkeit nicht verloren, hätte sie nicht achthunderttausend Dollar ausgegeben, um Elena die Nacht mit diesem Mann zu arrangieren.

Glücklicherweise hatte sie Elena betäubt, sodass diese in ihrem Nebel nie die Identität des Mannes erkennen würde. Sie hatte keine Ahnung, dass der Mann, mit dem sie geschlafen hatte, Harrison Frost war, der Geschäftsmagnat, der in Pinewood City bei allen Angst auslöste.

Nachdem Mandy gegangen war, hob Elena schwach den dünnen Scheck auf.

Das war es, wofür sie ihre Würde und Jungfräulichkeit eingetauscht hatte – achthunderttausend Dollar. Genug, um ins Ausland zu gehen und ihren Traum vom Medizinstudium zu erfüllen.

Sie hatte geschworen, niemals eine Spielfigur für ihren Vater und ihre Stiefmutter zu werden, entschlossen, dieser Familie zu entkommen, aber dies auf diese Weise zu erreichen, erfüllte sie mit tiefster Scham und Selbstverachtung.

Wenn ihre Mutter nicht früh gestorben wäre, wenn ihr Vater Robert Reed nicht Christine Hayes geheiratet hätte, wie hätte sie dann so enden können?

Elena lächelte bitter. Vielleicht war das das Beste – zumindest schuldete sie der Familie Reed nichts mehr. Ab heute würde sie alle Verbindungen zu dieser Familie kappen.

Zwei Tage später bestieg Elena ein Flugzeug, das ins Ausland flog.

Einen Monat später, im Ausland, war Elena schockiert, als sie die Ergebnisse des Schwangerschaftstests von ihrem Arzt erhielt.

Sie hätte sich niemals vorstellen können, dass sie in einer einzigen Nacht zur Mutter werden würde. Und von diesem Mann, abgesehen von dem rubinbesetzten Anhänger, den er ihr beiläufig um den Hals gelegt hatte, war ihre Erinnerung an ihn fast leer – selbst seine Gesichtszüge blieben verschwommen.

Neun Monate nach ihrer Schwangerschaft brachte Elena auf dem OP-Tisch drei identische Babys zur Welt. Doch als sie aus der Narkose erwachte und sich darauf freute, ihre Kinder in den Armen zu halten, brachte der Arzt eine schockierende Nachricht: Eines der Babys war auf mysteriöse Weise verschwunden.

Elena konnte diese Realität nicht akzeptieren. Der Schmerz des Verlustes eines Kindes übertraf jedes körperliche Trauma. Sie rief die Polizei und überprüfte Überwachungsvideos, aber alle Bemühungen waren vergeblich. Das Kind war spurlos verschwunden.

Fünf Jahre später, am Pinewood International Airport, ging Elena durch das Ankunftstor und hielt die Hände von zwei fast identischen Zwillingen – einem Jungen und einem Mädchen.

Fünf Jahre im Ausland hatten sie stärker, ruhiger und entschlossener gemacht. Sie war nicht mehr das unschuldige Mädchen, sondern eine international renommierte Chirurgin und eine Mutter, die für ihre Kinder gegen die ganze Welt kämpfen würde.

In all diesen Jahren hatte sie nie aufgehört, nach ihrem vermissten Kind zu suchen, und trotz der geringen Hoffnung glaubte sie, dass sie eines Tages wieder vereint sein würden.

Zurück in Pinewood City wurde Elena von gemischten Gefühlen überwältigt. Diese Stadt trug ihre süßesten Erinnerungen und ihren tiefsten Schmerz.

Connor blickte zu ihr auf und fragte mit seiner unschuldigen Stimme: „Mama, ist das der Ort, an dem du aufgewachsen bist?“

Elena strich sanft über das Haar ihres Sohnes und antwortete leise: „Ja, Connor, das ist meine Heimatstadt.“

„Aber Mama, können wir unsere vermisste Schwester wirklich hier finden?“ Mia blinzelte mit großen Augen, neugierig und erwartungsvoll.

Elena kämpfte darum, ihre Stimme ruhig zu halten. „Deine Patentante hat kürzlich einige Hinweise entdeckt. Wenn wir vorsichtig genug sind, gibt es Hoffnung, sie zu finden.“

In diesem Moment klingelte Elenas Telefon, und auf dem Display stand „Dr. Nathan Parker“.

Sie nahm ab, und Nathans entschuldigende Stimme ertönte. „Elena, es tut mir so leid. Ich hatte vor, dich am Flughafen abzuholen, aber es gab eine Notoperation. Ich bin gerade fertig geworden, also konnte ich es nicht rechtzeitig schaffen.“

Als stellvertretende Direktorin des Westland General Hospital verstand Elena Nathans vollen Terminkalender vollkommen.

„Es ist in Ordnung. Die Kinder und ich nehmen ein Taxi. Wir treffen uns im Krankenhaus.“

„Danke für dein Verständnis.“ Nathan machte eine Pause, und sein Ton wurde ernst. „Zanders Vaters Operation war extrem schwierig. Wir warten alle darauf, dass du die Führung übernimmst.“

Nachdem sie das Gespräch mit Nathan beendet hatte, verließ Elena schnell mit ihren beiden Kindern im Taxi den Flughafen.

Inzwischen hielt eine Flotte von Luxusautos am Eingang des Flughafens.

Mandy stieg eilig aus einem der Autos, gefolgt von mehreren Assistenten, die zügig zum Ausgang gingen.

Ihr Gesicht war voller Angst.

Seit fünf Jahren hatte sie sich von den Randbereichen von Harrisons Leben in dessen Zentrum bewegt, obwohl es immer noch nicht genug war.

Sie wies ihre Assistenten an, Willkommensschilder hochzuhalten, während sie angespannt die Menge absuchte.

Plötzlich fiel ihr Blick auf ein abfahrendes Taxi. Durch das Fenster erblickte sie Elenas Profil.