Kapitel 4

Perspektive von Freya

Meine Gedanken rasten und fügten einen Zeitablauf zusammen, bei dem sich mir vor Verrat der Magen umdrehte. Vor zwei Monaten war Thorne während der Wintersonnenwendfeier auf dem Balkon an mich herangetreten und hatte eine Allianz zwischen unseren Familien vorgeschlagen. Und das alles, während Kaelin behauptete, sein Kind zu tragen.

„Weiß er es?“, brachte ich hervor.

„Noch nicht“, sagte Kaelin, und ein kleines Lächeln umspielte ihre Lippen. „Ich habe auf den richtigen Moment gewartet. Vielleicht nach eurer Verlobungsfeier. Eine kleine Überraschung.“

Die beiläufige Grausamkeit in ihrem Ton riss mich aus meinem Schock. „Du lügst“, warf ich ihr vor. „Dieses ganze Treffen – du wolltest, dass ich es vor allen anderen erfahre.“

Sie machte sich nicht einmal die Mühe, es abzustreiten. „Ich dachte, du verdienst es zu wissen, worauf du dich einlässt. Thorne mag dich aus politischen Gründen gewählt haben, aber er und ich teilen etwas Tieferes.“ Ihre Hand streichelte erneut ihren Bauch. „Dieses Kind wird uns für immer aneinander binden. Selbst wenn er dich heiratet, wird er für seinen Erstgeborenen immer zu mir zurückkehren.“

Meine Brust zog sich zusammen, eine Mischung aus Schmerz und aufsteigender Wut. „Irgendetwas an deiner Geschichte stimmt nicht. Der Geruch passt nicht –“

„Aber was?“, forderte sie mich heraus, und ihre Haltung änderte sich vollständig. Die verletzliche Fassade verschwand und wurde durch kalte Selbstsicherheit ersetzt. „Glaubst du, Thorne hätte mich nie berührt? Dass all die Nächte, in denen er mir bei meinen Mondphasen-Episoden ‚geholfen‘ hat, völlig unschuldig waren? Wie naiv.“

Meine Wölfin knurrte tief in mir und drängte gegen meine Kontrolle. Ich spürte, wie meine Fingernägel leicht länger wurden, das erste Anzeichen einer Verwandlung, die ich nur mit Mühe unterdrücken konnte.

„Du solltest jetzt gehen“, warnte ich sie mit tiefer werdender Stimme. „Dieses Gespräch ist beendet.“

Kaelin lachte, der Klang war scharf und spöttisch. „Lauf nur weg, wenn du willst, Freya. Das ändert nichts an den Tatsachen. Du magst seinen Ring tragen und bei Zeremonien an seiner Seite stehen, aber ich werde diejenige sein, die seinen Erben aufzieht. Das Rudel wird wissen, wer ihm wirklich wichtig ist.“

„Thorne hat mich gewählt“, sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen. „Was auch immer vorher zwischen euch war –“

„Wird wieder passieren“, unterbrach sie mich sanft. „Glaubst du, ein Alpha seines Kalibers wird sich mit einer politischen Ehe zufriedengeben, wenn seine wahre Gefährtin sein Kind trägt? Das Rudel braucht starke Blutlinien, und meine Familie paart sich seit Generationen mit den Greys. Dein frisches Blut mag nützlich sein, aber am Ende wird die Tradition siegen.“

Ich trat einen Schritt zurück und kämpfte darum, meine Atmung zu kontrollieren, während die Wut durch mich hindurchströmte. „Du versuchst, mich zu provozieren.“

„Ich sage dir nur die Wahrheit“, erwiderte Kaelin und kam lauernd näher. „Am Ende werde ich seine Luna sein. Dieses Kind garantiert es. Das Rudel wird es verlangen.“

„Hör auf“, warnte ich sie erneut und spürte, wie meine Kontrolle schwand, als meine Wölfin stärker gegen meine Zurückhaltung drängte, empört über den möglichen Verrat und die Anfechtung unseres Anspruchs.

„Arme Freya Riley“, fuhr Kaelin fort, ihre Stimme triefte vor gespieltem Mitleid. „So entschlossen, so hartnäckig. Fünf Jahre lang einem Wolf nachgejagt, der nie wirklich zu haben war. Dachtest du wirklich, dein hübsches Gesicht und dein Familienname könnten mit dem konkurrieren, was Thorne und ich über ein ganzes Leben aufgebaut haben? Mit dem Kind, das wir zusammen gezeugt haben?“

Etwas in mir zerbrach. Meine Sicht wurde schärfer, die Farben intensivierten sich, als meine Wölfin nach vorne schoss. Ich spürte, wie sich mein Gesicht zu verändern begann, Knochen sich neu anordneten, während die Wut die Kontrolle übernahm. Bevor ich mich zurückhalten konnte, stürzte ich mit einem Knurren nach vorne, die Krallen ausgefahren.

Kaelins Augen weiteten sich mit etwas, das ich später als Genugtuung statt Angst erkannte. Meine Krallen trafen ihren Arm, rissen durch den zarten Stoff ihres Kleides und in ihre Haut. Sie schrie – ein durchdringender, dramatischer Laut, der durch den Garten hallte – und fiel rückwärts auf die Steinbank.

Blut blühte leuchtend rot auf ihrem silbernen Kleid, als sie sich plötzlich wieder zerbrechlich kauernd duckte. „Hilfe!“, rief sie, ihre Stimme trug weit über den Pavillon hinaus. „Jemand soll mir helfen!“

Entsetzen überkam mich, als ich auf meine ausgefahrenen Krallen starrte, an deren Spitzen Kaelins Blut klebte. Ich wich zurück, meine teilweise Verwandlung bildete sich zurück, als Schock die Wut ersetzte. „Kaelin, ich –“

Die Tür des Pavillons wurde aufgerissen. Edward Brooks, Kaelins Vater, stürmte herein, dicht gefolgt von zwei anderen Rudelmitgliedern. Sie überblickten die Szene – Kaelin, die blutend am Boden lag, und ich, die mit blutverschmierten Krallen über ihr stand – und zogen die offensichtliche Schlussfolgerung.

Doch zu meinem vollkommenen Entsetzen änderte Kaelin ihre Geschichte komplett.

„Ich verstehe es nicht“, schluchzte sie und umklammerte ihren verletzten Arm. „Ich wollte ihr doch nur gratulieren … ihr ein Geschenk zur Verlobung überreichen …“ Ihre Stimme brach, als sie auf das eingepackte Päckchen deutete, das noch immer auf der Bank lag.

Edwards Gesicht verhärtete sich vor Wut, als er an die Seite seiner Tochter trat. „Wachen!“, rief er. „Die Verlobte des Alphas hat meine Tochter während einer Phasen-Episode angegriffen!“

Immer mehr Wölfe strömten in den Pavillon, angelockt von dem Tumult. Ich stand wie erstarrt da, unfähig, Worte zu finden, die einen Sinn aus dem ergaben, was geschehen war.

„Nein, das ist nicht, was passiert ist“, brachte ich endlich hervor. „Sie hat mir erzählt, dass sie von Thorne schwanger ist. Sie hat versucht, mich zu provozieren –“

„Schwanger?“ Kaelins Stimme war eine perfekte Mischung aus Verwirrung und Verletztheit. „Wovon redest du? Ich bin gekommen, um dir ein Geschenk zu eurer Verlobung zu bringen.“

„Du weißt ganz genau, was du gesagt hast“, beharrte ich, während Verzweiflung in meine Stimme kroch. „Du hast behauptet, Thorne wäre vor zwei Monaten bei dir gewesen und du würdest sein Kind erwarten!“

Ein Murmeln ging durch die wachsende Menge. Ich konnte den Zweifel in ihren Augen sehen, die natürliche Annahme, dass ich mir eine bizarre Ausrede für meine Gewalt ausdachte.

„Was ist hier los?“ Thornes autoritäre Stimme durchbrach das Chaos, als er sich einen Weg in den Pavillon bahnte. Sein Blick wanderte über die Szene, weitete sich, als er Kaelins blutende Gestalt erblickte, und wanderte dann zu meinen blutbefleckten Händen.

„Freya?“ Die Verwirrung und Enttäuschung in seiner Stimme schnitten tiefer als jede Kralle.

„Sie lügt“, sagte ich verzweifelt. „Sie hat mir erzählt, dass sie dein Kind erwartet. Sie hat mich absichtlich provoziert, bis ich die Kontrolle verloren habe.“

Kaelin blickte zu Thorne auf, ihre Augen schwammen in Tränen. „Ich weiß nicht, warum sie das sagt“, flüsterte sie. „Ich kam, um ihr als Friedensangebot ein Geschenk zu bringen. Ich habe versucht, deine Wahl mit Anstand zu akzeptieren.“

„Überprüft die Kameras im Garten“, flehte ich und klammerte mich an jeden möglichen Beweis. „Die werden zeigen, was wirklich passiert ist!“

„In den privaten Gartenpavillons gibt es keine Kameras“, erklärte Edward Brooks kalt. „Zum Schutz der Privatsphäre unserer Gäste. Wie praktisch für dich.“

Ich wandte mich wieder an Thorne, verzweifelt darauf hoffend, dass er mir glauben würde. „Benutz deine Sinne. Sie hat behauptet, schwanger zu sein – deshalb habe ich so reagiert. Wenn du ihren Geruch überprüfst –“

„Sie ist offensichtlich nicht schwanger“, unterbrach Edward sie abfällig. „Meine Tochter hätte mir eine solche Nachricht mitgeteilt. Das ist eindeutig ein Versuch, einen unentschuldbaren Angriff zu rechtfertigen.“

Ich sah mich panisch um und erkannte die Verurteilung in den Augen aller. Meine Krallen hatten unbestreitbare Spuren auf Kaelins Arm hinterlassen. Die physischen Beweise stützten ihre Version der Ereignisse, während ich nichts als mein Wort gegen ihres hatte.

„Nehmt sie fest“, befahl Edward den eingetroffenen Wachen. „Sie ist gefährlich. Meine Tochter durchlebt eine Phasen-Episode, und dieses … dieses Tier hat sie ohne Provokation angegriffen.“

Als sie sich mit silbernen Fesseln näherten, sah ich Thorne flehend an. „Du musst mir glauben. Das war eine Falle.“

Sein Gesichtsausdruck war unleserlich, seine Alpha-Maske fest an ihrem Platz. „Bringt sie in die Arrestzellen“, befahl er mit kalter, förmlicher Stimme. „Wir werden das ordnungsgemäß klären.“

Die Wachen packten meine Arme und legten mir silberne Handschellen an. Das Metall brannte auf meiner Haut und unterdrückte sofort meine Verbindung zu meiner Wölfin. Ich wehrte mich nicht, als sie mich abführten, zu schockiert darüber, wie schnell alles zusammengebrochen war.

Über meine Schulter erhaschte ich einen letzten Blick auf Kaelin. Als sich die Aufmerksamkeit auf ihre Verletzungen richtete, kräuselte sich ein kleines, zufriedenes Lächeln auf ihren Lippen – nur für mich sichtbar, bevor sie ihr Gesicht in der Schulter ihres Vaters vergrub und ihr Körper von überzeugenden Schluchzern geschüttelt wurde.

Ich war geradewegs in ihre Falle getappt, und sie hatte sie perfekt zuschnappen lassen.

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