Kapitel 5 Die Grenze zwischen ihnen

„Mutti“, wiederholte Lily leise, ihre kleinen Hände krallten sich in Melissas Kleid.

Melissa ging langsam in die Knie, bis sie auf Lilys Höhe war. Ihr Herz schmerzte auf eine Weise, die sie sich nicht erklären konnte.

Die Stimme des Kindes weckte etwas tief in ihr, einen Ort, der noch immer um die Tochter trauerte, die sie verloren geglaubt hatte. Behutsam strich sie Lily die Haare aus der Stirn.

Ein unruhiger Frost legte sich William in den Magen, während er die beiden beobachtete; in ihrem Schweigen lag eine Selbstverständlichkeit, eine bis in die Knochen reichende Vertrautheit darin, wie Lily sich an Melissa festmachte – etwas, das jeder Logik widersprach, an der er festhielt.

Schließlich sprach er. „Ich gebe Ihnen einen Monat.“ Melissa blinzelte.

„Eine Probezeit“, fuhr William fort. „Wenn Sie es vermasseln, sind Sie raus.“

Erleichterung und Angst mischten sich in ihrer Brust. „Ich verstehe“, sagte sie hastig.

Lily weigerte sich noch immer, ihre Hand loszulassen, und William seufzte leise.

„Passen Sie gut auf meine Tochter auf.“

Er schob ein schwarzes Telefon über den Tisch. „Halten Sie es geladen. Wenn es klingelt, gehen Sie sofort ran; für Lily ist es immer ein Notfall.“

Melissa nahm es mit beiden Händen entgegen. „Ja, Herr. Ich bin vierundzwanzig Stunden am Tag erreichbar.“

Lily sah zu ihr auf und lächelte. Melissas Herz wurde augenblicklich weich. „Nun“, sagte sie sanft zu dem kleinen Mädchen, „ich schätze, das heißt, wir werden viel Zeit miteinander verbringen.“

Lily nickte leicht, als würde sie zustimmen.

William beobachtete sie mit stiller Neugier, bevor er sich abwandte.

Melissa blickte lächelnd auf Lilys unschuldiges Gesicht hinab.

Ein süßes, perfektes kleines Mädchen, und bis jetzt konnte sie nicht einmal sprechen. Ich werde mich um sie kümmern, als wäre sie meine eigene Tochter, dachte sie bei sich.

………….

Später am Abend versammelten sich alle Hausmädchen im großen Wohnzimmer der Hill-Villa.

Die Decken ragten hoch über ihnen auf, geschmückt mit eleganten Kronleuchtern, die warmes, goldenes Licht über die polierten Marmorböden warfen.

Vorn stand die leitende Hausdame, eine große, strenge Frau namens Mrs Eleanor Grant. Sie verschränkte die Hände hinter dem Rücken, während sie das Personal ansprach.

„Hören Sie genau zu. Diese Regeln gelten für alle.“

Der Raum wurde still.

„Anweisung Nummer eins“, sagte sie bestimmt. „Miss Lily steht immer an erster Stelle.“

Melissa nickte sofort.

„Nummer zwei: Wenn Mr Hill anruft, gehen Sie ran, egal, was Sie gerade tun.“

Ein paar Hausmädchen tauschten wissende Blicke.

„Und Nummer drei …“ Mrs Grant machte eine kurze Pause. „Halten Sie Abstand zu Mr Hill.“

Die jüngeren Hausmädchen sahen verwirrt aus.

„Das letzte Mädchen, das diese Grenze überschritten hat“, fuhr die Hausdame ruhig fort, „war noch vor Sonnenaufgang aus dieser Stadt verschwunden.“

Die Botschaft war glasklar. Professionelle Grenzen waren in diesem Haus nicht verhandelbar. Dann reichte Mrs Grant Melissa eine ordentlich zusammengelegte Uniform.

„Ihr Zimmer ist fertig. Folgen Sie mir.“

Melissa ging einen langen Flur hinunter, gesäumt von gedämpftem Licht und eleganten Gemälden.

Ihr Herz raste noch immer. Ich habe so hart für diese Stelle gearbeitet. Wenn ich es vermassle, gehe ich zurück ins Gefängnis. Allein der Gedanke daran jagte ihr einen Schauer über den Rücken.

Schließlich blieben sie vor einer weißen Tür stehen, nahe dem Ende des Gangs.

Mrs Grant öffnete sie. „Das ist Ihr Zimmer.“

Nachdem sie ihr das Zimmer gezeigt hatte, drehte Mrs Grant sich um und ging, und ließ Melissa allein mit ihrer neuen Wirklichkeit.

Melissa trat ein und blieb staunend stehen. Das Zimmer sah überhaupt nicht aus wie die engen Räume, die sie ihr ganzes Leben gekannt hatte.

Weiche, cremefarbene Wände, ein großes Bett in Queensize, bedeckt mit flauschigen weißen Laken, ein dicker Teppich, der sich unter ihren Füßen wie Wolken anfühlte. Ein breites Fenster blickte auf die Gärten des Anwesens hinaus, wo Mondlicht über Brunnen und Bäume schimmerte.

Da stand ein polierter Schreibtisch aus Holz, ein bequemer Lesesessel und sogar ein kleines Bücherregal, vollgestopft mit Büchern. Frische Blumen ruhten auf einem Glastisch neben dem Bett.

Die Badezimmertür führte in einen großzügigen Raum aus Marmor, mit einer tiefen Badewanne zum Eintauchen, leuchtenden Spiegeln und ordentlich gefalteten Handtüchern.

Melissa drehte sich langsam im Kreis und nahm alles in sich auf. „Es ist … wunderschön“, flüsterte sie zu sich selbst, als sie ihre Tasche abstellte.

Die Kraft, mit der sie sich den ganzen Tag über zusammengehalten hatte, verließ sie schlagartig, und sie sank auf die Bettkante, die Knie gaben nach, als wären ihre Knochen zu Wasser geworden.

Sie weinte nicht; sie lag einfach da und starrte auf ihre zitternden Hände, spürte das kalte Gewicht des Zimmers, das sich um sie legte. Jeder Muskel schmerzte von der Anspannung des Tages, und zum ersten Mal seit Monaten fühlte sie sich sicher.

Nach ein paar Minuten zwang sie sich, sich zu bewegen. Sie musste das Gefühl des Kampfes abwaschen, den Geruch des „klinischen“ Raums und den Schmutz von ihrem abgetragenen Kleid. „Ich brauche wirklich ein langes Bad.“

Sie streifte ihre zerrissenen Sachen ab und ließ den ruinierten Stoff wie eine abgestreifte Haut als Haufen auf dem Boden liegen.

Dampf füllte langsam das Badezimmer, während warmes Wasser in die Wanne strömte. Sie stieg hinein.

Melissa sank mit einem leisen Seufzer hinab. Die Wärme löste Muskeln, von denen sie nicht einmal bemerkt hatte, dass sie angespannt gewesen waren.

Ihre Gedanken glitten zu Lilys Lächeln, zu der seltsamen Art, wie das Kind sie Mutti nannte, und zu Williams intensivem Blick.

Dieser Job konnte alles verändern. Für einen Moment schloss sie die Augen.

Dann … ihr Telefon klingelte, und Melissa riss die Augen auf. Sie hatte es auf dem Bett liegen lassen. Ihr Herz setzte aus.

Melissa stieg hastig aus der Dusche, das Herz hämmerte, während Williams Warnung in ihrem Kopf widerhallte: „Wenn dieses Telefon klingelt, ist es immer ein Notfall wegen Lily.“

Sie dachte nur an Lily und hielt nicht einmal an, um sich abzutrocknen. Sie griff nach einem Handtuch in der Nähe und wickelte es um ihren Körper, doch auf ihrer nassen Haut rutschte der Stoff.

Sie hatte keine Zeit, es festzustecken; sie presste die Enden mit einer Hand zusammen und rannte zum Bett.

Sie erreichte den Nachttisch genau in dem Moment, als das Telefon zum dritten Mal klingelte. Ihre Finger waren nur Zentimeter davon entfernt, es abzunehmen, da flog die Schlafzimmertür auf.

Melissa erstarrte, erschrocken und beschämt.

In ihrem jähen Schock lockerte sich ihr Griff um das Handtuch. Der schwere, feuchte Stoff glitt ihr von den Schultern und sammelte sich zu ihren Füßen, bevor sie ihn noch zu fassen bekam.

Sie stand da, völlig entblößt und fröstelnd.

William stand im Türrahmen, den Griff noch in der Hand. Er war gekommen, um nach ihr zu sehen, doch nun war er wie gelähmt, sein Blick verhakte sich in ihrem. Die geschäftsmäßige Maske, die er sonst trug, zerbrach augenblicklich.

William, sichtlich überrumpelt, wandte sofort den Kopf ab.

„Ich habe geklopft“, sagte er schnell, die Stimme angespannt. „Du hast nicht geantwortet.“

Melissa schnappte sich hastig das Handtuch und wickelte es um sich.

Der Raum füllte sich mit einer dicken, erstickenden Hitze, als die Erkenntnis dessen, was er gesehen hatte, sich zwischen ihnen festsetzte.

„Ich … ich war im Bad.“

Einen Moment lang bewegte sich keiner von ihnen.

„Ich habe geklopft, aber das Geräusch der Dusche hat es wohl übertönt. Und als du nicht geantwortet hast, ich … ich dachte, irgendetwas stimmt nicht“, murmelte er, die Worte schneller als sonst.

Er räusperte sich und starrte angestrengt auf ein Gemälde im Flur, um ja keinen weiteren Blick auf sie zu erhaschen.

Doch der kurze, unerwartete Augenblick hatte sie beide bereits erschüttert, denn zum ersten Mal, seit sie in der Villa angekommen war …

war die unsichtbare Linie zwischen Arbeitgeber und Kindermädchen überschritten worden.