Kapitel 2

Ich wollte gerade nach dem Lichtschalter greifen, als ich abrupt innehielt. Die Spannung in der Luft um mich herum wurde greifbar. Keuchend blieb meine Hand in der Luft hängen. Ich war nicht allein.

Ein tiefes, kehliges Knurren hallte durch den Raum, und das konnte nur von einem Wolf stammen – und nicht von irgendeinem.

Eine tiefe, gebieterische Stimme flüsterte: „Gefährtin.“

……………

Perspektive von Liana

Obwohl die Trauer wie eine zweite Haut an mir klebte, ließ ich Veronica gewähren und mich nach Belieben einkleiden. Sie wuselte aufgeregt um mich herum, während ich nur gefühllos dastand und sie die Zügel übernehmen ließ. Schließlich trat sie einen Schritt zurück und strahlte mich an. Ihre Begeisterung war so ansteckend, dass ich einen Blick auf mein Spiegelbild warf.

Ich erkannte mich kaum wieder. Das smaragdgrüne Kleid, das Veronica ausgewählt hatte, schmiegte sich an meine Figur und betonte Kurven, die ich sonst unter übergroßen Pullovern versteckte. Mein Haar fiel in lockeren Wellen herab und meine Wangen waren mit genau der richtigen Menge Rouge gerötet. Ich sah … königlich aus. Wie eine Prinzessin aus einem Märchen.

„Und für den letzten Schliff“, verkündete Veronica und hielt ein kleines Glasfläschchen hoch. „Parfüm.“

„Ich hab eins!“, rief ich und griff in meine Tasche, um ein kleines Fläschchen hervorzuholen. Es war ein Parfüm, das ich kürzlich in dem Laden kreiert hatte, in dem ich arbeitete. Der Duft war von einer flüchtigen, aber lebhaften Erinnerung inspiriert, die mir immer im Gedächtnis geblieben war. Matthew, mein Chef, hatte bemerkt, wie viel es mir bedeutete, und es mir zum Geburtstag geschenkt.

Veronica sprühte das Parfüm großzügig auf und der dezente Duft von Blumen und Zitrusfrüchten erfüllte den Raum. Sie lächelte zustimmend. „Es ist perfekt. Und jetzt komm! Der Abend wird unvergesslich.“

Sie packte meine Hand und zerrte mich aus dem Haus auf die belebten Straßen unseres Rudelgebiets.

Noch nie hatte ich die Straßen von Blackhide so überfüllt und geschäftig gesehen. Eine aufgeregte Stimmung lag in der Luft und ich konnte nicht umhin, ein wenig nervös zu werden.

„Was ist hier los?“, fragte ich, als ich die ungewöhnlich ausgelassene Atmosphäre bemerkte.

„Es ist die Verlobungsfeier von Robison“, erklärte Veronica, als hätte ich das wissen müssen.

„Robison?“

„Der erste Prinz des Woodblack-Königreichs“, stellte sie klar, ein Hauch von Ungeduld in ihrer Stimme. „Er verlobt sich mit Selena, der Tochter der mächtigsten Wolfsfamilie im Königreich.“

Das erklärte die Menschenmenge. Das Woodblack-Königreich, in dem unser Blackhide-Rudel lebte, wurde von einem Lykaner-König und seinen beiden Söhnen, Robison und Cassian, regiert. Das Königreich war riesig und zahlreiche Rudel standen unter der Herrschaft der Lykaner. Aber Lykaner selbst waren selten. Die königliche Familie war aufgrund ihrer Lykaner-Abstammung stärker, schneller und mächtiger als wir Werwölfe.

Mit geübter Leichtigkeit führte Veronica mich durch die Menge. Ihre Selbstsicherheit stand in krassem Gegensatz zu meiner nervösen Anspannung. Die Freude der Menge war so überwältigend, dass ich mich wie ein kleiner Fisch in einer Flutwelle fühlte.

Schließlich erreichten wir eine Open-Air-Bar, die bereits zum Bersten voll war. Veronica bestellte Getränke für uns, ihre Aufregung war ungebrochen. Sie reichte mir ein Glas und ermutigte mich, es zu probieren. Es war mein erstes Mal, dass ich Alkohol trank, also war ich nervös. Aber ihre Begeisterung riss mich mit und ich nahm einen zögerlichen Schluck. Die Wärme durchströmte mich fast augenblicklich.

Veronica verschwand für ein paar Minuten und ließ mich allein. Kaum war sie weg, näherte sich mir eine Gruppe von Männern, deren Absichten alles andere als harmlos waren. Ich erstarrte, unsicher, wie ich mit der Situation umgehen sollte. Gerade als ich überlegte zu gehen, tauchte Veronica wieder auf. Ihr feuriger Blick jagte die Männer davon wie Blätter im Wind.

„Was ist das?“, fragte ich, als sie mir eine kleine Schlüsselkarte in die Hand drückte.

„Wir betrinken uns heute Abend“, verkündete sie mit einem verschmitzten Grinsen. „Und auf keinen Fall lasse ich zu, dass wir nach Hause gehen und uns die Vorträge meiner Mutter anhören. Ich habe ein Zimmer im Hotel hier in der Nähe gebucht. Wir pennen dort und gehen morgen früh nach Hause.“

Ich zögerte, meine Besorgnis war unübersehbar. Doch Veronica wischte meine Bedenken mit einem Lachen beiseite.

„Es ist alles vorbereitet, Liana. Vertrau mir!“

Bevor ich weiter widersprechen konnte, erwachte ein riesiger Bildschirm über der Bar zum Leben und zog die Aufmerksamkeit aller auf sich. Lauter Applaus erfüllte die Luft, als auf dem Bildschirm Robison und Selena erschienen. Das Paar sah prächtig aus, gekleidet in aufwendige zeremonielle Gewänder, die Reichtum ausstrahlten.

Der Jubel der Menge wurde lauter, als Robison und Selena lächelten und winkten. Veronica stieß mich spielerisch an, aber meine Aufmerksamkeit wurde von einem Gespräch in der Nähe gefesselt.

„Robison ist so gut aussehend“, rief ein Mädchen in einem engen rosa Kleid ihrer Freundin zu.

„Das ist er“, stimmte das andere Mädchen zu, ihre Stimme von Neid gefärbt. „Und Selena ist die schönste Frau im Königreich. Sie sind perfekt zusammen.“

Ihre Worte schmerzten mehr, als ich zugeben wollte. Selena und ich teilten eine seltsame Verbindung – wir waren beide in derselben Nacht geboren, unter dem Erntemond. Es hieß, jeder Wolf, der unter dem Erntemond geboren wurde, würde mächtig und schön werden.

Selena hatte diese Prophezeiung erfüllt. Ich? Nicht so sehr.

Ich zwang mich, vom Fernseher wegzusehen, und ließ meinen Blick über die Menge schweifen. In diesem Moment sah ich ihn.

Er stand abseits von allen anderen, seine kalten blauen Augen starrten mit einer solchen Intensität auf den Bildschirm, dass es schien, als wünschte er sich, die Szene würde sich ändern. Er hatte eine angespannte Haltung und eine eisige, fast erdrückende Aura. Und doch ging von ihm eine stille Anmut aus, eine unbestreitbare Präsenz, die meine Aufmerksamkeit anzog wie eine Motte das Licht.

Dann trafen seine Augen meine, als ob er meinen Blick spüren könnte.

Ein Schauer lief mir über den Rücken, und ich schaute schnell weg, mein Herz hämmerte.

Der Bildschirm zeigte, wie Robison und Selena sich küssten, und die Menge brach in Jubel aus. Aber die Aura des Mannes schien noch kälter zu werden.

„Wer ist er?“, murmelte ich vor mich hin, unfähig, meine Augen von ihm abzuwenden.

„Er ist der zweite Prinz, Cassian“, flüsterte das Mädchen im rosa Kleid in verschwörerischem Ton.

„Der zweite Prinz?“, fragte ihre Freundin.

„Ja“, antwortete das Mädchen. „Und Selena ist seine Seelengefährtin und erste Liebe.“

Mein Herz blieb stehen.

„Aber sie verlobt sich mit Robison“, warf die Freundin ein, Verwirrung in ihrer Stimme unüberhörbar.

„Der zweite Prinz kann nicht König werden“, erklärte das Mädchen. „Er wurde von einer Leihmutter geboren, und auf ihm lastet ein Fluch. Obwohl er der mächtigste Wolf in Woodblack ist, hatte Selena keine andere Wahl, als Robison zu heiraten, um ihren Platz als Königin zu sichern.“

Ich empfand einen Stich des Mitgefühls für Cassian. Von seiner Seelengefährtin zurückgewiesen zu werden, war ein Schmerz, den ich nur zu gut verstand.

Als ich wieder hinsah, war Cassian verschwunden.

„Wen suchst du?“, fragte Veronica, die wie aus dem Nichts mit einem weiteren Drink in der Hand auftauchte.

„Niemanden“, log ich und nahm das Glas, das sie mir anbot.

„Trink aus“, drängte sie. „Du hast es verdient, auch mal Spaß zu haben.“

Nach einigem Zögern gab ich nach, und die Wirkung des Alkohols setzte fast sofort ein. Mein Körper fühlte sich gleichzeitig schwer und schwerelos an, und in meinem Kopf drehte sich alles.

„Ich muss mich hinlegen“, sagte ich, während ich nach der Schlüsselkarte tastete, die Veronica mir gegeben hatte.

Irgendwie schaffte ich es zum nahegelegenen Hotel, jeder Schritt fühlte sich wie eine gewaltige Anstrengung an. Ich fand die Tür mit der Aufschrift 410 und stieß sie auf, verzweifelt darauf aus, mich aufs Bett fallen zu lassen.

Doch als ich eintrat, erstarrte ich.

Das Zimmer war nicht leer.

Ein leises, wölfisches Knurren erfüllte die Luft und jagte mir Schauer über den Rücken.

„Gefährtin“, grollte eine tiefe, klangvolle Stimme, und ich erkannte mit einem Ruck, dass der Bewohner des Zimmers kein anderer war als der Mann, der mich an der Bar in seinen Bann gezogen hatte.

Lykanerprinz Cassian.