Kapitel 9 Beweise sammeln

Sie hatte darauf gewartet, dass ihr Baby zur Welt kam.

Sie hatte sich verzweifelt gewünscht, das Kind aufwachsen zu sehen!

Es war ihre einzige Hoffnung.

Ellas Herz raste, während ihre Handgelenke schwach gegen die Krankenhausmatratze zitterten.

Tränen fielen in großen Tropfen herab und durchnässten einen Fleck des Lakens unter ihr.

Nach einer Weile fing Ella sich wieder und brachte die Willenskraft auf, weiterzumachen.

Da bemerkte sie ihr Handy auf dem Nachttisch.

Ella nahm es und wählte sofort Sarahs Nummer.

Sarah ging schnell ran.

„Ella, wo bist du gerade?“ Sarahs angespannte Stimme kam durch die Leitung.

Ohne Erklärungen fragte Ella: „Kurz gesagt: Kannst du mir helfen, jemanden zu überprüfen?“

„Wen?“

„Xavier, ein Chefarzt in der Geburtshilfe. Kannst du ihn für mich beschatten?“

Sarah fragte verwirrt: „Was ist denn genau passiert?“

„Mein Baby ist weg.“

Am anderen Ende wurde es still.

Ella konnte das Rauschen der Verbindung deutlich hören.

Mit zusammengebissenen Zähnen sagte sie: „Diese Bastarde sind zu weit gegangen. Ich kann mich im Moment nicht gut bewegen, und du bist die einzige Person, der ich vertrauen kann. Sarah, bitte hilf mir, ja?“

„Überlass das mir. Ich lass sie dafür bezahlen!“

Sarah fluchte vor Wut.

Wenigstens war Ella nicht völlig allein.

Während sie sich in ihrem Krankenhausbett erholte, sah Ella Fernsehberichte über einen plötzlichen Brand, der bei einer Charity-Gala ausgebrochen war – eine Veranstaltung, über die inzwischen die ganze Stadt sprach.

Eine einzelne Person wurde als vermisst gemeldet, was eine umfassende Untersuchung durch die Polizei auslöste.

Ella saß in ihrem Zimmer und verfolgte die Berichterstattung, ein bitteres Lächeln bildete sich auf ihren Lippen.

Dank dieser Gala war sie in den Nachrichten gelandet.

Für einen Moment berühmt geworden.

Ella hatte sich von der Welt abgeschottet, verzehrt von der erdrückenden Trauer über ihre Fehlgeburt, die sie Tag für Tag zerbrach und untröstlich zurückließ.

Als sie sich aus ihren sozialen Medien abmeldete, blieb ihr unbeabsichtigt ein Kommentar ins Auge, den ein älterer Kommilitone unter ihre Hochzeitsankündigung gesetzt hatte.

[Bist du zu Hause alles gut überstanden?]

Sie erstarrte, überrascht, dass Anthony Gonzalez ihr immer noch folgte.

Sie war immer davon ausgegangen, dass er sie hasste.

Schließlich war zwischen ihnen vor Jahren einiges vorgefallen.

Plötzlich erschien eine Benachrichtigung von Sarah auf ihrem Handybildschirm.

[Der Privatdetektiv, den ich engagiert habe, hängt ihm seit zwei Tagen an den Fersen. Heute ist er endlich nervös geworden, und wir haben ihn auf frischer Tat erwischt. Übrigens, soll er nicht Chefarzt in der Geburtshilfe sein? Warum hat er so eine verdächtige Beziehung zu deiner Haushälterin, Yasmin?]

Sie sah die Nachricht an und scrollte zu den angehängten Fotos hinunter.

Als sie sie öffnete und vergrößerte, konnte sie Xavier und Yasmin in einem Café deutlich sehen, im Gespräch.

Ella speicherte die Fotos und tippte zurück.

[Was hast du noch herausgefunden?]

Sarah antwortete schnell.

[Heute ist auf seinem Konto eine Einzahlung über eine Million Dollar eingegangen. Diese Riesensumme passt nicht zu seinem Einkommen, und der Ermittler hat als Quelle Yasmin ausgemacht. Moment mal – wie viel Geld muss Yasmin als Haushälterin beiseitegeschafft haben, um so eine massive Zahlung leisten zu können? Ganz ehrlich, lass mich lieber als deine Haushälterin anfangen!]

Ella machte keine Scherze. Sie senkte den Blick und verarbeitete die Umstände ruhig und mit klarem Kopf.

Sie hatte nichts Persönliches gegen Yasmin, also konnte sie nicht begreifen, warum Yasmin ihr wehtun wollte.

Es sah so aus, als wäre Yasmin von Anfang an im Haus platziert worden, um als Spionin zu dienen.

Jemand wollte ihr schaden.

Der wahre Drahtzieher war noch nicht entlarvt.

Sie ließ den Blick sinken und tippte nach einem Moment:

[Kannst du mir die Belege der Geldtransaktion schicken?]

[Ist schon unterwegs.]

Es war fast Zeit, die Fäden zu ziehen.

Ella blieb auf dem Bett liegen, während die Krankenschwester sorgfältig die Mullbinden von ihren Beinen entfernte.

„War Dr. Hoffman jemals in Bestechung verwickelt?“ fragte sie plötzlich.

Die Krankenschwester erstarrte und blickte mit schockgeweiteten Augen auf.

Ella fuhr fort, bemüht, sie aus der Reserve zu locken. „Ein angesehener Geburtshilfe-Spezialist wie er muss doch auch ein paar fragwürdige Dinge getan haben. Unter ihm zu arbeiten ist bestimmt nicht leicht, oder?“

„Ms. Brooks, bitte bringen Sie mich nicht in diese Lage. Ich bin nur Krankenschwester“, erwiderte sie zitternd.

Ella legte ihre Hand auf die der Schwester, sah ihr eindringlich in die Augen, während ihr Tränen aufstiegen. „Sollten wir als Frauen, die ungerechte Behandlung erlebt haben, nicht zusammenstehen gegen die, die wirklich eine Strafe nach dem Gesetz verdienen?“

„Ms. Brooks, ich weiß wirklich gar nichts“, beharrte die Schwester, schüttelte den Kopf und wich Ellas Blick aus.

Ella nahm all ihren Mut zusammen und versuchte, sich aufzurichten, obwohl verkrustete Wunden ihre Beine bedeckten.

An den Arm der Schwester gelehnt, schaffte sie einen einzigen, zitternden Schritt nach vorn.

„Ich habe Beweise“, sagte sie fest.

Die Schwester erstarrte.

Ella klopfte ihr auf die Schulter. „Er hat junge Schwestern und Praktikantinnen sexuell belästigt, indem er seine Stellung ausgenutzt hat; er hat mit nicht lizenzierten Kliniken illegale Leihmutterschaftsnetzwerke aufgebaut … Wollen Sie weiter so tun, als hätten Sie das alles nicht gesehen?“

Die Schwester schwieg, die Hände bebten, und Tränen tropften auf den Boden.

„Ich habe mein Baby verloren, und unzählige junge Frauen sind als Gebärwerkzeuge missbraucht worden. Manche werden vielleicht nie wieder Mutter werden können“, sagte Ella, und auch ihre eigenen Tränen fielen, als sie an ihr ungeborenes Kind dachte.

Sie umarmte die Schwester fest. „Ich habe die Beweise in der Nachttischschublade gelassen. Ihn zu melden, ist nur eine Entscheidung entfernt. Ich habe Wichtigeres zu erledigen.“

Mit diesen Worten ließ Ella die Schwester los und hob unter Schmerzen den Fuß.

Eine brennende Welle aus Schmerz, Taubheit und pochendem Stechen strahlte tief aus ihren Knochen und jagte wie ein Schlag durch ihr gesamtes Nervensystem.

Blaue Adern traten hervor, als sie auf ihre blassen Lippen biss und entschlossen zur Tür ging.

Ella verließ das Krankenhaus und nahm ein Taxi nach Hause.

Sie ging direkt zur Villa und sah eine Dienstbotin, die den Boden im Wohnzimmer wischte.

Ella schnellte vor und packte Yasmin am Handgelenk.

„Mrs. Raymond, was machen Sie denn hier?“, fragte Yasmin; Überraschung huschte über ihr Gesicht, bevor sie sich rasch fing und ein nervöses Lächeln aufsetzte. „Sie … Sie sind wieder da?“

„Was ist? Enttäuscht, dass du meine Leiche nicht gesehen hast?“, stieß Ella kalt hervor.

„Wovon reden Sie? Sie sagen Dinge, die ich nicht verstehe“, erwiderte Yasmin und versuchte, die Fassung zu bewahren.

Ellas Blick verhärtete sich. „Wie hast du Dr. Hoffman kennengelernt?“

„Welchen Doktor? Ich weiß nicht, was Sie meinen“, sagte sie und wandte den Blick ab; Schuld stand ihr ins Gesicht geschrieben.

Ella stieß ein kaltes Lachen aus und verdrehte Yasmins Handgelenk, bis die Knochen mit einem Knacken nachgaben.

Yasmin schrie vor Schmerz auf: „Mr. Raymond! Mrs. Raymond ist verrückt geworden! Mrs. Raymond – sie versucht, mich umzubringen!“

Austin stürzte bei dem Lärm aus seinem Arbeitszimmer.

Ein Anflug von Schock, vielleicht sogar eine Spur Erleichterung, flackerte über seine Züge, als er Ella sah, doch er verschwand fast augenblicklich.

Austin sah, wie Ella Yasmins Handgelenk brutal verdrehte, während Yasmin unter Schmerzen schluchzte.

Er ging mit langen Schritten die Treppe hinunter und befahl: „Ella, du kommst zurück und tust so hochmütig! Lass Yasmin los!“

„Also wusstest du, dass ich ein halbes Monat verschwunden war?“ Ella blickte voller Verachtung auf den Mann, der sie im Moment der Not im Stich gelassen und sich nicht einmal die Mühe gemacht hatte, nach ihr zu suchen.

Natürlich – warum sollte er nach ihr suchen? Austin wäre vermutlich begeistert, wenn sie stürbe.

Dann könnte er ganz rechtmäßig mit Judith zusammen sein, nicht wahr?

Austin wollte gerade etwas erklären, da goss Yasmin sofort Öl ins Feuer. „Mrs. Raymond hat mich angegriffen, in dem Moment, als sie zurückkam. Ich weiß nicht, was ich getan habe, um sie zu verärgern.“

„Mr. Raymond, bitte helfen Sie mir. Ich habe der Familie Raymond zehn Jahre lang treu gedient. Ich war immer vorsichtig, aber Mrs. Raymond beschuldigt mich grundlos.“

Damit brach sie in lautes, theatralisches Schluchzen aus.

Ella hatte noch nie eine so nahtlose Darbietung gesehen – auf dem Boden sitzend, dramatisch wehklagend.

Hatte sie das von Judith gelernt?

Austins Miene verdüsterte sich, als er Ella ansah und nicht verstand, was sie da tat.

„Ist das alles, was du kannst, Ella? Deine schlechte Laune an Yasmin auslassen?“