Kapitel 1

Perspektive von Liana

Ich hätte mir nie träumen lassen, einmal nackt in einem fremden Bett aufzuwachen, neben einem unbestreitbar attraktiven Unbekannten. Besorgt schluckte ich und versuchte verzweifelt, mich daran zu erinnern, was am vergangenen Abend geschehen war.

Aber mir fiel absolut nichts ein. Ich kniff die Augen fest zusammen, in der Hoffnung, das alles sei nur ein Albtraum, aus dem ich jeden Moment erwachen würde. Doch als ich sie wieder öffnete, blickten mich eiskalte blaue Augen an.

Ein Schrei entfuhr mir. Meine Stimme hallte von den Wänden des verlassenen Zimmers wider, eine schmerzhafte Erinnerung daran, wie vollkommen verloren ich war.

Wer war dieser Mann? Wie war ich hierhergekommen? Mein Herz hämmerte, während ich mich umsah und nach irgendeinem Zeichen oder Hinweis suchte, der mir helfen könnte, herauszufinden, wie ich in diese Lage geraten war.

Doch alles, woran ich denken konnte, war gestern. Der Tag, bevor alles schiefging.

Einen Tag zuvor

Mit pochendem Herzen hatte ich Erics Zimmer betreten. Ich konnte es kaum erwarten, meinen 18. Geburtstag mit dem einzigen Menschen zu verbringen, der mir in einer Welt, die mich lange wie Luft behandelt hatte, das Gefühl gegeben hatte, geliebt und wirklich gesehen zu werden. Ich hatte dem Urteil und der Verachtung aller in meinem Rudel getrotzt, die in mir nichts weiter als eine Unannehmlichkeit sahen.

Aber Eric, er war anders. Bei ihm fühlte ich mich immer besonders und wertgeschätzt. Und aus diesem Grund war ich bereit, ihm alles zu geben.

Mein Morgen hatte optimistisch begonnen. Obwohl ich mich in meinem eigenen Leben oft wie eine Fremde fühlte, hatte es einen kleinen Funken Hoffnung gegeben. Meine Chefin hatte mich freundlicherweise früher gehen lassen, als hätte sie gespürt, dass ich eine Pause von der erdrückenden Last des Alltags brauchte.

Mit einem Lächeln eilte ich zu Eric, die Aufregung sprudelte in mir. Ich konnte es kaum erwarten, ihn zu sehen, meinen Geburtstag mit ihm zu feiern. Ich hatte geplant, ihn mit einem Geschenk zu überraschen, etwas Persönlichem, etwas Bedeutungsvollem.

Doch als ich ankam, schlug die Aufregung schnell in Entsetzen um.

Ich stand wie erstarrt in der Tür, mein Blick auf die Szene vor mir gerichtet. Eric, der Mann, von dem ich dachte, ich würde ihn lieben, der Mann, dem ich am meisten vertraute, war mit einer anderen Frau in die Laken verwickelt. Sie waren beide nackt, ihre Körper bewegten sich im Gleichklang, ein Rhythmus so kraftvoll, dass er einen stechenden Schmerz durch meine Brust jagte.

Die Stimme der Frau ertönte in gespieltem Protest. „Eric, hör auf! Jemand könnte uns hören“, lachte sie und genoss sichtlich die Aufmerksamkeit.

Was ich sah, war unglaublich. Mein Verstand konnte es nicht fassen. Eric hatte immer beteuert, mich zu verstehen und mich so zu unterstützen, wie es kein anderer konnte. Und doch war er hier, mit einer anderen als mir.

„Sollen sie doch“, sagte Eric und sein Griff um ihre Taille wurde fester, während er tiefer in sie eindrang. „Ich kann dir nicht widerstehen.“

Ihr Lachen, ihre lustvollen Seufzer, fühlten sich an wie ein grausamer Hohn auf alles, was ich über unsere Beziehung zu wissen geglaubt hatte. Ich wollte schreien, brüllen, weglaufen und nie wieder zurückblicken. Aber ich konnte nur dastehen, gelähmt von Schock und Verrat.

„Eric“, sagte ich leise, meine Stimme zitterte. Ich bin nicht sicher, ob er mich hörte. Ich bin nicht sicher, ob es mich noch kümmerte. Mein Herz brach, als ich mich umdrehte und floh, meine Schritte dröhnten in der Stille, während ich von dem Mann wegrannte, dem ich einst mein Herz anvertraut hatte.

Ich hätte es ahnen müssen. Mein Leben war schon immer eine lange Kette von Enttäuschungen. Mein Vater, Alpha Raymond vom Blackhide-Rudel, hatte seine Verachtung für mich nie verborgen. Er hasste die Tatsache, dass ich als Mädchen geboren wurde. Meine Mutter, eine gewöhnliche Omega, hatte als Leihmutter für Raymond und seine Frau gedient, die sich sehnlichst einen männlichen Erben wünschten. Nach dem Tod meiner Mutter nahm Raymond mich widerwillig auf, doch ich diente ihm nur als ständige Erinnerung an seinen Verlust.

Man hielt mich für schwach und unbedeutend, weil ich eine Omega ohne Wolf war. Er sagte mir täglich, dass ich nicht der Erbe sei, den er sich erhofft hatte. Meine Stiefmutter, seine Frau, hasste mich dafür, dass ich überhaupt da war. Ich wurde wie eine Dienerin aufgezogen und ertrug ständigen Spott und Beleidigungen. Schon in jungen Jahren hatte man mir beigebracht, zu erdulden und mein Leid zu verbergen. Erics Umarmung war der einzige Ort, an dem ich je Trost fand. Er war der einzige Mensch, der mir das Gefühl gab, wichtig zu sein.

An meinem achtzehnten Geburtstag wollte ich ihm alles schenken. Mein Herz. Mein Vertrauen. Meine Jungfräulichkeit. Doch nun war alles zerbrochen. Alles war zerbrochen.

Ich ging über die Straße, meine Wangen waren nass. Ich hatte niemanden, an den ich mich wenden konnte, und keinen Ort, an den ich gehen konnte. Der Schmerz war erdrückend, erstickend. Ich lief einfach weiter, weil ich keine Ahnung hatte, was ich tun oder wohin ich gehen sollte.

In diesem Moment sah mich Veronica.

Plötzlich tauchte meine ältere Stiefschwester auf, ihre scharfen Augen musterten mein tränenüberströmtes Gesicht und den gebrochenen Ausdruck in meinen Augen. Ohne ein Wort zu sagen, zog sie mich in ihre Arme und spendete Trost auf eine Weise, wie nur sie es konnte.

Auf ihre eigene Art hatte Veronica mich immer unterstützt. Obwohl sie nicht das Gleiche durchgemacht hatte, wusste sie um die Härte unseres Vaters und den Druck, der von unserer Familie auf uns ausgeübt wurde.

Sie fragte nicht, was passiert war. Das musste sie nicht. Sie verstand es. „Komm“, flüsterte Veronica sanft, ihr Ton war zärtlich und doch bestimmt.

„Lass uns dich von hier wegbringen.“ Ich widersprach nicht. Halb in Trance, ohne zu wissen, wohin sie mich brachte, ließ ich mich von ihr führen. Als wir eine Gasse überquerten, wurde Veronicas Handgelenk kurz von den Scheinwerfern eines vorbeirasenden Autos beleuchtet.

In diesem Moment bemerkte ich etwas Seltsames. Sie trug dieselbe Uhr, die auch die Frau in Erics Bett getragen hatte.

Mir wurde eiskalt. „Ist das dieselbe Uhr, Veronica?“

Ein Funke des Zweifels zuckte durch Veronicas Blick. Hastig zog sie ihren Arm herunter, um das Armband zu verbergen. Mit gespielter Lässigkeit fragte sie: „Wovon redest du?“

„Von dieser Art Uhr gibt es wahrscheinlich eine Million. Das ist nicht wichtig.“ Ich konnte nicht verhindern, dass die Verwirrung an mir nagte. Ich konnte die genaue Ursache für dieses seltsame Gefühl nicht ausmachen. Bevor ich weitere Fragen stellen konnte, lachte sie leise und unecht auf.

„Lass uns nicht zu viel darüber nachdenken. Du hast heute Geburtstag. Du verdienst es, dich zu amüsieren. Ich habe einen Plan, um dich aufzuheitern: ein Mädelsabend. Denk nicht an Eric. Ignoriere alles“, bemerkte sie fröhlich.

Ich ließ mich mitziehen und versuchte, die nagenden Zweifel zu ignorieren, war mir aber nicht sicher, was ich glauben sollte. Doch je tiefer wir in die Nacht eintauchten, desto stärker wurde das seltsame, unheimliche Gefühl.

Wir betraten einen nahegelegenen Club, während die Musik im Hintergrund wummerte, und ich bemerkte ein bekanntes Gesicht, das in der Ecke stand.

Ein Mann, dessen Züge im Schatten lagen, doch die Art, wie er mich ansah, ließ mich erschaudern. Ich blieb wie angewurzelt stehen.

„Wer … wer ist das?“ Veronicas Gesicht war unleserlich, als sie sich umsah.

„Ignorier ihn. Lass uns heute Abend einfach nur Spaß haben.“

Doch ich hatte das Gefühl, dass die Nacht gerade erst begonnen hatte. Und dass sich alles durch das, was mich erwartete, verändern würde.