Kapitel 4 Bittersüße Neuigkeiten

Ellas Herzschlag beschleunigte sich, vor Schock und vor Freude zugleich.

Langsam hob sie die Hand und legte sie auf ihren Unterbauch, strich sanft darüber, während ihr Gesichtsausdruck gleichzeitig ruhig und ernst wurde.

Auch wenn Austin nicht mehr an ihrer Seite war, konnte sie dieses Kind allein großziehen.

„Doktor, worauf muss Ella in ihrem jetzigen Zustand achten?“, fragte Sarah, die nach dem ersten Schreck neben dem Krankenhausbett stand.

Ella fiel ihr sofort ins Wort. „Kann ich heute aus dem Krankenhaus?“

Das Gesicht des Arztes wurde ernst, als er den Blick auf den Befund in seiner Hand senkte.

Er antwortete zuerst Ella und wandte sich dann mit einer Anweisung an Sarah. „Es gibt keine größeren Gründe, die gegen eine Entlassung sprechen, aber ihr Körper ist sehr geschwächt. Sie braucht unbedingt Ruhe. Es besteht jederzeit ein erhebliches Risiko für eine Fehlgeburt.“

Sarah nickte kurz und nahm die Verantwortung, die man ihr damit auflegte, schweigend an.

Nachdem der Arzt gegangen war, half Sarah Ella bei den Entlassungsformalitäten.

Als sie aus dem Krankenzimmer traten, stützte Sarah Ella, die Augen voller Sorge. „Bist du sicher, dass du nicht noch ein paar Tage im Krankenhaus bleiben willst?“

„Nein. Ich halte es nicht aus, in diesem Zimmer eingesperrt zu sein. Dieser Desinfektionsgeruch schnürt einem die Luft ab.“

Sarah stützte sie weiter, während sie langsam den Flur entlanggingen, die Stirn vor Besorgnis in Falten. „Weiß Austin, dass du schwanger bist?“

Sie hatte gehört, wie Austin Ella unerbittlich damit unter Druck gesetzt hatte, schwanger zu werden.

Als Ellas Freundin konnte sie nicht anders, als sich schützend vor sie zu stellen.

Und doch war Sarah damals, als Ella sich entschieden hatte, Austin zu heiraten, machtlos gewesen, diese Entscheidung zu ändern.

„Du hattest recht, Sarah. Austin und ich … wir haben nie zusammengepasst“, sagte Ella.

Der Rat, den Sarah ihr vor Jahren gegeben hatte und den Ella abgetan hatte, fühlte sich nun, nachdem sie die harte Realität am eigenen Leib erfahren hatte, schmerzhaft prophetisch an.

Erst jetzt begriff sie, wie naiv sie gewesen war.

Sarah blieb stehen und sah ihre Freundin besorgt an. „Ella?“

Nachdem Ella tief Luft geholt hatte, sah sie sie an, die Augen feucht, als stünden die Tränen kurz davor zu fallen. „Ich reiche die Scheidung ein.“

Sarah erstarrte, die Augen vor Unglauben weit aufgerissen. „Scheidung? Hat Austin dir schon wieder wehgetan?“

Ella antwortete nicht.

„Weißt du, wie sich das gerade anfühlt? Als würdest du ein Buch bis zu dem Punkt lesen, an dem du glaubst, es wird ein glückliches Ende geben – und dann merkst du, der Autor hat das letzte Kapitel komplett ruiniert. Ich habe immer gedacht, selbst wenn ihr nicht verliebt seid, würdest du mit Austin wenigstens ein gutes, bequemes Leben haben.“

Sarahs Herz zog sich zusammen, als sie Ellas schmale, zerbrechliche Gestalt ansah.

Es war offensichtlich, dass sie in dieser Ehe sehr gelitten hatte.

Ella senkte den Blick und stieß einen bitteren Seufzer aus. „Jetzt ist es vorbei. Er geht seinen Weg, und ich gehe meinen. Wir sind fertig.“

„Lass mich zu ihm gehen und ihm endlich die Meinung sagen!“, sagte Sarah, außer sich vor Wut in Ellas Namen.

Ella packte ihre Hand und schüttelte den Kopf. „Ich will dich da nicht mit hineinziehen. Es ist schon kompliziert genug.“

„Diese Ehe quält dich seit so langer Zeit, und eine Scheidung wird noch mehr wehtun. Bist du dir sicher?“, fragte Sarah und drückte Ellas Hand beruhigend.

Ella nickte fest, ihr Blick hielt stand.

„Gut. Egal, wofür du dich entscheidest, ich stehe voll und ganz hinter dir.“

Sarahs sofortige Unterstützung wärmte Ella das Herz.

Eine Freundin wie sie war etwas, das sie von Herzen schätzte.

Als der Abend anbrach, breitete sich die Dunkelheit langsam über den Himmel, und ein heller Mond hing über ihnen.

Ella tippte den Sicherheitscode – 0623 – ein, um die Tür der Villa zu entriegeln.

Austin hatte den Code nie geändert, immer diese vier Ziffern benutzt.

Oft hatte sie sich gefragt, was sie bedeuteten, doch wann immer sie Austin danach fragte, gab er ihr keine klare Antwort.

Sie zögerte, bevor sie die Tür aufdrückte, und fand das Innere leer vor.

Mondlicht strömte durch die bodentiefen Fenster und warf schattenhafte Silhouetten der Bäume über den Boden.

War Austin noch nicht nach Hause gekommen?

Auch das Hauspersonal war nicht zu sehen.

Nachdem sie sich kurz umgesehen hatte, beschloss sie, nicht länger zu bleiben.

Sie war nur zurückgekommen, um ihre Sachen zu holen.

Ella ging die Treppe hinauf ins Hauptschlafzimmer, in dem sich all ihre persönlichen Dinge und ihre Alltagskleidung befanden.

Da sie längst beschlossen hatte, sich zu trennen, wollte sie gehen, ohne dass irgendetwas sie zurückhielt.

Als sie das Schlafzimmer betrat, sah sie das vertraute Kingsize-Bett.

Ella öffnete den Kleiderschrank und sah Austins Sachen.

Obwohl sich gewöhnlich die Haushälterin um die Arbeiten im Haus kümmerte, hatte Ella immer darauf bestanden, sie selbst zu erledigen.

Nachdem sie den Schrank ein paar Sekunden lang angestarrt hatte, begann sie hastig, ihre Kleidung einzupacken.

Es gab nichts, bei dem es sich zu verweilen lohnte.

Sie packte Kleidung, Hautpflegeprodukte, Schmuck und Make-up in zwei große Koffer.

Als beide Koffer voll waren, legte Ella die vorbereitete Scheidungsvereinbarung sorgfältig auf den Nachttisch.

Vielleicht hatte sie in den Jahren als Mrs. Raymond gelernt, alles mit Präzision zu regeln – von den täglichen Dingen im Haushalt bis zu Elektrikproblemen, defekten Geräten, Gartenarbeiten und Finanzberichten.

Sie hatte binnen eines einzigen Tages alles geordnet und Austin zurückgelassen.

Das war ihr Abschied.

Aus Sorge, Austin könnte die Scheidungspapiere übersehen, beschloss sie, ihn direkt zu informieren.

Während sie draußen vor der Villa auf ihr Ride-Sharing wartete, rief Ella Austin an.

Er ging ran, noch bevor das erste Klingeln verklungen war.

„Ich habe die Scheidungspapiere und detaillierte Aufzeichnungen zu verschiedenen Angelegenheiten im Haushalt vorbereitet. Sie liegen auf dem Nachttisch. Wenn du Zeit hast, unterschreib bitte.“

Am anderen Ende war nur ein schwaches Knistern zu hören, dann Stille, die sich endlos dehnte.

Ella glaubte, die Verbindung sei abgebrochen, und sah auf ihr Display.

Als sie sah, dass das Gespräch noch lief, fuhr sie fort: „Ich hoffe, du kannst sie bald unterschreiben, damit wir einen klaren Schlussstrich ziehen können.“

Der Mann am anderen Ende räusperte sich, seine Stimme unerwartet weicher als sonst.

„Du warst im Krankenhaus?“

Ella erstarrte einen Moment.

Er zeigte selten Sorge um sie. Warum fragte er plötzlich danach?

Sie antwortete nicht auf seine Frage, sondern drängte weiter. „Austin, ich versuche, etwas Wichtiges zu besprechen.“

„Du musst besser auf dich aufpassen. Ich habe dir so viele Nahrungsergänzungsmittel gegeben, und trotzdem bist du immer noch so schwach.“

Austin redete weiter, fast, als spräche er zu sich selbst statt zu ihr.

Ihre Geduld war am Ende, und sie war kurz davor aufzulegen.

„Es gibt eine Gala. Du wirst als meine Begleitung hingehen.“

Seine Stimme blieb ruhig, doch darin lag ein Tonfall des Befehls, nicht der Bitte.

Offensichtlich wollte er nicht ihre Zustimmung, er erwartete ihr Gehorchen.

Vielleicht hatte Austin sich in ihrer Beziehung an ihre unzähligen Zugeständnisse gewöhnt.

Er nahm an, sie hätte keinen Grund, abzulehnen.

Ella schwieg und überlegte, wie sie ihm widersprechen sollte.

„Wir schieben die Scheidung erst mal auf. Ich habe Arbeit. Wir reden darüber, wenn ich zurück bin.“

Er legte abrupt auf.

Ella fand es auf eine düstere Art amüsant.

Sogar ihre Scheidung schien seine Erlaubnis und seinen Zeitplan zu benötigen.

Ein schweres Gefühl der Beklemmung legte sich auf sie.

Ihre Hand sank kraftlos an ihre Seite, als wäre jede Energie aus ihr gewichen.

Schließlich beschloss Ella, doch zur Gala zu gehen.

Sie ließ ihr Gepäck bei Sarah, weil sie selbst nichts Passendes für einen formellen Anlass hatte.

Wenn sie als Austins Ehefrau erschien, durfte sie ihn nicht blamieren.

Nach reiflicher Überlegung schminkte sie sich und zog ein Kleid an, das Austin ihr früher gekauft hatte, bevor sie sich auf den Weg machte.

Als der Wagen zum Stehen kam, lag der große Ballsaal des Luxushotels vor ihr.

Luxus, Pracht und eine unverkennbare Aura von Reichtum und High Society strömten aus jeder Ecke.

Ella warf einen Blick auf ihr Spiegelbild in der Autoscheibe.

Ihr Kleid war ein maßgefertigtes Runway-Stück, und die goldenen Quastenohrringe passten perfekt zu ihrem goldenen Spaghettiträgerkleid.

Die Metallkette, die sich über ihre Brust legte, unterstrich eine feine, kultivierte Eleganz.

Sie atmete gleichmäßig ein, um sich zu sammeln, und schritt voran.

Als ihre High Heels auf dem Marmorboden klackten, entdeckte Ella Austin in der Mitte des prunkvollen Hotels, ein Glas Rotwein in der Hand, vertieft in ein Gespräch.

Gerade als sie auf ihn zugehen wollte, versperrte ihr eine anmutige, zierliche Gestalt die Sicht, hakte sich in einer Geste äußerster Vertrautheit bei Austin unter, das Gesicht strahlend vor Freude.

Ella blieb abrupt stehen, ihre Miene verhärtete sich.

Es war Judith.