Kapitel 1

Ich hatte nie verstanden, wie Menschen aufgeregt, glücklich oder traurig sein konnten. Ich verstand nie, wie sie so herzhaft lachen konnten, bis ihnen die Augen tränten, oder wie sie genauso hemmungslos weinen konnten, bis ihre Augen ganz geschwollen waren.

Ich glaube nicht, dass ich diese Gefühle jemals zuvor empfunden habe, nicht einmal als Kind.

Ich glaube … was auch immer Menschen Dinge wie Freude, Aufregung oder sogar Traurigkeit fühlen lässt, war vielleicht nie in mir angelegt. Wie ein fehlender Satz Zellen. Oder vielleicht ist es einfach ausgebrannt, bevor ich es je benutzen konnte.

Die einzigen Gefühle, die ich je empfand, die mir vertraut waren wie alte Freunde, waren Hass, Wut, Angst und Lust – letztere hatte sich entwickelt, als ich in die Pubertät kam, und die anderen drei … nun, solange ich mich erinnern konnte.

Und was ich in diesem Moment fühlte, war Wut. Reine Wut, die mich zittern ließ.

„Was?“, fragte ich meine Mutter, meine Fäuste so fest geballt, dass sich meine Nägel in meine Handflächen bohrten und die Haut durchstachen. „Du heiratest?“

„Mhm“, antwortete sie und grinste von einem Ohr zum anderen, während sie den Diamantring an ihrem Finger betrachtete – ihren Verlobungsring. Der Diamant traf auf die Sonne und reflektierte, leuchtend. „Oh! Sieh dir das an!“

„Es ist kaum ein Monat vergangen“, erinnerte ich sie mit zitternder Stimme. „Sein Leichnam wurde gerade erst beerdigt und du heiratest schon wieder?“

Die Beziehung meiner Eltern war nie liebevoll gewesen, nie so wie bei all den anderen Leuten, die ich gesehen hatte und die sich liebten. Sie stritten und zankten die ganze Zeit, und ich wurde immer mit hineingezogen. Es endete immer damit, dass ich mit blauen Flecken übersät war.

Ich hasste sie beide. Früher hatte ich Angst vor ihnen, aber eines Tages wachte ich einfach auf und beschloss: „Nie wieder.“ Dass ich nie wieder Angst vor ihnen haben würde, ich würde sie nur noch hassen und für immer Wut auf sie empfinden.

Also war es mir eigentlich scheißegal, dass sie kaum einen Monat nach dem Tod ihres Mannes heiratete. Was mir aber nicht egal war, war, dass sie wenigstens hätte so tun können, als würde sie um ihn trauern. Die Leute würden zusehen, und sie würden reden.

Meine Mutter zuckte nur mit den Schultern, wandte sich vom Fenster ab und sah mich so an, wie sie es immer tat – als wäre ich dumm und ihre Zeit nicht wert.

„Ich dachte, da du groß und kurvig geworden bist, wärst du auch aus deiner Dummheit herausgewachsen“, schnauzte sie, „aber da habe ich mich wohl geirrt. Wenn das Leben dir eine Gelegenheit bietet, Rosette, meine Liebe, dann ergreifst du sie mit beiden Händen. Scheiß auf die Konsequenzen.“ Sie rauschte an mir vorbei zur Tür. „Ich verkaufe das Haus. Wir ziehen in sein Haus, sobald das Eheversprechen gegeben ist.“

Ich ging nicht zur Hochzeit. Mama bombardierte mein Handy mit Anrufen, aber ich nahm keinen einzigen an. Ich ging nicht zurück nach Hause und blieb bei einer Freundin, von wo aus ich zu meinem Teilzeitjob ging. Aber die Großzügigkeit meiner Freundin hatte ihre Grenzen, und ich konnte nicht länger dortbleiben.

Also nahm ich eine Woche nach der Hochzeit endlich Mamas Anruf entgegen.

„Dummes Gör“, waren die ersten Worte, die sie ausspuckte, ihre Stimme rau. „Weißt du, welche Lügen ich erfinden musste? Wir sollten doch eine liebevolle Familienfassade aufrechterhalten. Wir sollten meinem neuen Mann und seiner Familie eine geschlossene Front zeigen!“

„Ich bin sicher, du hast dir eine überzeugende Lüge ausgedacht“, sagte ich mit tonloser Stimme. „Schick mir die Adresse. Ich komme direkt nach der Arbeit dorthin.“

„Du und dein …“

Das Telefon piepte, als ich den Anruf beendete, es in meine Tasche warf und mich wieder an die Arbeit machte.

Ich wollte nicht hingehen. Ich wollte meiner Mutter nicht das Gefühl geben, dass sie gewonnen hatte oder dass sie noch irgendeine Kontrolle über mich hatte, aber ich hatte keine Wahl. Ich konnte mir keine eigene Wohnung leisten, weil ich für das College sparte.

Also würde ich hingehen, aber ich würde ihr dämliches Spiel von der heilen Familie nicht mitspielen. Ich würde einfach alles schlucken, was sie mir an den Kopf warf. Es war nur noch bis Ende des Jahres, und dann würde ich ausziehen. Ich würde endlich aufs College gehen.

Sobald ich die Adresse sah, die Mama mir geschickt hatte, wusste ich, dass das kein gewöhnlicher Geschäftsmann war, den sie geheiratet hatte. Als ich bei der Villa ankam, bestätigte sich das nur.

Sie war riesig, wie ein verdammtes Schloss, mit hoch aufragenden Mauern und großen Toren. Kaum war ich aus dem Taxi gestiegen, war schon jemand da, um meine Koffer zu nehmen und mich hineinzuführen.

„Willkommen, Miss Rosette“, begrüßte mich ein Mann im Anzug, eine dicke Brille auf der Nase, während meine Koffer weggebracht wurden. „Ich bin Gabriel, der Butler, und an mich können Sie sich wenden, wenn Sie etwas benötigen.“

„Freut mich, Sie kennenzulernen“, sagte ich mit einem leichten Nicken.

Ich wurde in die Villa geführt, durch einen langen Flur, bis ich in ein Zimmer kam, in dem meine Mutter war, und dann wurde ich mit ihr allein gelassen. Sie war sofort auf den Beinen, als sie mich sah, marschierte mit in die Hüften gestemmten Händen und einem vor Wut geröteten Gesicht auf mich zu.

„Ich werde nicht zulassen, dass du mir das ruinierst, Rose“, zischte sie mir ins Gesicht. „Du wirst dich benehmen. Du wirst dich wie das perfekte Kind aufführen, lächeln, wenn du sollst, und freundlich reden.“

„Und wenn ich mich dagegen entscheide?“, fragte ich, nur um sie zu reizen. „Was willst du dann tun, Mama? Mich schlagen? Mir eine Woche lang nichts zu essen geben? Oder vielleicht deine Lieblingsbestrafungsmethode – mich ohne Essen und Wasser in einen dunklen Schrank sperren?“ Ihr Gesicht wurde röter, während ich sprach, ihr Atem ging schwer. „Nichts davon kannst du mehr tun. Du hast keine Kontrolle mehr über mich, und ich werde mich benehmen, wie ich will. Lächeln, wann ich will, freundlich reden oder unhöflich sein, wenn ich mich dazu entscheide. Wir wissen beide, dass wir keine liebevolle Fassade aufrechterhalten können, wenn wir so viel Hass, so viel Gift füreinander hegen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis dein neuer Ehemann herausfindet, dass bei dir alles nur Schein ist. Was wirst du dann tun? Dich an den Nächstbesten hängen, der dich anschaut?“

Sie war jetzt bis zum Hals rot angelaufen, ihr Atem ein raues Keuchen. „Du undankbare …“

Ich hatte es schon geahnt, bevor sie überhaupt ihre Hand hob, aber ich ließ die Ohrfeige trotzdem zu. Der Klang hallte durch den großen Raum und schallte zu mir zurück, aber ich spürte ihn nicht einmal.

Ich zeigte auf meine Wange, auf die Stelle, von der ich sicher war, dass sie bereits blau war. „Heile Familie, mein Arsch.“

Sie machte einen Schritt auf mich zu, hielt aber inne, als eine neue Stimme sprach.

„Ist alles in Ordnung?“