Kapitel 6

Ich lehnte mich mit dem Rücken gegen meine Zimmertür, atmete schwer und meine Beine zitterten.

Das … das war Wahnsinn, es war zu viel, und ich wollte weg. Ich wollte meine Tasche packen und auf der Stelle verschwinden.

Mein Herz raste mit einem Gefühl, das ich noch nie zuvor empfunden hatte – Scham. Sie brannte in mir, machte mich schwindelig und übel. Ich warf den Morgenmantel auf den Boden und marschierte ins Badezimmer, wobei ich Mühe hatte, auf den Beinen zu bleiben.

Ich drehte die Dusche auf und wartete nicht einmal, bis das Wasser warm wurde, sondern trat einfach darunter und schnappte nach Luft, als das kalte Wasser auf meine Haut traf und brannte. Aber ich begrüßte die Kälte.

Ich musste mich zusammenreißen, wenn ich hoffte, bei Verstand zu bleiben. Die Varkas-Brüder waren nicht bei Verstand – vielleicht Kross ein kleines bisschen – und wenn ich ihnen nachgab, würde ich vielleicht in ihren Wahnsinn mit einsteigen. Das würde ich nicht tun.

Ich würde meine Fassung bewahren, so wie ich es seit Jahren getan hatte. Daran würde sich auch jetzt nichts ändern.

Ein Klopfen riss mich aus einem dringend benötigten Schlaf, und ich stöhnte ins Kissen und vergrub mich tiefer im Bett. Das Klopfen ertönte erneut, und ich hatte keine andere Wahl, als aufzustehen.

Mit fast geschlossenen Augen ging ich zur Tür und öffnete sie. Ein Dienstmädchen stand dort, den Kopf gesenkt und die Hände vor sich gefaltet.

„Guten Morgen, Ma’am“, grüßte sie leise, ihre Augen immer noch auf meine Füße gerichtet. „Herr Varkas hat Sie gebeten, sich zum Frühstück zu ihnen zu gesellen.“

Ich sah sie an, dann drehte ich den Kopf, um auf die Uhr in meinem Zimmer zu schauen. Ich sah sie wieder an. „Es ist noch nicht einmal sieben.“

Sie nickte, als ob sie mich verstand. „In diesem Haushalt wird sehr früh gefrühstückt, Ma’am.“

Ich seufzte und rieb mir die Augen, um den Schlaf zu vertreiben. „Danke. Ich bin gleich unten.“

Sie nickte und ging weg. Ich schloss die Tür und seufzte, als ich ins Badezimmer ging. Ich glaube, es würde schwer werden, bei Verstand zu bleiben.

Zwanzig Minuten später ging ich die Treppe hinunter und schwitzte bereits bei dem Gedanken, wie ich das Esszimmer finden sollte, aber es wartete schon jemand auf mich, um mich dorthin zu bringen.

Als ich das Esszimmer betrat, hielt ich inne, meine Augen weiteten sich leicht. Alle waren gut gekleidet – oh, und die Brüder waren hier. Alle drei. Was für ein Glück ich doch hatte.

Und ich sprach nicht nur von legerer, netter Kleidung, sondern von dreiteiligen Anzügen, komplett mit Krawatte. Und Mama war da, gekleidet in ein schickes, rotes Kleid und mit perfekt gestyltem Haar.

Es war kaum sieben Uhr, um Himmels willen! In welcher Hölle war ich hier aufgewacht?

Sie hatten mich noch nicht bemerkt, also sah ich an meinen Shorts und meinem T-Shirt herunter, dazu meine Haare zu einem unordentlichen Knoten gebunden, und überlegte, ob ich mich umziehen sollte. Aber bevor ich überhaupt eine Entscheidung treffen konnte, hob Herr Varkas den Kopf und sein Blick fiel auf mich.

„Oh, da sind Sie ja“, sagte er, und alle Blicke richteten sich auf mich.

Befangen. So hatte ich mich noch nie gefühlt. Ich war ziemlich selbstbewusst und wusste, dass ich schön war. Groß, kurvig, mit naturrotem Haar, um das mich die Leute immer beneidet hatten. Ich wusste, dass ich schön war, aber ich nutzte all diese Schönheit für nichts. Doch jetzt, als ich die Blicke dieser gut gekleideten und zurechtgemachten Leute spürte – meine Mutter eingeschlossen –, fühlte ich mich hässlich und schmutzig.

„Ähm …“, Ich räusperte mich und ging zum Tisch, bemüht, unbeeindruckt von den Blicken zu wirken. „Guten Morgen.“

„Liebling, was hast du denn da an?“, fragte sie natürlich. Ich hob den Kopf und traf den Blick meiner Mutter.

„Es ist Frühstück“, erwiderte ich, und angesichts ihrer Gereiztheit verflog jede Selbstbewusstheit. „Es ist kein schickes Abendessen, für das ich mich aufbrezeln müsste.“

Die Irritation in ihren Augen loderte auf, doch es gelang ihr, einen freundlichen Gesichtsausdruck zu wahren.

„Lass sie, Vera“, sagte Herr Varkas, faltete seine Zeitung zusammen und legte sie beiseite. Er wandte sich mit einem leichten Lächeln an mich. „Wie war deine erste Nacht in deinem neuen Zuhause?“

Ich unterdrückte den Drang, zu seinen Söhnen hinüberzusehen, deren Blicke ich immer noch auf mir brennen spürte. Ich zwang mich zu einem kleinen Lächeln, das sich wahrscheinlich wie in mein Gesicht gemeißelt anfühlte. „Angenehm.“

Angenehm war es bei Weitem nicht, aber das musste ja niemand wissen.

Herr Varkas nickte und nahm seine Zeitung wieder zur Hand. Und damit war ich abgemeldet.

Das machte mir überhaupt nichts aus, und ich lud mir einfach meinen Teller voll.

Mitten im stillen, angespannten Frühstück spürte ich immer noch Blicke auf mir. Ich hielt es nicht länger aus, also musste ich hinsehen. Schließlich hob ich den Kopf, und direkt mir gegenüber saßen alle drei Varkas-Brüder.

Woher ich wusste, dass es nur drei waren? Nun, der vierte würde ja wohl hier sein, oder?

All ihre unmenschlichen Augen waren auf mich gerichtet, und ich sah sie einen nach dem anderen an. Kross beobachtete mich mit leerem Gesichtsausdruck, als versuchte er, mich einzuschätzen. Axel hatte ein kleines Lächeln auf den Lippen, während er mich mit einem … verträumten Ausdruck ansah. Und Kade –

Moment, Kade. Mein Blick schnellte zu ihm und traf auf ungleiche Augen.

Überall war Licht, und endlich sah ich sein Gesicht. Warum zum Teufel mussten diese Männer so verdammt gut aussehen? Das war nicht fair.

Wie seine Brüder war auch Kade gutaussehend, zu gutaussehend, um wahr zu sein. Er hatte langes schwarzes Haar, das zu einem Dutt gebunden war, der viel ordentlicher war als meiner, und seine Augen … Seine Augen waren sein einzigartigstes Merkmal. Sie waren ungleich. Das rechte war ozeanblau, das andere sturmgrau.

Es war, gelinde gesagt, verblüffend.

„Gefällt dir, was du siehst?“, fragte er, als ich weiterstarrte, seine Stimme genauso sanft und doch rau wie letzte Nacht.

Ich legte den Kopf schief und zog eine Augenbraue hoch. „Vielleicht.“

Sein Gesichtsausdruck blieb leer, aber etwas zuckte in seinen Augen. Wenn man ihn bei hellichtem Tage sah, würde man nicht glauben, dass er der Mann war, der mich gegen die Wand gedrückt und vor Lust zum Zittern gebracht hatte. Er war genau so, wie Axel ihn beschrieben hatte – ein kalter, herzloser Bastard. Aber anders als Kross, der wie Eis war, war er einfach nur kühl.

„Du schenkst ihm deine ganze Aufmerksamkeit, und ich bin eifersüchtig.“

Endlich schaffte ich es, den Blick von Kade abzuwenden, und meine Augen wanderten zu Axel, der … schmollte. Er schmollte tatsächlich wie ein verdammtes Kind.

„W-was?“, fragte ich und sah zu seinem Vater hinüber, aber dessen Aufmerksamkeit galt immer noch seiner Zeitung. Ich blickte zu Mama, und sie starrte mit nachdenklichem Gesichtsausdruck auf ihren Teller.

Als Axel wieder sprach, hatte er erneut meine Aufmerksamkeit. „Stehst du wirklich auf kalte Bastarde, Rosette? Ich meine, du wirkst zwar so, aber im Ernst?“

Ich warf ihm nur einen ausdruckslosen Blick zu. „Ich stehe nicht auf kalte Bastarde.“

Axel zog eine Augenbraue hoch. „Auf welche Art von Bastarden stehst du dann?“