Kapitel 3

Ich ertappte mich dabei, wie ich in meinen Gemächern auf und ab ging, ertrinkend in turbulenten Gedanken, als es leise an meiner Tür klopfte. Mein Körper erstarrte, meine Augen schossen zum Eingang.

Nach einem Moment rief eine weibliche, von Sorge durchdrungene Stimme: „Ich bin’s.“

Verärgerung flammte in meinem Bauch auf. Am liebsten würde ich jetzt niemanden sehen. Doch Schuldgefühle nagten an meiner Brust. Rosalina hatte meine miese Laune nicht verdient.

„Herein.“

Die Tür flog auf und enthüllte die Schwester meines verstorbenen Freundes auf der Schwelle. Tränen schimmerten in ihren silbernen Augen. Ihre zierliche Gestalt zitterte am Rande eines Weinkrampfes. Ich trat auf sie zu.

„Hey“, sagte ich sanft. „Was ist los?“ Innerlich zuckte ich zusammen. Was zum Teufel sage ich da? Ihre Welt ist gerade zusammengebrochen.

Rosalina stürzte vorwärts, schlang ihre Arme um meine Taille und vergrub ihr Gesicht an meiner Brust. „Du Narr!“, rief sie und schluchzte hemmungslos.

Ich strich ihr über die dunkelbraunen Wellen, die seidige Masse, die ihr über den Rücken floss. „Ich weiß, der heutige Tag war schwer“, räusperte ich mich, „aber du musst dir keine Sorgen machen.“

Sie riss den Kopf hoch, ihre Augen funkelten misstrauisch. „Bist du dir da sicher?“

Der Blick, den sie mir zuwarf, ließ mir das Blut in den Adern gefrieren.

„Was soll das heißen?“

Ihre Finger gruben sich in meinen Rücken, als wollte sie mich mit Gewalt festhalten. „Ich habe dich gehört. Obwohl ich weit oben im Bereich des einfachen Volkes saß, habe ich trotzdem gehört, wie du Königin Celeste gesagt hast, dass du …“, ihre Unterlippe zitterte, „dass du der Werwolfprinzessin nachgestellt hast.“

Ich unterdrückte ein Zusammenzucken.

Verdammt noch mal … jemand hatte es gehört.

„Sag mir, dass das nicht wahr ist.“

Ich packte Rosalinas Schultern, unfähig, Worte zu finden, um es zu leugnen.

Rosalina schüttelte ungläubig den Kopf. Sie wich zurück und riss sich aus meinem Griff. „Oh Götter … du liebst sie.“ Sie spuckte die Worte aus, als wäre Seraphina eine Abscheulichkeit. Für unser Volk war ihre Art genau das.

Ich schüttelte vehement den Kopf. „Nein, das tue ich nicht.“

Aber die Lüge kratzte sich wie Dornen meinen Hals hinauf.

Doch ich musste irgendetwas sagen, um Rosalina bei mir zu behalten. Ich konnte sie nicht verlieren und mein heiliges Versprechen an Kieran brechen. Ich war ein Mann von Wort, und ich wäre verdammt, wenn ich es jetzt brechen würde.

Rosalinas Stimme wurde schriller, ihre Augen weiteten sich beinahe hysterisch. „Du wirst dieses Geschöpf heiraten, nicht wahr?“ Sie schniefte und warf mir einen anklagenden Blick zu. „Ich dachte, ich würde dir etwas bedeuten. Ich dachte, was wir hatten, übersteigt jede andere Bindung. War alles nur gelogen?“

Ich zog Rosalina in meine Arme. Sie wand sich in meinem Griff und trat um sich – ihr Fuß traf mein Schienbein. Aber ich hielt sie fest. Ich würde nicht loslassen. Ich hatte Kieran verloren. Nicht nur das, ich würde auch nicht seine Schwester verlieren. Obwohl sich mein Inneres anfühlte, als wäre es zerfetzt. Mein Körper sehnte sich nach Seraphina; mein Herz schmerzte nach ihr. Doch mein Verstand kämpfte gegen diese Gefühle an, wollte Rosalina treu bleiben.

Ich neigte den Kopf und vergrub mein Gesicht in ihrem Haar.

Selbst wenn es mich zerbrechen würde … ich würde lügen.

„Ich werde sie nicht heiraten“, sagte ich zu Rosalina. Diese Worte zerschmetterten beinahe, was von meiner Seele übrig war. „Ich verspreche es.“

„Bist du dir sicher?“ Rosalinas Stimme war zaghaft und zögerlich. Sie trat gerade so weit zurück, dass sie mir in die Augen sehen konnte. „Der König scheint entschlossen zu sein.“

„Ich weiß, das ist er. Aber ich werde einen Weg finden, es zu umgehen.“

Rosalina senkte geschlagen ihr Kinn.

„Hey“, sagte ich, hakte einen Finger unter ihr Kinn und neigte ihren Kopf zurück, damit sie mir in die Augen sah. „Ich habe es versprochen, oder? Du weißt, wie wichtig es mir ist, mein Wort zu halten.“

Nach kurzem Zögern nickte sie. „Ich weiß.“ Sie lächelte schwach. „Aber ich kann nicht behaupten, dass ich schon völlig beruhigt bin.“

Ich rieb ihre Schultern und drückte ihr einen sanften Kuss auf die Stirn. „Besser?“, fragte ich und hob eine Augenbraue.

Ihr Lächeln wurde breiter. „Viel besser.“

„Gut“, sagte ich. Ich warf einen Blick auf die Uhr auf meinem Nachttisch, seufzte und fügte hinzu: „Der Gipfel wird gleich fortgesetzt. Wir sollten zurückkehren.“

Rosalina nickte zittrig. Ich wollte an ihr vorbeigehen, als sie meine Hand ergriff. Ich blickte über meine Schulter zu ihr. Sie blinzelte die Tränen zurück und versuchte, tapfer zu wirken für die Hölle, die uns bevorstand.

„Versprichst du es?“

Ich zwang mir ein Grinsen auf, das sich viel zu eng anfühlte. „Versprochen.“

Doch als ich es sagte, wusste ich – das war ein Versprechen, für dessen Einhaltung ich vielleicht nicht lange genug leben würde.

Wir betraten den langen Korridor und gingen schweigend nebeneinander her. Ich hätte ohnehin nicht sprechen können. Mein Blick blieb auf dem Boden haften, während mein Herz mit jedem Schritt in Richtung der Großen Halle hämmerte. Als wir uns den Türen näherten, erreichte eine Gestalt in einem silbernen Kleid gleichzeitig die Wegkreuzung. Mein Kopf schnellte nach oben, mein Blick traf auf diese fesselnden Saphiraugen.

Seraphina.

Neben mir erstarrte Rosalina. Ihr Körper wurde steif, als sie Seraphina anstarrte. Der Blick der Werwolfprinzessin glitt zu der dunklen Fae. Doch statt der Feindseligkeit, die ich erwartet hatte, sah ich eine Trostlosigkeit, die Seraphinas matten Blick überschattete. Sie senkte den Kopf zu einem höflichen Nicken und betrat als Erste die Halle, ohne sich umzudrehen.

Ich stand da wie angewurzelt. Alle klaren Gedanken flohen aus meinem Kopf und hinterließen nur ein wirres Chaos. Ich sehnte mich danach, zu ihr zu gehen, wusste aber, dass ich es nicht konnte. Meine Hände fühlten sich taub an; das Bedürfnis, sie zu berühren, sie zu halten, brannte wie Feuer in meiner Brust. Ich schluckte und atmete tief durch, um mich zu beruhigen. Ein Blick zu Rosalina verriet mir, dass sie immer noch auf die Stelle starrte, an der Seraphina gestanden hatte.

„Komm schon“, sagte ich. „Lass uns reingehen.“

Ich führte sie mit der Hand auf ihrem unteren Rücken in die Große Halle, wo wir schnell unsere Plätze einnahmen.

Kaum hatte ich mich gesetzt, stürzten sich meine Geschwister auf mich.

„Hey“, zischte Prinz Darius. „Was in den neun Höllen ist hier los?“ Ich schwieg und starrte an die Decke. Ich wollte lieber niemanden und nichts ansehen. Aber Darius ließ nicht locker. Er packte meine Schulter und rüttelte daran. „Lys, antworte mir.“

Ich wirbelte zu ihm herum, meine Schattenklauen fuhren aus. „Was willst du denn hören?“, zischte ich.

Auf der anderen Seite von Darius saß unsere kleine Schwester, Prinzessin Nyx. Ihre sanften Brauen zogen sich besorgt zusammen. „Du könntest damit anfangen, uns zu erzählen, wann du vorhattest, deinen Geschwistern mitzuteilen, dass du deine Seelengefährtin gefunden hast.“ Schmerz blitzte in ihren Augen auf und jagte eine Klinge direkt durch meine Brust.

Mein Blick wurde weicher, als ich meine kleine Schwester ansah. „Ich konnte es dir nicht sagen, Nyx.“

Sie leckte sich über die Lippen, senkte den Blick, bevor er meinen wieder traf. „Warum?“

Ich biss die Zähne zusammen und schaute weg. „Weil ich nicht wollte, dass es wahr ist. Ein Teil von mir hoffte, es sei unmöglich, dass alles einfach wieder verschwinden würde.“

Eine bedeutungsschwangere Pause. Dann leuchtete Verständnis in ihren Augen auf. Sie nickte langsam. Nyx und Darius wechselten einen vielsagenden Blick. So viel wurde in diesem einen Blick kommuniziert. Darius wandte sich wieder mir zu.

„Wir sind so oder so für dich da“, sagte Darius mit einem festen Nicken. Nyx nickte hinter ihm.

Ein Kloß bildete sich in meinem Hals. Schlucken half nicht, ihn zu lösen. „Danke.“

König Silvion, der Elfenkönig, eröffnete die Versammlung. Er wandte sich an König Fenris. „Nun, wie lautet Eure Entscheidung?“

König Malachar saß da und wartete auf seine Worte. Mein Atem stockte in meinen Lungen und weigerte sich zu entweichen.

König Fenris erhob sich, wobei er beinahe schwankte. Seine Schultern schienen eine unerträgliche Last zu tragen. Er sah aus, als wäre er in nur wenigen Stunden um Jahre gealtert. Er richtete sich auf und verkündete: „Es ist entschieden.“ Die Sehnen an seinem Hals traten hervor, als er schwer schluckte. „Wir stimmen der Verbindung zwischen Prinz Lysander und Prinzessin Seraphina zu.“

Die Welt kippte aus den Angeln, und eine Schwerelosigkeit überkam mich, als fiele ich in einen Abgrund. Mein Blick wanderte durch die Große Halle und fand Seraphinas Augen. Ich las dieselbe düstere Ergebenheit, die sich in meinem Blick spiegelte, auch in ihren Saphirtiefen.

Und als die letzten Worte in der Stille verhallten, fegte eine Kälte durch den Raum – nicht von Silvions Magie … sondern von etwas anderem.

Etwas, das zusah.

Etwas, das wartete.

Etwas, das gerade erst eingeladen worden war.

Und nur Seraphina bemerkte es.