Kapitel 3 Unerwartete Neuigkeiten

Ella drehte sich instinktiv zu Austin um.

Er stand da, in den Augen ein unbeugsamer Wille.

Er wollte die Scheidung?

Es fühlte sich an, als wäre ihre Intimität in der vergangenen Nacht nichts weiter als ein Traum gewesen.

Ella senkte die Hand.

Unzählige Male hatte sie sich ausgemalt, Austin würde Karen zuliebe keine Scheidung verlangen – doch die Wirklichkeit bewies das Gegenteil.

Nach einem kurzen Moment des Schocks griff Karen nach dem Glas auf ihrem Nachttisch, bereit, es nach Austin zu schleudern.

„Ist dir alles, was ich gerade gesagt habe, zum einen Ohr rein und zum anderen wieder raus?“ fuhr sie ihn an. „Ella ist deine Frau!“

Erschrocken wollte Ella sie aufhalten, doch es war zu spät.

Austin rührte sich nicht, als das Glas klirrend zu seinen Füßen zersprang.

Ella wusste, dass Karen Austin bereits zur Schnecke gemacht hatte; das erklärte die Verletzungen an seinem Körper.

Und selbst nach all dem bestand er auf der Scheidung. So war er also wirklich ..

Egal, wie schwer der Weg sein mochte – er war entschlossen, mit Judith zusammen zu sein.

Er blieb ruhig, seine Entscheidung unerschütterlich.

Unwillkürlich flackerte in Ellas Kopf sein zärtlicher Ausdruck während ihrer intimen Momente gestern auf – ein schneidender Kontrast zu dem Mann, der jetzt vor ihr stand.

„Der einzige Mensch in meinem Herzen ist …“

Bevor Austin den Satz beenden konnte, fiel Ella ihm hastig ins Wort.

„Können wir darüber reden, nachdem Großmutter wieder gesund ist? Bitte?“

Karen sah Ella ungläubig an.

„Ella, du bist immer so vernünftig.“

Austin wandte sich Ella zu und musterte sie; in seinem Blick lagen Misstrauen und prüfende Kälte.

Karen hustete schwach. „Es wäre besser, wenn ihr beide ein Kind hättet.“

Sie führte die drohende Scheidung auf ihre Kinderlosigkeit zurück.

Doch Ella kannte den wahren Grund – es war schlicht die Abwesenheit von Liebe.

Mit ergebenem Ton sagte Ella zu Karen: „Großmutter, es gibt etwas, das du nicht weißt. Als ich achtzehn war, war ich in den Schneebergen im Norden Arcadias eingeschlossen. Die Kälte hat mein Fortpflanzungssystem schwer geschädigt. Die Chance, jemals schwanger zu werden, ist äußerst gering.“

In Austins Gesicht zuckte etwas.

Schneeberge?

War auch Ella in den Schneebergen eingeschlossen gewesen?

Margaret warf hastig ein: „Das Imperium der Familie Raymond braucht einen Erben! Mutter, so sehr du Ella auch magst – musst du nicht an die Zukunft denken? Diese Scheidung muss stattfinden.“

Karen schwieg, die Augen auf Ella geheftet, mit einem Ausdruck, der schwer zu deuten war.

Ella drückte Karens Hand sanft und nickte ihr beruhigend zu.

Im Moment war das Wichtigste, Karens Zustand zu stabilisieren.

Karen schloss die Augen. Als sie sie wieder öffnete, war ihre Miene deutlich weicher geworden.

„Ella, welche Entscheidung du auch triffst – ich werde dich unterstützen.“

Sie verstand, wie sehr Ella Austin liebte, und genau deshalb wollte sie ihr eine Chance geben.

Sie hatte Austin stets unter Druck gesetzt, in der Hoffnung, er würde Ella gut behandeln und ihren Wert erkennen.

Doch die Wirklichkeit hatte sich als völlig anders erwiesen, als sie erwartet hatte.

Ella hatte in dieser Ehe zahllose Wunden davongetragen. Vielleicht war es einfach ein unglückliches Schicksal.

Wärme breitete sich in Ellas Herzen aus.

Austins Blick wurde immer schärfer.

Warum stimmte sie der Scheidung nicht zu?

Wenn Karen sich nicht so sehr um die Fortführung der Familienlinie gesorgt hätte, hätte er nicht eine Minute länger in Betracht gezogen, bei Ella zu bleiben.

Je mehr sie sich so verhielt, desto stärker wuchs sein Widerwille.

Austins wachsamen Blick ignorierend, sprach Ella noch kurz mit Karen, ermutigte sie, sich auszuruhen und auf sich Acht zu geben, bevor sie das Anwesen rasch verließ.

Draußen angekommen, legte Ella den Kopf in den Nacken und sah zum Himmel hinauf.

Es hatte eine Zeit gegeben, in der sie geglaubt hatte, nichts auf der Welt könne sie und Austin je zur Scheidung treiben.

Sich von ihm scheiden zu lassen, war, als nähme man ein Messer und schnitte den weichsten Teil ihres Herzens heraus.

So quälend der Schmerz auch war und so sehr er sie bluten ließ – sie bereute nichts.

Schritte näherten sich von hinten.

Austin trat zu ihr, die Augen kalt und gefährlich.

„Ella, was auch immer für einen Plan du ausheckst, hör sofort damit auf. Judith musste gestern Nacht beinahe in die Notaufnahme gebracht werden. Lass deine manipulativen Spielchen, um die Gunst meiner Großmutter zu gewinnen. Es bringt mich nur dazu, dich noch mehr zu verabscheuen!“

Judith hatte ihretwegen mit Selbstmord gedroht, und er konnte nicht länger warten. Selbst ohne sein Erbe war er entschlossen, bei Judith zu sein.

„Hast du wirklich geglaubt, ich wollte dich aus irgendeinem anderen Grund heiraten, als um ein Kind zu bekommen?“

Ella spürte plötzlich, wie sich ihre Brust schmerzhaft zusammenzog.

All ihre bisherigen Bemühungen, freundlich zu Austin zu sein, waren als Hintergedanken ausgelegt worden.

Sogar ihr Versuch, ihre Ehe Karen zuliebe zu bewahren, wurde als verabscheuungswürdig und hinterhältig abgestempelt!

War sie in Austins Augen wirklich so monströs, wie eine Naturgewalt, die alles zerstörte?

„Hattest du in diesen vier Jahren auch nur das kleinste bisschen Gefühl für mich?“ fragte sie.

Austins scharfer Blick übte einen starken Druck aus, als würde er einen völlig absurden Witz hören.

In diesem Moment war sein Schweigen die Antwort.

Kalt sagte er: „Wenn du der Scheidung zustimmst, erfülle ich jede Forderung, die du stellst, einschließlich der Urkunde für dieses Stadthaus.“

Kein Funke Zuneigung.

Gab es zwischen ihnen wirklich überhaupt nichts?

Ella schüttelte verzweifelt den Kopf. „Ich brauche keine Entschädigung von dir.“

Für Austin war klar, dass sie keine Verbindung zu ihm wollte und auch nicht wollte, dass er wegen ihrer gescheiterten Ehe irgendwelche Schuldgefühle hatte.

Konnte Geld ihre Ehe wirklich einfach auslösen?

Was bedeutete sie Austin überhaupt?

Doch bei Austin kam ihre Reaktion anders an.

Für ihn war offensichtlich, dass Ella das Angebot für unzureichend hielt – sie wollte mehr.

Er war überzeugt, sie richtig eingeschätzt zu haben: eine selbstsüchtige, bösartige und grenzenlos gierige Frau.

„Ella, du verweigerst die Scheidung und lehnst die Entschädigung ab. Was willst du dann eigentlich?“ Austins Ton war von Verachtung durchzogen.

Ella kämpfte die Tränen nieder und antwortete: „Austin, ich gebe dir, was du willst.“

„Lass uns scheiden.“

Und doch zeigte Austin keine Freude, als er endlich die Worte hörte, nach denen er so lange verlangt hatte.

Stattdessen überkam ihn eine unerklärliche Unruhe bei dem Gedanken, nun endlich frei von Ella zu sein.

Als stünde er kurz davor, jemanden zu verlieren, der ihm zutiefst wichtig war.

Nein, das konnte nicht sein – das musste einer ihrer Tricks sein.

Er ließ nichts als Geringschätzung erkennen, murmelte, sie würden in ein paar Tagen die Scheidungspapiere unterschreiben und beim Gericht einreichen, und stürmte davon.

Nachdem Ella sich gefasst hatte, nahm sie ihr Handy heraus, um ihre beste Freundin anzurufen.

Als die Verbindung zustande kam, verdunkelte sich ihr Blick plötzlich, und eine überwältigende Schwärze verschlang sie.

Als Ella wieder zu sich kam, befand sie sich in einem Krankenzimmer.

Sie sah auf die Infusion in ihrem Arm und versuchte, sich an die letzten Momente zu erinnern, bevor sie ohnmächtig geworden war.

Was war passiert? Warum war sie so plötzlich zusammengebrochen?

Ihre Freundin Sarah Wilson kam von draußen herein und war sichtlich erleichtert, Ella wach zu sehen.

„Ella, du bist endlich wieder bei Bewusstsein. Hast du eine Ahnung, wie entsetzlich ich mich gefürchtet habe? Du hast mich angerufen, aber nichts gesagt, dann wurde die Verbindung unterbrochen. Ich bin sofort hergerannt. Gott sei Dank war ich rechtzeitig da, um dich ins Krankenhaus zu bringen.“

Ellas Stimme war heiser. „Danke, Sarah. Aber hat der Arzt dir gesagt, warum ich so plötzlich ohnmächtig geworden bin?“

Sie war immer gesund gewesen.

Das hätte nicht passieren dürfen.

Sarah deutete zur Tür. „Noch nicht. Warten wir, bis der Arzt es erklärt.“

Kaum hatte sie ausgeredet, trat der Arzt ein und ging die Testergebnisse durch, die er in den Händen hielt.

„Ms. Brooks, herzlichen Glückwunsch. Sie sind in der sechsten Woche schwanger!“

Ellas Pupillen verengten sich vor Unglauben.

Sie glaubte sogar, sich verhört zu haben, doch in ihrer Stimme lag unüberhörbare Aufregung.

„Ich bin schwanger?“

Ella konnte das Lächeln nicht verbergen, das sich über ihr Gesicht ausbreitete.

Sie hatte sich dieses Kind seit sehr langer Zeit erhofft und herbeigesehnt.

Nun war ihr Wunsch endlich in Erfüllung gegangen.