Kapitel 2

Das Entsetzen überrollte mich wie eine Flutwelle. „Das kann nicht dein Ernst sein …“

„Ich war in meinem Leben noch nie ernster.“ Er drehte sich ganz zu mir um, und in seinen Augen loderte ein unheiliges Licht. „Denk doch mal nach, mein Sohn. Eine politische Heirat zwischen unseren Völkern, legitimiert durch eine echte Seelenverbindung? Die Werwölfe hätten keine andere Wahl, als sie zu akzeptieren. Und sobald ihr verheiratet seid …“

Er brauchte den Satz nicht zu beenden. Ich verstand vollkommen. Sobald ich mit Seraphina verheiratet war, hätte er ein Druckmittel gegen die gesamte Werwolfnation in der Hand. Kontrolle.

„Sie wird dem niemals zustimmen“, sagte ich verzweifelt. „Ihr Volk würde es niemals zulassen.“

Das Lächeln meines Vaters war das eines reinen Raubtiers. „Oh, doch, das werden sie. Denn siehst du, ich habe bereits alles arrangiert.“ Er deutete auf die Briefe auf seinem Schreibtisch. „Die Delegation der Werwölfe wurde … überzeugt …, die Weisheit dieser Verbindung zu erkennen. Eine Heirat, um den Friedensvertrag zu besiegeln.“

Mir wurden die Knie weich. „Was hast du getan?“

„Was ich tun musste, um die Zukunft unseres Volkes zu sichern.“ Seine Augen glänzten vor boshafter Genugtuung. „Die Prinzessin wird in diesem Moment für die Zeremonie vorbereitet. Ihr Vater hat bereits seine Zustimmung gegeben.“

Durch die mentale Verbindung spürte ich es – Seraphinas Verwirrung, ihre wachsende Panik, als sie begriff, was geschah.

„Du kannst sie nicht dazu zwingen“, sagte ich mit brechender Stimme.

„Zwingen? Mein lieber Junge, das ist Diplomatie vom Feinsten.“ Er trat näher und legte mir eine Hand auf die Schulter. „Sie ist deine Gefährtin, Lysander. Die Verbindung wird sie schon bald gefügig machen. Und wenn ihr erst verheiratet seid, wenn sie deine Kinder zur Welt bringt … dann wird die Blutlinie der Werwölfe für immer mit der unseren verbunden sein.“

Die Türen der Großen Halle ragten vor uns auf, als wir seine Gemächer verließen, und dahinter konnte ich das Murmeln von Stimmen hören. Der Gipfel stand kurz bevor – aber alles war nur eine Fassade.

Die letzten Worte meines Vaters folgten mir wie ein Fluch: „Willkommen zum wahren Grund dieses Friedensgipfels, Junge. Bei Einbruch der Nacht wirst du ein verheirateter Mann sein, und unser Volk wird einen Krieg gewonnen haben, ohne einen einzigen Tropfen Blut zu vergießen.“

Doch für Fragen war es zu spät.

Ich schritt in die Große Halle mit der Selbstsicherheit eines Raubtiers, das nichts fürchtete – nicht einmal die Wut, die drinnen auf mich wartete. Eine Welle des Schweigens breitete sich im Saal aus, als sich die Köpfe erst ihm und dann mir zuwandten. Dutzende Augenpaare verengten sich gleichzeitig, besonders die der Werwölfe – sie strotzten vor Ungeduld und kaum verhohlener Verachtung.

Sollen sie doch starren. Sollen sie doch knurren.

Ich hob das Kinn und erwiderte ihre Blicke direkt. Ich war nicht hier, um nett zu sein.

Oben, auf dem gewölbten Musikerbalkon, stand König Silvion – der Elfenmonarch, gehüllt in fließende Gewänder aus Silber und Frost. Wie schon zuvor beobachtete er alles wie ein unnahbares, himmlisches Wesen, unberührt von dem Chaos, das sich unter ihm zusammenbraute. Seine Lippen waren wegen unserer Verspätung zu einem schmalen Strich zusammengepresst, seine Augen funkelten wie Saphirsplitter.

Ich warf einen Blick auf die kunstvolle Uhr hinter dem Podium. Zwei Minuten zu spät.

Heul mir doch einen Gletscher, dachte ich.

Silvion räusperte sich mit absichtlicher Missbilligung.

Ich brach den Blickkontakt nicht. Aufgeblasener Idiot.

„Vorsicht, Brüderchen“, murmelte Darius neben mir, seine Stimme voller Schelmerei. „Eine Beleidigung mehr und du landest in seinem Eisskulpturengarten.“

Ich warf ihm einen finsteren Blick zu. Sein schwarzes Haar fiel ihm in die Augen, und auf seinen Lippen lag dasselbe amüsierte Grinsen, das er immer trug, wenn Chaos bevorstand.

„Lieber eine Statue als diesem Elfen den …“

„Fünfhundert Goldstücke, dass du binnen einer Stunde Eiszapfen trägst“, unterbrach er mich allzu fröhlich.

Unter dem Tisch zeigte ich ihm den Mittelfinger. Ein leises Lachen entkam seinen Lippen, das jedoch schnell durch einen Stoß unserer Schwester erstickt wurde. Nyx, wie immer die Diplomatische, hatte ihm in die Seite gestoßen, ohne ihn auch nur anzusehen.

Eine Bewegung am Eingang erregte meine Aufmerksamkeit – und plötzlich verengte sich die Welt.

Seraphina Nachtklaue betrat die Halle, flankiert von ihren Wachen und dicht gefolgt von ihren Eltern. Ein Raunen ging durch die Reihen der Werwölfe. Ich nahm sie kaum wahr.

Ihre Haltung war königlich. Der Rücken gerade. Das Kinn erhoben. Aber ihre Augen … Götter, ihre Augen. Schatten spukten darin. Erschöpfung hing an ihr wie ein Schleier. Ihr silbernes Kleid schimmerte wie Mondlicht, und doch sah es so aus, als würde es schwer auf ihren Schultern lasten.

Und trotzdem war sie atemberaubend.

Das Verlangen kroch tief in meinem Bauch empor. Ich grub meine Krallen in meine Handfläche, bis ich Blut spürte, und ließ den Schmerz meinen Kopf klären. Dies war weder der richtige Ort noch die richtige Zeit, um sie so zu begehren, wie ich es tat.

Sie nahm hinter ihren Eltern Platz, und die Last der Erschöpfung zerrte an jeder ihrer Bewegungen. Beinahe wäre ich aufgestanden. Was war mit ihr passiert? Aber ich zwang mich, still zu bleiben.

Ich hatte kein Recht dazu. Nicht hier. Nicht jetzt.

Die Stimme des Elfenkönigs schnitt durch die Stille. „Da wir nun endlich vollzählig sind“, sagte er und warf Seraphina einen verächtlichen Blick zu. Sie senkte den Kopf. Meine Klauen juckten. Ein Wort – nur eine weitere Beleidigung von ihm – und ich würde jede diplomatische Zurückhaltung verlieren.

„Ich habe eine Ankündigung zu machen“, sagte König Malachar und erhob sich von seinem Thron.

Jedes Wesen in der Halle erstarrte. Der Werwolfkönig Fenris drehte seinen Kopf langsam zu meinem Vater, sein finsterer Blick wurde mit jedem Herzschlag düsterer.

„Ich glaube, du wirst hören wollen, was ich zu sagen habe, Fenris“, fuhr mein Vater ruhig fort, ohne den Blick von ihm abzuwenden.

Die Spannung erstickte die Luft. Macht knisterte am Rande der Gewalt. Fae und Wölfe warfen sich Blicke zu und fletschten die Zähne, nur Sekunden von einem ausgewachsenen Blutbad entfernt.

„Mach schon“, knurrte Fenris.

Der Schattenkönig stand aufrecht und unbeeindruckt da. Er blickte zu Seraphina – nur für einen Augenblick – und mein Herz zog sich in böser Vorahnung zusammen.

Nein … tu das nicht, Vater.

„Seit Jahrhunderten führen wir Krieg“, begann König Malachar, seine Stimme hallte wie ein Zauber. „Fae und Wolf, Klaue und Schatten. Aber nun stehen wir an der Schwelle zu etwas Größerem – etwas, das das Schicksal der Reiche verändern könnte.“

Er hielt inne.

Ich spürte es in meinen Knochen.

Er würde es tun.

„Hiermit biete ich meinen Sohn, Prinz Lysander Malachar Shadowmere, Prinzessin Seraphina Nightclaw an“, verkündete er. „Als ihren vorbestimmten Gefährten.“

Die Welt explodierte.

Protestgeheul, Schreie des Unglaubens, Macht, die durch die Luft knisterte, als beide Höfe in Wut ausbrachen. Eine Wache wurde von einer unsichtbaren Kraft zurückgeschleudert. Ein Kelch zerbarst. Ich sah, wie ein Werwolfadlinger seine Klauen ausfuhr und zum Sprung ansetzte – nur um von zwei Fae-Kriegern zu Boden gerissen zu werden.

Seraphina starrte meinen Vater mit leicht geöffneten Lippen an, erstarrt vor Unglauben. Ihr blasses Gesicht wurde gespenstisch weiß.

Unsere Blicke trafen sich.

Und in dieser Sekunde war es, als ob das Chaos verschwand. Als ob die Zeit innehielt und wir die einzigen beiden Wesen im gesamten Reich wären. Ihr Blick war fest auf meinen gerichtet – und ich wusste es. Sie hatte es nicht gewusst. Sie war genauso überrumpelt wie ich.

Dann fiel die Temperatur.

Eis kroch die Steinsäulen empor, der Boden unter unseren Füßen überzog sich mit einer dünnen, knisternden Schicht aus Frost. Von den Kronleuchtern tropften Eiszapfen, die einen Moment zuvor noch nicht da gewesen waren.

Eine tödliche Stille senkte sich über den Raum.

Alle Blicke wandten sich der Quelle zu.

König Silvions Blick leuchtete wie zwei Monde in der Dunkelheit. Der schiere Druck seiner Anwesenheit drohte, den Raum zu erdrücken.

„Genug“, sagte er leise.

Alle gehorchten.

König Malachar wandte sich ihm zu, und – zum ersten Mal – sah ich etwas Seltsames in den Augen meines Vaters.

Eine stumme Bitte.

Silvion neigte langsam den Kopf und wandte sich dann an König Fenris. „Ich glaube, wir hören jetzt alle zu … nicht wahr, Fenris?“

Der Werwolfkönig sah aus, als wäre er hin- und hergerissen, ob er jemanden ausweiden oder sich die eigenen Haare ausreißen sollte. Königin Celeste fletschte in einem lautlosen Knurren die Zähne, ihre Stimme war messerscharf. „Ihr wagt es zu behaupten, meine Tochter sei mit Eurem Sohn verbunden?!“

„Sie wurde nicht berührt“, meldete ich mich zu Wort und erhob mich. „Wir haben die Verbindung erst bei der Eröffnung des Gipfels entdeckt.“

Seraphina zuckte zusammen. Die Wut ihrer Mutter richtete sich augenblicklich gegen sie. „Stimmt das?“, verlangte sie zu wissen. „Hast du dich mit diesem Fae-Abschaum gepaart?“

„Hat sie nicht“, sagte ich kalt. „Ich habe ihr nachgestellt. Sie hat mir gesagt, dass wir niemals zusammen sein könnten.“

Erstickte Laute waren zu hören. Die Halle pulsierte vor fassungslosem Unglauben.

Königin Celeste grinste mich höhnisch an, aber Seraphina … sie sah dankbar aus. Ein Flackern. Ein Atemzug. Dann war es verschwunden.

König Fenris wandte sich an seine Tochter. „Warum hast du es mir nicht gesagt?“

Ihre Lippen zitterten. „Weil ich nicht wollte, dass es wahr ist.“

Das tat mehr weh als jede Beleidigung.

Aber es war ehrlich.

Der Elfenkönig schaltete sich mit ruhiger Stimme ein. „Ich schlage eine Unterbrechung vor. Zwei Stunden. Lasst die Gemüter sich abkühlen.“

Mein Vater nickte. „Einverstanden.“

König Fenris zögerte, dann grunzte er schließlich: „So sei es.“

Silvion hob eine Hand. „Die Versammlung ist vertagt.“

Als die Adligen den Saal verließen, schwoll das Murmeln an – Gerüchte, Angst und Wut wirbelten zu einem perfekten Sturm zusammen.

Ich blieb sitzen, mein Blick auf Seraphina gerichtet.

Sie hatte sich nicht bewegt.

Aber ihre Augen … sie schimmerten mit etwas, das ich noch nie zuvor gesehen hatte.

Grauen.

Nein. Nicht nur Grauen.

Ergebung.

Wie ein Mädchen, das bereits wusste, was kommen würde.

Und da sah ich es – nur für einen Atemzug – ein Flackern von Dunkelheit, das sich an ihren Fingerspitzen kräuselte. Kaum da. Kaum real.

Aber es ließ mich mehr erschauern, als es der Frost des Elfenkönigs je gekonnt hätte.

Denn es war keine Wolfsmagie.

Und es war nicht meine.