Kapitel 8

Küss mich, bitte.

Der unaufgeforderte Gedanke schoss mir durch den Kopf.

Nur ein Kuss. Ein einziger Kuss, um mich durch die Nacht zu bringen.

Mir lief das Wasser im Mund zusammen. Ich sah, wie die Adern an Lysanders Hals hervortraten, während er um Kontrolle rang. Die Muskeln in seinem Körper spannten sich vor lauter Zurückhaltung an.

Dann hörte ich es – das Geräusch von Krallen, die aus den Nagelbetten schnitten. Mein Blick schnellte zu den Klauen, die aus seinen Fingern brachen. Meine innere Wölfin zuckte zusammen, als wäre sie geschlagen worden.

Will er mir etwas antun?

Lysander hob die Hand, seine Krallen glänzten im Licht der Lampen, die die Korridorwände säumten. Als Antwort darauf verlängerten sich meine Reißzähne. Adrenalin schoss wie Feuer durch meine Adern und mein Körper machte sich kampfbereit. Bevor ich mich bewegen konnte, schlug seine Hand zu – seine Klauen rammten nur wenige Zentimeter von meinem Kopf entfernt in die Wand.

Ein Keuchen entrang sich meiner Kehle. Mein Körper zitterte, als ich auf diese tödlichen Krallen starrte – so nah an meiner Halsschlagader. Lysander ragte über mir auf, keuchend, und senkte seine Stirn, bis sie gegen meine drückte.

„Ich will dich nicht“, knurrte er mit zusammengebissenen Zähnen. „Will ich nicht.“

Bevor ich auch nur atmen, geschweige denn antworten konnte, war er verschwunden – in einem Schattenwirbel den Korridor entlang. Wahrscheinlich in seine Gemächer.

Meine Brust hob und senkte sich in zerrissenen Zügen, während ich die kostbare Luft einsog. Ich schluckte schwer. Beinahe wäre ich von seinen Klauen aufgespießt worden … und doch summte mein Körper immer noch vor Verlangen.

Ich fuhr mir mit den Händen durch die Haare und zerrte an den Spitzen.

Was ist nur los mit mir?, knurrte ich.

LYSANDER

Wieder stockte mir der Atem, als ich zusah, wie Seraphina sich bückte, um an einer Blume zu riechen. Es war schon so oft passiert, dass ich aufgehört hatte zu zählen. Ein Teil von mir befürchtete, meine Lunge könnte platzen.

Drei Monate waren vergangen, seit Seraphina in den Schattenmoor-Palast gekommen war, um bei meiner Familie und mir zu leben – drei Monate langsamer, unendlicher Folter. Sobald meine Mutter herausgefunden hatte, welche Blumen Seraphina aus ihrer Heimat bevorzugte, ließ sie die königlichen Gärtner sie auf dem gesamten Anwesen pflanzen.

Jetzt blühten sie im ganzen Garten.

Seraphina summte zufrieden und strich sich eine Haarsträhne hinters Ohr. Mein Blick fiel auf ihren Hintern, der vor Freude wackelte.

Sterne, verdammt …

Es war ein perfekter Arsch. Rund. Sündhaft.

Ein Bild blitzte vor meinem inneren Auge auf – meine Hände, die diese Rundung packten, ihr Atem, der stockte, als sie genüsslich den Kopf zurückwarf. Mein Schwanz zuckte und wurde schmerzhaft steif.

Ich knurrte leise und umfasste mich mit der Hand. Nicht hier. Nicht jetzt.

Ich zwang mich, das Bild zu verdrängen – ersetzte es durch Gedanken an verrottendes Essen und schimmlige Krypten. Langsam entspannte ich mich.

Seraphina richtete sich auf und drehte sich zu mir um. Ihre Augen funkelten vor Wärme.

„Was machst du denn da drüben?“, fragte sie und winkte mich zu sich. „Komm schon! Ich beiße nicht. Kaum.“

Sie zwinkerte. Dann kicherte sie.

Ich schluckte schwer. Der Kloß in meinem Hals wollte sich nicht lösen.

In diesen vergangenen Monaten war Seraphina verspielt geworden, beinahe schelmisch. Obwohl ich mir von Anfang an vorgenommen hatte, sie auf Abstand zu halten, hatte die Wölfin sich geweigert, ignoriert zu werden. Jeden Tag suchte sie mich auf und bat darum, mich bei meinen Pflichten begleiten zu dürfen.

Zuerst hatte ich Mitleid mit ihr. Die Schatten in ihren Augen sprachen von Einsamkeit und Verlust. Also erlaubte ich ihr, mich zu begleiten.

Dann, nachdem sie mich wochenlang aufgesucht hatte, begann ich, früh aufzustehen, nur um sie zu finden.

Bald wurden die Rundung ihres Lächelns, die sanfte Art, wie sie mir eine gute Nacht wünschte, die Wärme ihrer Anwesenheit zum Höhepunkt meiner Tage. Die seltenen Momente, in denen sich unsere Haut berührte – das wurde zu meiner Nahrung.

Ehe ich mich versah, war es zu spät. Ich war verliebt.

Ich näherte mich ihr langsam und verbarg meine Gedanken. „Ich weiß nicht“, sagte ich mit einem schiefen Grinsen. „Deine Reißzähne sehen ziemlich gefährlich aus.“

Ihre Augen verdunkelten sich zu einem tiefen Marineblau, durch das ein Hauch von Bernstein schimmerte. „Willst du es herausfinden?“, schnurrte sie.

Verdammt. Da war sie wieder, meine Erektion.

Ihr Blick wanderte zu dem wachsenden Zelt in meiner Lederhose. Ihre Augen weiteten sich, und sie presste eine Hand auf ihre Lippen, um ein Lachen zu unterdrücken. Dann, mit rosigen Wangen, senkte sie den Kopf und eilte den Weg entlang.

Ich stieß einen langen Seufzer aus. Wir flirteten oft, aber manchmal, so wie jetzt, gingen wir zu weit – und es folgte peinliches Schweigen.

Ich holte sie schnell ein, und wir gingen schweigend nebeneinander her.

Als wir an dem großen, stufenförmigen Brunnen vorbeikamen, der von einem Pferdekopf aus Marmor gekrönt wurde, hielt ich inne. Das Wasser schimmerte wie Saphire, als es in das Becken darunter stürzte.

Meine Gedanken glitten zurück zu der Nacht, in der ich sie zum ersten Mal gesehen hatte – wie sie dort am Rande des Brunnens in einem mondbeschienenen blauen Kleid saß. Wie ihr Haar das silberne Licht einfing. Wie sich ihre Augen in meine bohrten und mein Schicksal besiegelten.

Seraphina blieb neben mir stehen. Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Hier haben wir uns kennengelernt“, murmelte sie.

Ich nickte. „Es fühlt sich an wie eine Ewigkeit, obwohl es erst drei Monate her ist.“

„Ich weiß, was du meinst.“

Ich lächelte sanft. Sie erwiderte es, und für einen Moment fühlte sich alles leicht an.

Wir gingen weiter, doch dann – näherten sich zwei gepanzerte Gestalten. Beide trugen dunkle Plattenrüstungen und hatten ihr Haar zu strengen, identischen Knoten gebunden. Breitschwerter hingen an ihren Hüften.

Königliche Wachen.

Ich blieb stehen. Seraphina tat es mir gleich.

„Stimmt etwas nicht?“, flüsterte sie, ihre Stimme angespannt.

„Ich weiß es nicht“, sagte ich.

Sie spannte sich an. Ich streckte die Hand aus und fuhr ihr beruhigend über den Arm.

„Königliche Hoheiten“, grüßte einer der Wachen und hob den Arm zum Gruß.

Wir nickten zur Erwiderung.

„Der König wünscht Eure Anwesenheit im Thronsaal, Prinz Lysander“, sagte er.

Die Luft kühlte um mehrere Grad ab. Mein Blick schoss zu Seraphina. Ihre Augen waren weit vor Sorge, und die Farbe wich aus ihrem Gesicht.

Ich griff nach ihrer Hand und drückte sie sanft. Ihre Augen suchten meine.

Wirst du in den Krieg ziehen? Wirst du mein Feind werden?

Ich zog sie behutsam vom Weg, weg von den Wachen.

„Du weißt, es kann nicht um unsere Königreiche gehen“, sagte ich leise. „Wir sind verlobt. Mein Vater hat vielleicht etwas anderes zu besprechen.“

Sie leckte sich über die Lippen. „Du weißt, dass dieses Bündnis zerbrechlich ist – nur durch uns zusammengehalten wird. Was, wenn dein Vater seine Meinung geändert hat? Du hast mir erzählt, dass er seine Meinung schon wegen weit weniger geändert hat.“

Ich fuhr mit meinen Händen ihre Arme hinauf und hielt an ihren Schultern inne. Sie zitterte unter meiner Berührung.

„Du hast recht. Das habe ich gesagt“, gab ich zu. „Aber ich weiß auch, dass er Frieden will – vielleicht sogar mehr als wir.“

Sie blickte zu Boden, ihre Stimme kaum hörbar. „Wirklich?“

„Was?“, fragte ich sanft.

„Wollen wir diesen Friedensvertrag überhaupt?“, ihre Schultern spannten sich an. „Du sprichst immer noch davon, nicht heiraten zu wollen. Ich sehe, wie du sie ansiehst.“

Ihre bernsteinfarbenen Augen flammten auf.

Ich musste nicht fragen, wen sie meinte.

Rosalina.

Meine Stirn legte sich in Falten.

„Du weißt, was dieser Vertrag bedeutet, Lysander. Mehr als welche … Freundschaft auch immer wir entwickelt haben.“

Ich verstärkte meinen Griff um ihre Schultern. „Natürlich weiß ich das.“ Meine Stimme wurde weicher. „Du bist mir wichtig, Sera.“

Mehr, als sie es sein sollte.

Diese Wolfsprinzessin hatte jeden Teil von mir erobert. Ich hatte nie etwas oder jemanden so sehr begehrt wie sie.

Aber Rosalina … das Versprechen, das ich Kieran vor seinem Tod gegeben hatte … Wie konnte ich das brechen?

Und doch … Was war mit meinem eigenen Herzen?

„Hoheit?“, fragte die zweite Wache und trat einen Schritt vor. „Was sollen wir Eurem Vater ausrichten?“

Ich knurrte leise.

Seraphina entzog sich meiner Berührung. Die Kälte, die ihre Abwesenheit hinterließ, fuhr mir bis ins Mark.

„Geh zu deinem Vater“, sagte sie sanft. „Ich … ich werde hier sein.“