Kapitel 10 Die Enthüllung der Verschwörung

Ella hatte das vorausgesehen.

Austin würde immer so sein.

Nie nach der Ursache fragen, automatisch davon ausgehen, dass sie im Unrecht war.

Nie würde es Judiths Schuld sein, und erst recht nicht die eines Dienstmädchens.

Vielleicht stand sie in Austins Herzen im Hause Raymond sogar unter einem Möbelstück?

„Also glaubst du ihre Geschichte?“ fragte Ella, die Augen vor Enttäuschung eisig.

Austin stand da, das Gesicht ohne Regung, und nickte wie ein Automat. „Zeig mir Beweise, und vielleicht halte ich dann tatsächlich mehr von dir, statt dir weiter dabei zuzusehen, wie du dieses kindische Drama fortsetzt.“

Ella schleuderte ihm die bereits ausgedruckten Fotos und Yasmins Überweisungsunterlagen ins Gesicht. „Jetzt zufrieden? Ich habe noch mehr, falls das nicht reicht.“

Die Fotos und Dokumente flogen auseinander wie Blätter, fielen zu Boden, eine gezielte Respektlosigkeit.

Austin senkte den Blick und überflog kühl die Fotos auf dem Boden und den Beleg über die Überweisung von einer Million Dollar. „Du ermittelst wegen eines Mannes, der engen Kontakt zu Yasmin hatte, und wegen einer Million-Dollar-Überweisung, um was genau zu beweisen?“

„Oder willst du andeuten, Yasmin hätte eine Million Dollar veruntreut?“

Austin konnte ihre Feindseligkeit gegenüber Yasmin nicht begreifen.

Sie war ein halbes Monat lang verschwunden gewesen.

Nur um das hier zu untersuchen?

Wie konnte sie so unvernünftig sein?

Beim Brand auf der Gala hatte man ihm gemeldet, dass Ella vermisst werde, und er hatte nach ihr gesucht. Und jetzt tauchte sie auf, unverletzt, und legte diese seltsame Sammlung von Beweisen vor.

Austin wollte Antworten.

„Mr. Raymond, ich schwöre, ich habe nie etwas aus diesem Haushalt gestohlen. Bitte glauben Sie mir!“ Yasmin begann sofort zu zittern, während sie sich zu erklären versuchte.

Ihre Nervosität machte es Austin unmöglich, keine Zweifel zu hegen.

Er wandte sich an Ella. „Wer ist dieser Mann?“

Ella wollte ihre Schwangerschaft nicht erwähnen.

Sie wollte überhaupt keine Verbindung zu Austin mehr.

„Egal, wer er ist, diese verdächtige Geldsumme muss untersucht werden. Ich hoffe, du gehst der Sache gründlich nach – lass wenigstens keinen Kriminellen ungestraft davonkommen.“

Ellas Blick fiel auf Yasmin, die flehend am Boden lag.

Yasmin explodierte vor Wut. „Mrs. Raymond, was habe ich Ihnen jemals getan? Warum hängen Sie mir das an? Ich diene der Familie Raymond seit zehn Jahren. Wenn ich je etwas gestohlen habe, soll ich eines grauenhaften Todes sterben!“

„Sag mir einfach, wer dir dieses Geld geschickt hat, dann lasse ich dich in Ruhe“, beharrte Ella.

Sie war fest entschlossen herauszufinden, wer ihrem ungeborenen Kind wirklich hatte schaden wollen.

Yasmin war nur ein Bauernopfer.

Sie hatte es nicht eilig, sich mit ihr zu befassen.

In diesem Moment klingelte ein Telefon.

Austin zog sein Handy heraus und warf einen Blick auf das Display: Judith.

Er hielt das Telefon in der Hand, sein scharfer Blick streifte Ella kurz.

„Wegen einer Dienstbotensache muss man dich nicht bemühen, erst recht nicht bei deinem Gesundheitszustand.“

Ella musste nicht raten, wer da anrief.

Judith.

Wie ein Bluthund mit unheimlichem Gespür für Timing, immer in den entscheidenden Momenten zur Stelle.

Es wurde zunehmend schwer, Judith nicht als Drahtzieherin hinter allem zu verdächtigen.

Als Ella sich an die Ereignisse vor dem Brand erinnerte, daran, wie sie hätte entkommen können, aber stattdessen hinuntergestoßen worden war –

wurden Ellas Augen noch kälter, während sich die Puzzleteile in ihrem Kopf zusammenfügten und alle auf eine Person deuteten.

Während ihr zahllose Gedanken durch den Kopf jagten, fiel Austins kalter Blick direkt auf ihr Gesicht.

„Selbst wenn eine Dienerin eine Million Dollar gestohlen hätte – rechtfertigt das wirklich so eine Szene … und Judith da mit hineinzuziehen?“

Ella fühlte sich zu Unrecht beschuldigt und schlug zurück. „Woher weiß Judith überhaupt davon? Seit wann gehen unsere Familienangelegenheiten Außenstehende etwas an?“

„Sie ist keine Außenstehende!“ donnerte Austin, jedes Wort wie ein Hammerschlag.Ella lachte, während sie seinen verzerrten Gesichtsausdruck betrachtete, die Wut, die er nur um Judiths willen zeigte.

Seine sonst so selbstverständliche Beherrschung war völlig verschwunden.

Er schrie sie wegen Judith an.

Der Schmerz in ihrer Brust war unerträglich.

Ella sah Austin mit fragenden, ungläubigen Augen an. „Also bin ich die Außenseiterin?“, fragte sie.

Austin schwieg.

Um ihres Babys willen musste sie das durchziehen.

In den letzten Tagen war sie vollkommen am Rand gewesen, als ginge sie über ein straff gespanntes Seil, bei dem ein einziger Fehltritt bedeutete, in den Abgrund zu stürzen.

Sie wollte nur Gerechtigkeit für ihr verlorenes Kind.

Sie schloss die Augen fest, zwei Tränenströme liefen ihr über die Wangen.

„Austin, ich will nur, dass sie alles gesteht und die Wahrheit ans Licht kommt.“

Seine Brauen zogen sich hart zusammen, als er verlangte: „Welche Wahrheit?“

Was Ella wollte, war bedingungsloses Vertrauen, kein Verhör.

„Warum so viele Fragen? Muss ich als Hausherrin dieses Hauses deine Erlaubnis haben, um eine Bedienstete zu entlassen?“

Sie bekam kaum noch Luft, ihre Hände zitterten unkontrollierbar, als sie die Stimme erhob, um mit seiner mitzuhalten.

Austin presste die schmalen Lippen aufeinander und sagte nichts.

Er blieb ruhig, sah ihrem Gefühlsausbruch zu, beobachtete kalt, wie sie sich aufführte wie eine Verrückte.

Ella hatte genug.

„Ich rufe die Polizei!“

Sie griff nach ihrem Handy und begann zu wählen.

Austin rührte sich nicht, blieb, wo er war.

Das Licht schnitt seine markanten Züge in eine warme und eine kalte Hälfte.

Sein steifes Hemd betonte seine große, gerade Haltung, und die eisige Aura, die er ausstrahlte, legte sich um sie wie ein Mantel.

Ella zwang sich, auf die Anruftaste zu drücken, als Yasmin, die auf dem Boden kniete, endlich zu sprechen begann.

„Ruf nicht an, ich sag es euch.“

In diesem Moment klingelte es an der Tür.

Die angespannte Atmosphäre riss abrupt, als Austin Ella einen kalten Blick zuwarf und zur Tür ging.

Als er öffnete, stand Judith davor, schwer atmend, als wäre sie herübergerannt.

„Austin!“

Ella stand ihnen den Rücken zu und spürte, wie man sie absichtlich ignorierte.

„Austin, sei nicht wütend! Ella ist wahrscheinlich nur aufbrausend, weil sie zu Hause verwöhnt worden ist. Das sollte sie nicht an einer Bediensteten auslassen.“

Austin fragte sanft: „Bist du müde?“

„Überhaupt nicht. Es ist mir eine Freude, dir zu helfen, Probleme zu lösen“, erwiderte Judith.

Ihr Gespräch fühlte sich an wie Messer, die Ella in den Rücken geworfen wurden.

Ihre Finger krampften sich zusammen, bis sie nichts mehr spürte.

Ella fühlte Feuchtigkeit in ihrer Handfläche, sah aber nicht hinunter.

Sie drehte sich um und starrte das Paar an der Tür kalt an.

„Ella, was hat eine Haushälterin getan, dass sie das verdient? Es ist doch nur eine Million Dollar. Ich zahl sie dir zurück. Sei nicht so hart zu ihr, ja?“ Judiths Worte verdrehten alles und ließen Ella unerquicklich erscheinen.

Ella musste zugeben, Judiths Fähigkeit, Tatsachen zu verdrehen, war beeindruckend.

Ella stieß ein kaltes Lachen aus. „Du kennst sie?“

Jeder, der mit Yasmin zu tun hatte, war in ihren Augen nun verdächtig.

Dass Judith herübergehetzt war, um Yasmin zu verteidigen, war äußerst verdächtig.

Und woher wusste Judith überhaupt, was Yasmin getan hatte?

Es sei denn, sie steckte hinter allem.

„Yasmin hat mich praktisch großgezogen. Ich hab sie immer als Familie betrachtet“, erklärte Judith in angemessenem Ton. „Ihr Nichtsnutz von einem Sohn schuldete eine Million Dollar. Sie ist zu mir gekommen und hat mich um Hilfe gebeten, aber ich konnte es nicht aufbringen. Ich schätze, sie hat einen anderen Weg gefunden.“

Judith sah Ella direkt in die Augen, lächelte, während sie es erklärte.

Ihre Andeutung war klar: Yasmin brauchte die Million Dollar, um die Schulden ihres Sohnes zu begleichen.

Konnte ihr Sohn womöglich Xavier sein, der Chefarzt der Geburtshilfe in der Peaceful Wellness Clinic?

„Genug. Jetzt, wo das geklärt ist, hör auf, so ein Theater zu machen“, sagte Austin.

Yasmin nickte auf dem Boden immer wieder und begann zu gestehen.