Kapitel 2

Perspektive von Derek

„Mr. Wells, wir landen in zwanzig Minuten“, sagte mein Assistent Markus und reichte mir eine Ledermappe. „Ich habe Ihren Reiseplan für Boston vorbereitet, einschließlich des morgigen Treffens mit dem Vorstandsteam von Frontier Capital.“

Ich nickte geistesabwesend und starrte aus dem Fenster, als die Skyline von Boston in Sicht kam. Fast drei Jahre waren vergangen, seit ich dieser absurden Ehe zugestimmt hatte – einer vorübergehenden Vereinbarung, die sich wie eine Haftstrafe angefühlt hatte. London war sowohl meine Flucht als auch mein Bewährungsfeld gewesen. Während ich vor einer Ehe floh, die ich nie gewollt hatte, war ich gleichzeitig entschlossen, meinem Vater und Alexander zu zeigen, dass der zweite Sohn der Familie Wells mehr als fähig war, etwas Bedeutendes aufzubauen, ohne dass der Familienname ihm den Weg ebnete.

Die Ironie war mir nicht entgangen – die Flucht vor einer familiären Verpflichtung hatte zu meinem größten beruflichen Erfolg geführt. Frontier Capital war unter meiner Leitung aufgeblüht und hatte sich von einem bescheidenen Unternehmen zu einem angesehenen Namen im Londoner Finanzviertel entwickelt.

Mein Handy vibrierte mit einer eingehenden Nachricht von Thomas: [Willkommen zurück in der Zivilisation. Somerset Club um 8. Keine Ausreden. Der verlorene Sohn braucht eine standesgemäße Heimkehr.]

Ich musste unwillkürlich lächeln. Manche Dinge änderten sich nie, auch nicht Thomas’ Hang zur Dramatik.

Am Logan International Airport hielten mehrere Fotografen meine Ankunft fest – die Finanzpresse schien nie müde zu werden, die Bewegungen der Bostoner Elite zu dokumentieren. Instinktiv straffte ich meine Haltung und setzte den perfekten Gesichtsausdruck der Familie Wells auf: selbstbewusst, aber nicht arrogant, erfolgreich, aber nahbar, Reichtum, der sich nicht zur Schau stellen muss.

„Willkommen zurück in Boston, Mr. Wells“, sagte mein Fahrer und nahm meine Tasche. „Mr. Stone erwähnte, dass er heute Abend ein Treffen im Club arrangiert hat.“

Ich sah auf meine Uhr. Sieben.

„Fahren Sie mich direkt zum Club“, wies ich ihn an und ließ mich auf den Rücksitz des schwarzen Bentleys fallen.

Während wir durch die vertrauten Straßen Bostons fuhren, schweiften meine Gedanken zu dem ersten Mal, als ich Eleanor sah – ein dürres dreizehnjähriges Mädchen aus dem staatlichen System, das mit diesem kleinen, abgenutzten Koffer unbeholfen in unserem Marmorfoyer stand. Ich war damals fünfzehn und mehr mit dem Lacrosse-Training beschäftigt als mit dem verängstigten Mädchen, das meine Eltern aufgenommen hatten. Sie hatte so verloren gewirkt, so fehl am Platz zwischen den Antiquitäten und dem alten Geld, das unser Zuhause füllte.

Der Wagen hielt vor dem Privatclub, dessen Backsteinfassade und diskreter Eingang nichts von dem Luxus im Inneren verrieten. Thomas wartete in der Lobby, seine fast zwei Meter große Gestalt war nicht zu übersehen.

„Der verlorene Sohn kehrt zurück!“, dröhnte Thomas und zog mich in eine erdrückende Umarmung.

„Der Londoner Finanzkönig geruht endlich, die Kolonien zu besuchen“, fuhr er fort und führte mich zur Bar. „Wie gnädig von Ihnen.“

Ich lachte nur, als wir uns in Ledersessel in einer Ecke der Bar setzten, fern von neugierigen Ohren.

„Na“, sagte Thomas und senkte seine Stimme, „fühlt es sich seltsam an, wieder hier zu sein? Ich wette, London hat dich verändert.“

Ich lachte und nahm einen Schluck von dem Scotch, den er für mich bestellt hatte. „Boston kommt mir irgendwie kleiner vor.“

„Apropos Unterschiede“, grinste Thomas und beugte sich verschwörerisch vor, „wie sind die Londoner Damen im Vergleich zu unseren Bostoner Mädels? Ich habe immer gehört, britische Frauen seien … reservierter.“

„Ein Gentleman genießt und schweigt“, erwiderte ich mit einem Grinsen, dankbar für das unbeschwerte Gespräch.

Thomas nickte, ohne weiter nachzuhaken. Das schätzte ich an ihm – er bohrte nie dort nach, wo es unerwünscht war.

Als weitere Freunde für die spontane Willkommensparty eintrafen, spürte ich, wie ich mich ein wenig entspannte. Hier, unter Leuten, die nichts weiter von mir wollten, als dass ich Derek Wells, das Finanzwunderkind, war, konnte ich leichter atmen.

„Auf Derek“, verkündete Thomas und erhob sein Glas, als unser privater Raum mit vertrauten Gesichtern gefüllt war. „Unser Finanzgenie ist von der Eroberung Londons zurückgekehrt. Wall Street, nimm dich in Acht!“

Der Abend verging mit lockeren Gesprächen und teurem Whiskey. Mir fiel auf, wie sorgfältig jeder es vermied, Eleanor direkt zu erwähnen. Sie alle kannten die Wahrheit über unsere Vereinbarung – die Zweckehe, um meine sterbende Großmutter zufriedenzustellen, den Drei-Jahres-Zeitplan, die unvermeidliche Scheidung. Ihre Diskretion war eine Freundlichkeit, die ich nicht erwartet, aber dennoch zu schätzen wusste.

„Wir sollten bis zum Morgengrauen trinken“, verkündete Thomas gegen neun Uhr und bestellte eine weitere Flasche gereiften Scotch. „Wie in den alten Zeiten.“

„Geht heute Abend nicht“, erwiderte ich und stand bereits auf. „Habe morgen ein Treffen mit meinem Vater. Muss fit sein.“

Als ich mich zum Gehen fertig machte, wurde mir klar, dass ich noch nicht entschieden hatte, wo ich die Nacht verbringen sollte. Das Haus meiner Eltern wäre ruhig, vorhersehbar – aber es würde auch Fragen mit sich bringen, für die ich nicht bereit war. Das Stadthaus auf Beacon Hill bedeutete, Eleanor nach fast einem Jahr seit meinem letzten kurzen Besuch gegenüberzutreten.

„Fährst du heim zur Ehefrau?“, fragte Thomas mit sorgfältig neutraler Stimme.

„Es ist spät“, sagte ich einfach und traf meine Entscheidung. „Kann ich genauso gut machen.“

Im Auto auf dem Weg nach Beacon Hill legte sich die Erschöpfung wie eine schwere Decke über mich. Ich lehnte mich gegen den Ledersitz und schloss kurz die Augen. Bilder von Eleanor zogen an meinem inneren Auge vorbei – nicht nur das Kind, das sie gewesen war, sondern auch die Frau, zu der sie geworden war.

Es hatte eine Zeit während meiner Jugend gegeben, in der sich etwas in mir geregt hatte, wann immer sie mich über den Frühstückstisch hinweg anlächelte oder wenn ich sie in der Bibliothek beim Lesen erwischte, völlig in ihr Buch vertieft. Aber die Erwartungen meines Vaters waren unerbittlich gewesen – Wells-Männer konzentrierten sich auf Leistung, nicht auf Gefühle. Ich hatte diese Empfindungen vergraben und alles in die Uni, den Sport und später in die Finanzwelt kanalisiert.

Die Ironie, dass sie schließlich meine Frau geworden war, war mir nicht entgangen. Zu diesem Zeitpunkt war jede jugendliche Anziehung, die ich vielleicht empfunden hatte, durch den Groll ersetzt worden, in eine Ehe manipuliert worden zu sein. Jetzt existierten wir in einer seltsamen Schwebe – rechtlich gebunden, aber praktisch Fremde. Ich hatte festgestellt, dass eine gewisse Distanziertheit unsere seltenen Interaktionen erleichterte und einen Puffer zwischen uns schuf, der uns beide schützte.

Der Wagen hielt vor unserem Stadthaus auf Beacon Hill. Als ich hochblickte, bemerkte ich, dass im Schlafzimmer im ersten Stock noch Licht brannte. Eleanor war wach.

Ich schloss mit meinem Schlüssel auf und betrat das dunkle Erdgeschoss. Als ich den Lichtschalter betätigte, war ich von dem makellosen Zustand des Hauses beeindruckt. Irgendwie irritierte mich diese Perfektion – eine Erinnerung an die tadellose Fassade unserer Ehe, schön, aber hohl.

Ich ging auf das Schlafzimmer zu, ohne mir die Mühe zu machen, leise zu sein. Unsere unvermeidliche Begegnung konnte genauso gut jetzt stattfinden. Ich stieß die Tür auf, rief: „Eleanor“, und wartete dann auf ihre Antwort.

Eleanor setzte sich im Bett auf, sichtlich erschrocken durch mein Eintreten. Der warme Schein der Nachttischlampe warf ein goldenes Licht auf ihre Züge. Ihr weites Seidennachthemd war von einer Schulter gerutscht und enthüllte darunter glatte, blasse Haut. Der dünne Stoff ließ der Fantasie wenig Raum und zeichnete ihre schlanke Gestalt, ihre zarten Schlüsselbeine und die sanften Rundungen nach, die ich mir selten erlaubt hatte, wahrzunehmen.

Ich schluckte schwer, meine Kehle war plötzlich trocken, als eine unerwünschte Hitze durch mich schoss. In den fast drei Jahren seit unserer Heirat schien Eleanor eine gewisse Weichheit, einen stillen Reiz gewonnen zu haben, den ich zuvor nicht bemerkt zu haben schien. Vielleicht war er immer da gewesen, und ich war einfach zu entschlossen gewesen, Abstand zu wahren, um ihn zu sehen. Das Lampenlicht spielte über ihre Züge und hob eine Reife und Eleganz hervor, die mich unvorbereitet traf.

Das war rein körperlich, sagte ich mir. Eine normale männliche Reaktion auf eine attraktive Frau – mehr nicht. Ich hatte mich nie in Eleanor verliebt und würde es auch nie tun, egal, was mein Körper in diesem Moment andeuten mochte. Das war nur Biologie, keine Emotion.

In diesem Augenblick war ich unfähig, mich zu bewegen oder zu sprechen, gefangen zwischen ursprünglichem Verlangen und den Mauern, die ich zu meinem eigenen Schutz um mich herum errichtet hatte.

Vorheriges Kapitel
Nächstes Kapitel