Kapitel 2

Perspektive von Raven

Ich stand wie erstarrt in der Mitte der großen Halle, und mein Herz hämmerte so laut, dass es die Stille übertönte, die auf Xanders Erklärung gefolgt war. Die Last von hundert Blicken drückte mich nieder, jeder einzelne gefüllt mit Belustigung, Abscheu oder Mitleid.

Und dann, als würde ein Damm brechen, setzte das Gelächter ein.

Es begann mit einem einzelnen, grausamen Glucksen vom Tisch des Betas und breitete sich dann aus wie ein Lauffeuer, eine tosenden Welle des Spotts, die über mir zusammenbrach. Krieger grinsten süffisant, Rudelmitglieder tuschelten hinter vorgehaltener Hand, und die Wölfinnen rümpften die Nase, ihre Augen glänzend vor Bosheit.

„Sie dachte tatsächlich, sie könnte Königin werden.“

„Erbärmliche kleine Omega.“

„Der Alpha-König höchstpersönlich hat sie vor allen Leuten zurückgewiesen. Geschieht ihr recht.“

Hitze brannte auf meinen Wangen, Demütigung krallte sich wie ein Schraubstock um meine Kehle. Ich wollte verschwinden. Ich wollte, dass der Boden sich auftat und mich verschlang. Meine Hände ballten sich an meinen Seiten zu Fäusten, während ich meine zitternden Beine zwang, mich aufrecht zu halten.

Jemand trat näher – eine große, rothaarige Wölfin namens Camilla. Sie war die Tochter des Betas, grausam und arrogant, und fand immer neue Wege, mir das Leben zur Hölle zu machen. Jetzt hatte sie die perfekte Gelegenheit dazu.

„Arme kleine Raven“, säuselte sie spöttisch und legte den Kopf schief, als ob sie tatsächlich Mitleid mit mir hätte. „Hast du wirklich geglaubt, du wärst eines Gefährten würdig?“

Ich hielt den Kopf hoch und weigerte mich, ihnen zu zeigen, wie ich innerlich zerbrach.

Camilla grinste hämisch. „Wie hat es sich angefühlt?“, fuhr sie fort, ihre Stimme laut genug, dass die ganze Halle sie hören konnte. „Das Gefährtenband mit jemandem zu spüren, der so mächtig ist – nur damit er dich wegwirft wie Müll?“

Erneut brach Gelächter aus. Ich bekam kaum noch Luft.

„Sie sollte dankbar sein, dass er sie mitnimmt“, sagte eine andere Stimme. „Wenn sie hierbleibt, bringt sie nur noch mehr Schande über unser Rudel.“

Camilla lehnte sich dichter heran und senkte ihre Stimme, sodass nur ich sie hören konnte. „Glaubst du, dass es irgendetwas ändert, wenn du mit ihm gehst?“, flüsterte sie, ihr Atem warm an meinem Ohr. „Er wird dich brechen, Raven. Er wird dich dazu bringen, um den Tod zu betteln.“

Ich biss mir so fest auf die Lippe, dass ich Blut schmeckte.

Ich würde sie nicht weinen sehen lassen. Ich würde ihnen diese Genugtuung nicht geben.

Jahrelang hatte ich ihre Grausamkeit ertragen. Ich hatte sie überlebt. Aber das hier … das war anders. Das war nicht nur ihr Hass – es war seiner. Der eine Mensch auf der Welt, der mich eigentlich hätte schätzen und beschützen sollen, hatte mich angesehen, als wäre ich ein Nichts.

Als wäre ich ein Fehler.

Nein.

Eine scharfe, kalte Erkenntnis setzte sich tief in meinen Knochen fest. Ich würde nicht darauf warten, dass Xander mich vor dem gesamten Königreich zurückwies. Ich würde nicht wie eine hilflose Närrin dort stehen, während er mir meine Würde entriss.

Ich würde es zuerst tun.

Ich würde ihn zurückweisen, bevor er die Chance dazu hatte.

Eine Ruhe legte sich über mich und verdrängte den Schmerz, die Scham. Wenn er mich nicht wollte, dann wollte ich ihn auch nicht.

Ich drehte mich auf dem Absatz um, ignorierte das nachhallende Gelächter und verließ den Saal. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, doch meine Schritte blieben fest. Ich wusste genau, wo er sein würde.

Ich fand Xander auf dem Balkon, der die Trainingsplätze überblickte. Seine breiten Schultern waren angespannt, die Hände ruhten auf dem Geländer. Er stand allein dort, gebadet im sanften Schein des Mondlichts – eine unberührbare Naturgewalt aus Dominanz und Macht.

Er drehte sich nicht um, als ich mich näherte.

Ich holte tief Luft und wappnete mich. „Alpha-König Xander.“

Sein Kopf neigte sich leicht zur Seite, doch er sah mich immer noch nicht an. „Was willst du?“, fragte er kalt.

Mein Puls dröhnte in meinen Ohren. „Ich bin gekommen, um dich abzulehnen.“

Die Worte fühlten sich fremd auf meiner Zunge an, und doch erfüllte es mich mit einem seltsamen Gefühl der Macht, sie auszusprechen. Mein ganzes Leben lang war ich ein Opfer gewesen, aber nicht heute Nacht. Heute Nacht würde ich die Kontrolle übernehmen.

Endlich drehte sich Xander um, und seine silbernen Augen bohrten sich in meine. Ein langsames Grinsen kräuselte seine Lippen, doch darin lag keine Belustigung – nur etwas Dunkles, Gefährliches.

„Du?“, sinnierte er. „Lehnst mich ab?“

Ich hob mein Kinn. „Ja.“ Ich ballte die Fäuste, um meinen Mut zusammenzunehmen. „Ich, Raven Roman, lehne dich, Alpha-König Darius Xander Black, als meinen Gefährten ab.“

Das Band in meinem Inneren erzitterte, als würde es vor Qual zurückschrecken. Ein scharfer, unsichtbarer Schmerz durchzuckte meine Brust, doch ich weigerte mich, es mir anmerken zu lassen.

Xander reagierte nicht. Er beobachtete mich einfach nur, sein Ausdruck undurchdringlich. Und dann, zu meinem völligen Entsetzen –

Lachte er.

Ein leises, grausames Glucksen, das mir einen Schauer über den Rücken jagte.

„Du akzeptierst es nicht?“, fragte ich mit zitternder Stimme. „Aber du – du hast gesagt, du würdest mich ablehnen.“

Sein Grinsen wurde breiter, und etwas Boshaftes blitzte in seinen Augen auf. „Ich habe es mir anders überlegt.“

Ich wich einen Schritt zurück, doch er war schneller und überbrückte die Distanz zwischen uns in einem Wimpernschlag. Seine große Hand schloss sich um mein Handgelenk und hielt mich fest.

„Glaubst du, du hast hierbei ein Mitspracherecht, kleine Omega?“, raunte er, seine Stimme ein tödliches Flüstern. „Glaubst du, du kannst einfach von mir fortgehen?“

Mein Atem stockte.

„Ich nehme dich mit mir“, fuhr er fort, und sein Griff wurde gerade so fest, dass mein Puls raste. „Ich werde dich dazu bringen, um den Tod zu betteln. Ich werde dein Leben zur Hölle auf Erden machen. Du wirst die Mondgöttin für diesen Fehler hassen, glaub mir.“

Mein Magen zog sich zusammen.

„Ich werde dafür sorgen, dass du den Tag bereust, an dem du geboren wurdest.“

Ich starrte zu ihm auf, mein Herz donnerte gegen meine Rippen. Seine Worte waren mit Gift getränkt, doch unter der Grausamkeit sah ich noch etwas anderes – etwas Wildes.

Ich hatte mit Zurückweisung gerechnet. Ich hatte mich darauf vorbereitet. Aber das hier?

Das war ein Albtraum, den ich nicht hatte kommen sehen.

Xander beugte sich vor, sein Atem warm an meinem Ohr. „Willkommen in deiner neuen Realität, Gefährtin.“

Das Letzte, was ich sah, bevor sich die Welt um mich drehte, war das boshafte Funkeln in seinen silbernen Augen.