Kapitel 2 Großmutters Erwachen

Ein schrilles Klingeln zerriss die Stille in Ellas leerem Haus. Als sie abhob, erbleichte sie augenblicklich. „Was hast du gesagt? Großmutter ist zusammengebrochen? Ich komme sofort!“

Sie stürmte zur Tür, ohne den verächtlichen Blick der Haushälterin zu bemerken, der ihr nachfolgte, als sie ging.

„Ella ist jetzt auf dem Weg zum Anwesen der Raymonds“, meldete die Haushälterin in ihr Handy, kaum dass Ella fort war.

Von Ellas modernem Stadthaus bis zum Anwesen der Familie Raymond in Golden Oak brauchte man normalerweise dreißig Minuten.

Ella fuhr rücksichtslos schnell, während ihre Gedanken vor Sorge überschlugen.

Karen war immer bei ausgezeichneter Gesundheit gewesen. Was um alles in der Welt konnte sie so plötzlich zu Fall gebracht haben?

Als Ella endlich bei der weitläufigen kolonialen Villa ankam, führte man sie in Karens Schlafzimmer, wo diese bewusstlos auf dem Bett lag.

Margaret Raymond, Austins Mutter, stand in der Nähe, das Gesicht von unverhohlenem Missfallen überzogen.

Austin stand mit gerunzelter Stirn da, den Rücken zur Tür.

Ella bemerkte, dass sein Hemd zerrissen war und blutige Haut darunter aufblitzte.

Dieser Anblick gab ihr sofort einen Hinweis darauf, was geschehen war.

Sie eilte vor, die Besorgnis deutlich in ihrer Stimme. „Was ist mit Großmutter passiert? Warum ist sie so plötzlich zusammengebrochen?“

Margaret drehte sich zu Ella um, als hätte ihre mühsam gebändigte Wut endlich ein Ziel gefunden. „Ella, was genau hast du Oma gesagt? Wie kannst du es wagen, sie in diesen Zustand zu bringen? Ist es so eine Last für dich, in die Familie Raymond eingeheiratet zu haben?“

Ellas Blick wurde eisig, in der Tiefe schimmerte ein Hauch Spott. „Du weißt ganz genau, dass Großmutters Gesundheit fragil ist. Und trotzdem hast du diese Boulevardgeschichten ungehemmt kursieren lassen.“

Seit seiner Ehe mit Ella war Austin ständig von Skandalen um Judith umgeben gewesen, die die Klatschspalten füllten.

Gestern, als er im Sturm zu Judith geeilt war, war das offenbar der Tropfen gewesen, der für Karen das Fass zum Überlaufen brachte.

Margarets Miene verfinsterte sich noch mehr. „Wie kannst du es wagen! Wenn es nicht deine berechnenden Ränke gegeben hätte, hättest du Austin dann geheiratet? Alles, was du jetzt hast, hast du Judith gestohlen!“ Sie spie die Worte aus und musterte Ella mit unverhohlenem Ekel.

Für die Raymonds war nur Judith würdig, Austins Frau zu sein.

Alles, was Ella geopfert und ertragen hatte, zählte nichts.

Ein scharfer Schmerz krampfte sich durch Ellas Brust und raubte ihr den Atem.

„Du nimmst dir schon lange genug, was dir nicht gehört“, fuhr Margaret fort. „Wann lässt du dich endlich von Austin scheiden und gibst zurück, was Judith rechtmäßig zusteht?“

Gerade als Ella antworten wollte, hustete Karen schwach und begann sich zu regen.

Ella trat schnell an ihre Seite, beunruhigt. „Großmutter, wie fühlst du dich? Tut dir etwas weh?“

Karen schüttelte langsam den Kopf.

Ella schob behutsam ein Kissen hinter Karens Rücken, damit sie sich aufrichten konnte.

„Großmutter“, sagte Austin, und in seiner Stimme lag ein verworrener Klang aus Gefühlen.

Karens durchdringender Blick glitt über Austin hinweg und blieb an Margaret hängen.

„Glaub nicht, nur weil ich alt bin, wäre ich senil geworden und blind für die hinterhältigen Spielchen, die du treibst“, sagte Karen scharf. „Solange ich lebe, habe ich das Sagen in der Familie Raymond, und Ella bleibt die einzige Enkeltochter, die ich als Schwiegertochter anerkenne. Diese Geier, die draußen kreisen, können ruhig weiterträumen.“

Wärme breitete sich in Ellas Herzen aus.

Seit ihrer Hochzeit war Karen die einzige Person gewesen, die konsequent an ihrer Seite gestanden hatte.

Ganz gleich, was geschah, sie hielt Ella stets unerschütterlich den Rücken frei.

In ihrer besten Zeit war Karen so tatkräftig gewesen wie jeder Mann – hatte das Unternehmen in seiner verzweifeltsten Stunde sogar noch am Rand des Zusammenbruchs zurückgerissen.

Karen vertraute auf ihren Blick für Menschen.

Als Judith Austin im dunkelsten Moment verlassen hatte, lieber ins Ausland zum Studieren gegangen war, statt an seiner Seite zu bleiben, hatte Karen ihr wahres Wesen erkannt.

Eine solche Frau verdiente Austin nicht, ganz gleich, wie geschickt sie ihn und Margaret um den Finger wickeln konnte.

Margaret rutschte unter Karens Tadel unbehaglich hin und her. „Mutter, die beiden haben doch nur wegen Manipulation und Umständen geheiratet. Diese Farce weiterzuführen nützt keinem von ihnen. Sie sollten sich loslassen, solange sie es noch können.“

Karens Blick wurde noch schneidender. „Selbst wenn sie sich scheiden ließen – was ich nicht unterstütze –, würde Judith in dieser Familie niemals willkommen sein! Außerdem war Ella in dieser Sache genauso ein Opfer wie alle anderen.“

Dieser Satz schickte Wellen durch Ellas Herz, brachte eine Flut bitterer Erinnerungen mit sich.

Es stimmte, dass sie seit Jahren Gefühle für Austin gehegt hatte.

Doch ihre Ehe mit Austin hatte am Ende den Raymonds mehr genutzt als ihr selbst.

Während ihrer vier gemeinsamen Jahre war sie als manipulative Goldgräberin gebrandmarkt worden, die Austin in eine Falle gelockt hatte.

Dabei war die Wahrheit, dass sie alles gegeben hatte, was sie nur konnte, sich in vierzehn Jahren unerwiderter Liebe bis zur Erschöpfung aufgerieben hatte.

„Mutter“, begann Margaret, nicht bereit nachzugeben.

„Genug!“ Karens Stimme wurde eisig. „Ich will kein einziges Wort mehr hören, das Judith verteidigt. Eine Ehe zu sprengen und die Ehe eines anderen zu zerstören macht sie ganz bestimmt nicht zu einem Gewinn.“

Margaret verstummte, doch ihr grollender Blick auf Ella sagte alles.

Wenn Austin keinen Unfall gehabt hätte, hätte Judith ihren Platz an seiner Seite niemals verloren.

Dann wandte Karen sich Austin zu. „Und du vergisst nicht, wer an deiner Seite stand, als es wirklich darauf ankam!“

Austins Lippen pressten sich zu einem schmalen Strich. „Großmutter, Judith hat mir alles erklärt. Sie wurde damals gezwungen, ins Ausland zurückzugehen, sie hatte keine Wahl.“

Karen lachte kalt. „Und das glaubst du wirklich? Du bist der Einzige, der das würde.“

Austins Stirnfalte vertiefte sich. „Großmutter, du missverstehst Judith.“

„Ich beurteile Menschen nicht nach dem, was sie sagen“, gab Karen zurück. „Ich beurteile sie nach dem, was sie tun. Und ihre Taten sprechen Bände.“

Ella seufzte innerlich.

Karen streckte die Hand aus, und Ella trat näher; Karen umfasste Ellas Hand fest.

„Mein liebes Kind, ich weiß, du hast in den letzten Jahren unzählige Ungerechtigkeiten ertragen. Solange ich hier bin, werde ich nicht zulassen, dass dich jemand schlecht behandelt.“

Ella spürte, wie sich ihr plötzlich die Kehle zuschnürte.

Schikaniert, übergangen und böswillig verurteilt zu werden, war so alltäglich geworden, dass sie dagegen abgestumpft war.

Doch echte Anteilnahme ließ ihr unerwartet die Augen brennen.

Ella ballte schweigend die Faust.

Sie wusste, wie sehr Karen auf die Fortsetzung der Blutlinie der Raymonds bedacht war, doch da es ihr körperlicher Zustand ihr schwer machte, schwanger zu werden, wollte sie die einzige Person, die wirklich hinter ihr stand, nicht enttäuschen.

Bevor sie etwas sagen konnte, trat Austin vor, Entschlossenheit flackerte in seinen Augen. „Großmutter, die Medien haben Judiths Identität bereits aufgedeckt. Ich muss ihre Sicherheit gewährleisten. Diese Scheidung muss passieren!“