Kapitel 7

Perspektive von Eleanor

Das Esszimmer der Familie Wells war eine Studie in altem Geldadel: ein massiver Mahagonitisch, an dem zwanzig Personen Platz gefunden hätten, Kristallleuchter, die warmes Licht auf glänzendes Silber und feines Porzellan warfen, und Ölgemälde von streng blickenden Vorfahren, die die Wände säumten. Heute Abend war der Tisch nur für vier Personen gedeckt; Derek und ich saßen auf der einen Seite, Catherine und Jonathan uns gegenüber.

Ich nahm meinen Platz neben Derek ein und war mir Jonathans Anwesenheit auf der anderen Seite des Tisches schmerzlich bewusst. Obwohl ich seit Jahren in ihrem Haus lebte, hatte Dereks Vater mich schon immer eingeschüchtert. Als Patriarch der Familie Wells und Vorstandsvorsitzender der Wells Investment Bank gebot Jonathan Wells in jedem Raum, den er betrat, Respekt. Sein silbernes Haar und sein durchdringender Blick verliehen ihm eine Aura der Autorität, die mich instinktiv meine Haltung straffen ließ.

„Mr. Wells“, begrüßte ich ihn höflich. Ich hatte ihn trotz unserer rechtlichen Verbindung nie „Vater“ genannt. Ich bemerkte Catherines leichtes Stirnrunzeln über meine Förmlichkeit, ignorierte es aber. Ich hatte mir nie angemaßt, sie „Mama“ oder „Papa“ zu nennen, nicht einmal nach meiner Heirat mit Derek – und sie hatten mich auch nie zu einer solchen Vertrautheit eingeladen. Für sie war ich immer das Waisenmädchen, das sie aufgenommen hatten, eine vorübergehende Bewohnerin in ihrem Leben, aber keine echte Familie.

Der erste Gang wurde serviert – eine feine Butternusskürbissuppe, die ich kaum schmeckte, als Catherine mit ihrem Verhör von Derek begann.

„Wie war London, Liebling? Über zwei Jahre sind so eine lange Zeit“, sagte sie mit einer Stimme voller mütterlicher Zuneigung, die niemals mir galt.

„Produktiv“, erwiderte Derek und nahm einen Schluck von seinem Wein. „Frontier Capital hat sich auf dem europäischen Markt fest etabliert.“

„Und das Wetter? Ich fand die Londoner Winter im Vergleich zu Boston schon immer so trist“, fuhr Catherine fort.

„Ungefähr gleich“, sagte Derek mit einem Schulterzucken. „Grau und nass.“

Catherine runzelte bei seinen knappen Antworten leicht die Stirn. „Du bist dünner geworden. Isst du dort drüben auch richtig?“

Ich beobachtete diesen Austausch mit Faszination. Der Derek, den ich unter vier Augen kannte, war wortgewandt und oft scharfzüngig, aber bei seiner Mutter wurde er beinahe einsilbig, als wäre das Sparen von Worten eine Form des Widerstands.

„Eleanor“, riss mich Jonathans Stimme aus meinen Beobachtungen. „Wie läuft es bei Four Seasons Florals? Ich habe gehört, Sie liefern die Arrangements für die Gala der Symphoniker.“

Überrascht von seinem Interesse nickte ich. „Ja, sie haben mich letzte Woche kontaktiert. Das ist eine bedeutende Gelegenheit.“

„Ein kluger Geschäftszug“, kommentierte Jonathan. „Kulturelle Einrichtungen sind ausgezeichnete Kunden – beständige Aufträge und wertvolle Kontakte.“

Seine Einschätzung war rein pragmatisch; er betrachtete meine Leidenschaft für Blumen ausschließlich aus einer geschäftlichen Perspektive. Dennoch war es mehr Anerkennung, als ich normalerweise von ihm erhielt.

„Ich arbeite nächsten Monat auch mit dem Boston Art Museum für eine Sonderausstellung zusammen“, fügte ich hinzu und verspürte das unerklärliche Bedürfnis, mich zu beweisen.

„Oh?“, Catherines Aufmerksamkeit richtete sich auf mich. „Ich wusste nicht, dass du Verbindungen zum Museum hast.“

Die Andeutung war klar: Wie konnte jemand wie ich, ohne das gesellschaftliche Ansehen der Familie Wells, einen so prestigeträchtigen Kunden gewinnen?

„Sie ist immer von diesen Blumen besessen“, bemerkte Derek trocken und schnitt in seinen Lachs. „Verbringe wahrscheinlich mehr Zeit mit Pflanzen als mit Menschen.“

Sein abfälliger Ton versetzte mir einen Stich. Offensichtlich wusste er nichts über mein Geschäft oder meine Erfolge der letzten zwei Jahre. Sein Kommentar war keine Verteidigung – es war eine Kritik, verpackt in lässiger Gleichgültigkeit.

Catherine wirkte mit Dereks Antwort zufrieden. „Ja, nun, ich nehme an, Eleanor hat schon immer … ruhigere Beschäftigungen bevorzugt.“

Das Gespräch wandte sich anderen Themen zu: Jonathans jüngste Akquisition für die Bank, Catherines Arbeit für ihre Wohltätigkeitsstiftung, die Entwicklungen im Finanzviertel von Boston. Ich blieb größtenteils stumm, antwortete, wenn ich angesprochen wurde, und beobachtete ansonsten, wie sich die Familiendynamik der Wells vor meinen Augen abspielte.

Mitten im Hauptgang – perfekt gegarter Lachs mit Dillsauce, der mich schmerzlich an das Abendessen erinnerte, das ich für Dereks Rückkehr vorbereitet hatte – räusperte sich Catherine und richtete ihren Blick auf uns beide.

„Ich habe gerade nachgedacht“, begann sie in einem Tonfall, der verriet, dass sie diesen Moment sorgfältig geplant hatte. „Es ist nun fast drei Jahre her seit eurer Hochzeit. Die Vereinbarung wird bald auslaufen.“

Am Tisch wurde es still. Dereks Gabel erstarrte auf halbem Weg zu seinem Mund.

„Mutter“, sagte er mit einem warnenden Unterton in der Stimme.

„Was denn?“, fragte Catherine und blickte unschuldig zwischen uns hin und her. „Ich stelle nur eine Tatsache fest. Die dreijährige Laufzeit wurde von allen vereinbart. Ich nehme an, ihr habt beide schon Vorbereitungen getroffen.“

„Das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um darüber zu sprechen“, sagte Derek, und sein Kiefer spannte sich an.

„Da bin ich anderer Meinung“, erwiderte Catherine geschmeidig. „Da nur noch zwei Monate verbleiben, erscheint es mir klug, die Angelegenheit offen anzusprechen. Dein Vater und ich wollen nur sicherstellen, dass alles einvernehmlich abläuft.“

Ich starrte auf meinen Teller und spürte drei Augenpaare auf mir ruhen. Der Lachs auf meiner Gabel sah plötzlich unappetitlich aus.

„Ich bin sicher, Eleanor versteht die Abmachung“, fuhr Catherine fort. „Schließlich waren die Bedingungen von Anfang an ziemlich klar.“

„Mutter, Vater“, Derek legte sein Besteck mit bedächtiger Ruhe ab, obwohl ich die Anspannung in seinen Schultern sehen konnte. „Ich bin erwachsen. Ich bin vollkommen in der Lage, meine eigenen Angelegenheiten zu regeln, einschließlich meiner Ehe. Ihr braucht euch nicht um den Zeitplan zu kümmern.“

Ich warf ihm einen überraschten Blick zu. Es war nicht direkt eine Verteidigung meiner Person, sondern vielmehr eine Behauptung seiner Unabhängigkeit. Dennoch konnte ich an seinem angespannten Kiefer echte Verärgerung erkennen – er ärgerte sich eindeutig über die Einmischung seiner Eltern, unabhängig von seinen Gefühlen für unsere Ehe.

„Wir wollen nur das Beste für dich, mein Sohn“, warf Jonathan sanft ein.

„Dann vertraut mir, dass ich selbst bestimme, was das ist“, erwiderte Derek in einem Ton, der keine Widerrede duldete. „Wenn Entscheidungen getroffen werden müssen, dann werden sie getroffen. Von mir.“

Catherine schürzte die Lippen, sichtlich unzufrieden damit, in ihre Schranken gewiesen worden zu sein. „Na schön. Ich wollte doch nur helfen.“

Eine unangenehme Stille senkte sich über den Tisch. Ich konnte spüren, wie Derek neben mir kochte, auch wenn sein Gesichtsausdruck sorgfältig kontrolliert blieb. Irgendetwas in der Dynamik hatte sich verschoben, und ich konnte nicht verstehen, was oder warum.

„Ich werde respektieren, was auch immer Derek entscheidet“, sagte ich schließlich und durchbrach das Schweigen. „Wenn er bereit ist, die Scheidung einzuleiten, kann ich die Papiere unterschreiben, wann immer er will.“

Meine Worte schienen die Anspannung etwas zu lösen, obwohl Dereks Miene undurchschaubar blieb. Catherine nickte zustimmend.

„Das ist sehr … pragmatisch von dir, Eleanor.“

Der Rest des Abendessens verlief in gezwungener Konversation über neutrale Themen. Sobald der Nachtisch abgeräumt war, entschuldigte ich mich mit der Behauptung, auf die Toilette zu müssen. Stattdessen ging ich nach oben, angezogen von dem Zimmer, das während der Jahre, die ich bei der Familie Wells gelebt hatte, meines gewesen war. Ich brauchte einen Moment für mich, weg von der erstickenden Atmosphäre unten.

Das Zimmer war noch genau so, wie ich es verlassen hatte, als ich zu Derek gezogen war – blassblaue Wände, weiße Möbel und eine Fensternische mit Blick auf den Garten. Dieser Raum war während meiner Jugendzeit sowohl Zufluchtsort als auch Gefängnis gewesen: ein Ort, an dem ich davon geträumt hatte, auf eine Weise zur Familie Wells zu gehören, die zählte; davon, von Derek als mehr als nur das Mündel seiner Eltern gesehen zu werden.

Ich fuhr mit den Fingern über die Buchrücken in meinem alten Regal und erinnerte mich daran, wie ich sie verschlungen hatte, verzweifelt bemüht, mich auf ein Niveau zu bilden, das des Namens Wells würdig war. All diese Mühe, und ich war immer noch die Außenseiterin – die vorübergehende Mrs. Wells, die die Tage bis zu ihrem Abschied zählte.

Dann durchbrach ein leises Klicken von der Tür die Stille. Ich drehte mich erschrocken um und sah Derek dort stehen, sein Gesichtsausdruck im schummrigen Licht unergründlich.