Kapitel 8

Perspektive von Cassian

„Ist das alles?“, frage ich, als Liana mir eine leichte Aktentasche vor die Füße wirft.

„Ja“, keucht sie. „Ich habe nur ein paar Sachen.“

„Gut“, erwidere ich und schiebe die Tasche in den Kofferraum. „Steig ein. Wir haben eine ziemlich lange Fahrt vor uns.“

„Ich war noch nie in der Hauptstadt“, sagt Liana zögerlich. „Wie ist es dort?“

„Du wirst es sehen“, antworte ich in knappem Ton.

Die Fahrt vergeht in absolutem Schweigen. Ich spüre, dass sie Small Talk anfangen möchte, aber nicht weiß, wie. Ihre Schüchternheit amüsiert mich. Gerade als ich die Stille brechen will, durchdringt Olivers Stimme meine Gedanken.

Was willst du, Oliver?, seufze ich.

Oliver ist seit Jahren mein bester Freund. Unsere Gedankenverbindung ist so nahtlos, dass die Entfernung keine Rolle spielt – wir können uns immer erreichen.

„Hey, Kumpel“, lacht Oliver. „Du hast die Party verpasst!“

„Oliver“, erwidere ich scharf. „Ich dachte, wir hätten vereinbart, anzurufen, bevor wir eine Gedankenverbindung herstellen.“

„Ich weiß“, kichert er. „Aber wo bleibt da der Spaß? Außerdem konnte ich mein Handy nicht finden. Wie auch immer, ich war heute Morgen joggen und habe den saftigsten Klatsch gehört, den ich dir einfach erzählen musste.“

Was könnte denn so dringend sein?, denke ich, bereits irritiert. Liana wirft mir einen erschrockenen Blick zu, weil ich anscheinend mit mir selbst rede.

„Ich bin seit zwei Wochen nicht mehr in der Hauptstadt“, antworte ich über die Verbindung. „Was könnte in dieser Zeit passiert sein, das nicht bis zu meiner Rückkehr warten kann?“

„Erstens“, spottet Oliver, „wusste ich nicht, wann du zurückkommst. Und zweitens findet in ein paar Tagen eine Wohltätigkeitsauktion in der Hauptstadt statt.“

„Eine Wohltätigkeitsauktion? Du hast doch sicher nicht nur deswegen eine Gedankenverbindung hergestellt“, erwidere ich mit ungläubiger Stimme.

„Nun, es ist nicht irgendeine Wohltätigkeitsauktion“, sagt Oliver, und sein Ton wird ernster. Ich kann sein Unbehagen spüren.

Was ist los?, frage ich, und meine Stimme wird kälter.

„Selena und Robisson organisieren die Auktion“, enthüllt Oliver. „Und das Hauptexponat sind die Arinette-Diamanten – das Erbstück deiner Mutter.“

Meine Hände umklammern das Lenkrad so fest, bis ich spüre, wie das Metall unter meinem Griff nachgibt. Ich zwinge mich, den Druck zu lockern und meine Gefühle zu zügeln. Es hat keinen Sinn, die Wut die Kontrolle übernehmen zu lassen. Alles, was zählt, ist, die Kette zurückzubekommen.

Die Arinette-Diamanten sind mehr als nur Schmuck – sie sind ein Teil des Vermächtnisses meiner Mutter. Ich habe sie Selena als Zeichen meiner Liebe geschenkt, und jetzt versteigert sie sie.

„Die Leute reden, Cassian“, fährt Oliver fort. „Der Ältestenrat macht sich Sorgen um dich. Sie glauben, du könntest etwas Unüberlegtes tun, weil Selena – deine Seelengefährtin – mit Robisson verlobt ist.“

Ich schnaube verächtlich. Natürlich denken sie das. Ich bin der mächtigste Lykaner im Königreich, eine ständige Bedrohung für Robissons Anspruch auf den Thron. Egal, wie sehr ich versuche, im Schatten zu bleiben, ich werde immer als Hindernis angesehen werden.

Aber ich habe einen Plan.

Mein Blick huscht zu Liana, die nervös an ihren Fingern spielt. Sie ist mein Plan. Ich habe sie aus Pflichtgefühl geheiratet, aber sie wird auch einem anderen Zweck dienen. Wenn der Rat mich mit ihr sieht, wird das beweisen, dass ich weitergezogen bin und keinen Groll gegen Selena oder Robisson hege.

„Oliver“, sage ich. „Bereite sofort einen Ehevertrag für mich vor.“

„Was?! Ein Ehe…“ Olivers Gedanken reißen ab, als ich die Gedankenverbindung kappe.

---

Perspektive von Liana

Die Fahrt in die Hauptstadt verläuft ereignislos, abgesehen von den Momenten, in denen Cassian mit sich selbst spricht. Es ist seltsam, aber ich hinterfrage es nicht. Schließlich parken wir vor einem extravaganten Bekleidungsgeschäft.

Ich habe kaum Zeit zu begreifen, was geschieht, als Cassian aus dem Auto steigt und meine Tür öffnet.

„Wir müssen zu einer Wohltätigkeitsveranstaltung“, sagt er kurz angebunden und führt mich in den Laden. „Wir sind hier, um dir neue Kleidung zu besorgen.“

„Guten Abend, mein Herr“, begrüßt ihn eine junge Verkäuferin mit einer Verbeugung. „Wie kann ich Ihnen helfen?“

„Helfen Sie ihr, etwas Passendes zu finden“, sagt Cassian, wirft mir einen kurzen Blick zu und wendet sich dann ab. „Warte auf mich, wenn du fertig bist“, fügt er hinzu, bevor er durch die Tür verschwindet.

Die Verkäuferin lächelt warm. „Kommen Sie mit mir. Ich zeige Ihnen alles.“

Wie in Trance folge ich ihr. Die Kleider in diesem Geschäft übertreffen alles, was ich mir je vorgestellt habe. Jedes Stück ist exquisit und lässt meine eigene Garderobe im Vergleich wie Lumpen erscheinen.

Stunden vergehen, während die Verkäuferin mir ein Outfit nach dem anderen bringt, aber nichts scheint sie zufriedenzustellen. Schließlich schiebt sie alle Kleider zur Seite und ruft eine andere Angestellte, um sie wegzuräumen.

„Nichts davon ist gut genug“, murmelt sie, bevor sie sich mit einem Glitzern in den Augen wieder mir zuwendet. „Es gibt noch ein Kleid, das du anprobieren sollst.“

Sie führt mich zu einer Glasvitrine, in der ein smaragdgrünes Abendkleid schimmert, als wäre es aus Magie gewirkt.

„Das ist das Meisterstück des Ladens“, sagt sie. „Es wird der ‚Schatz des Hauses‘ genannt und wartet darauf, von jemand wirklich Besonderem getragen zu werden.“

Ich starre das Kleid ehrfürchtig an. „Es ist wunderschön“, flüstere ich.

„Wunderschön ist untertrieben“, erwidert die Verkäuferin.

Bevor ich antworten kann, hallt schrilles Gelächter durch den Laden. Zwei adlige Damen stolzieren herein und ziehen mit ihrer Anwesenheit die Aufmerksamkeit aller auf sich.

Eine von ihnen zeigt auf das grüne Kleid. „Ich will dieses Kleid“, sagt sie abfällig. „Lass die Bettlerin es später anprobieren – falls es mir nicht gefällt.“

„Aber …“, beginnt die Verkäuferin zu protestieren.

„Ich bin Prinzessin Alina“, schnauzt die Frau. „Wagst du es, dich mir für diese Habenichtsin zu widersetzen?“

„Schon gut“, sage ich leise und zwinge mich zu einem Lächeln, um meine Verletzung zu verbergen. „Ich schaue mir etwas anderes an.“

Die Verkäuferin zögert, nickt aber schließlich mit entschuldigendem Blick.

Als ich zu einem anderen Kleiderständer gehe, ertönt erneut Prinzessin Alinas spöttische Stimme. „Könnt ihr glauben, dass diese Bettlerin dachte, sie könnte dieses Kleid tragen?“

Gelächter bricht um mich herum aus. Schamröte steigt mir in die Wangen und Tränen brennen in meinen Augen.

„Hör nicht auf sie“, flüstert die Verkäuferin. „Ich finde, es ist perfekt für dich.“

Ich zögere, aber ihre Ermutigung treibt mich voran. Ich atme tief durch und betrete die Umkleidekabine mit dem Schatz des Hauses in der Hand.

Das Gelächter und die Schmährufe draußen werden lauter, während ich mich umziehe. Als ich schließlich den Vorhang zurückziehe, wird es im Laden still.

Wie werden ihre Reaktionen sein? Wird der Schatz des Hauses Lianas Wert beweisen oder wird der Spott weitergehen?