Kapitel 4

Als ich aufwachte, war ich zunächst verwirrt, wo ich mich befand, bis die Erinnerungen mit voller Wucht in meinen Kopf zurückströmten.

Ich war meinem Gefährten begegnet, dem Alpha-König, der mich mehr hasste als alles andere auf der Welt. Die Art, wie er mich angesehen hatte, wie er mich angekettet hatte.

Ich riss an den Silberketten und biss mir auf die Lippe, als sich das Metall in meine Haut brannte. Der Schmerz war unerträglich, aber ich weigerte mich aufzuhören. Xander dachte wohl, er könnte mich wie ein hilfloses Haustier anleinen? Er dachte, ich würde zerbrechen?

Er hatte keine Ahnung, mit wem er es zu tun hatte.

Ich hörte das Geräusch von sich nähernden Schritten.

Ich erstarrte, mein Atem ging flach, als schwere Tritte durch die Zelle hallten. Die Luft veränderte sich, verdichtete sich durch seine Präsenz, noch bevor ich ihn überhaupt sah. Mein Magen zog sich zusammen, jeder Muskel in meinem Körper spannte sich an.

Xander.

Er sprach nicht sofort. Stattdessen ließ er sich Zeit; seine langsamen, gemessenen Schritte ließen meine Haut kribbeln. Ich weigerte mich, ihn anzusehen, und hielt meinen Blick stur auf die Ketten gerichtet, die sich in meine Handgelenke gruben.

Die Stille dehnte sich.

Dann –

Eine kalte Hand streifte meine Wange.

Ich zuckte zusammen.

Ein dunkles Lachen grollte aus seiner Kehle. „Tust du immer noch so, als wärst du stark?“ Seine Stimme war glatt, durchzogen von Belustigung. „Du zitterst, kleine Omega.“

Ich presste die Kiefer aufeinander. „Du widerst mich an.“

Xander packte mein Kinn und zwang mich, ihn anzusehen. Sein Griff war unerbittlich, seine silbernen Augen glänzten in einem unlesbaren Ausdruck.

„Du hast kein Recht, mich zu hassen, Raven.“ Sein Tonfall war täuschend sanft, ein krasser Gegensatz zu der rohen Bedrohung, die darunter lauerte. „Nicht, wenn du mir gehörst.“

Ich bleckte die Zähne. „Ich gehöre niemandem.“

Seine Finger drückten schmerzhaft zu, bevor er mich plötzlich losließ und zurücktrat, als hätte ich ihn gelangweilt. „Wir werden sehen, wie lange dieses Feuer anhält.“

Mein Magen verkrampfte sich.

Xander drehte sich um und ging in die Ecke der Zelle, wo ein kleiner Holztisch stand. Mein Atem stockte, als er einen dünnen, scharfen Dolch von der Oberfläche hob. Das Mondlicht glitzerte auf der Klinge, als er mit den Fingern über die Schneide fuhr und ihre Schärfe prüfte.

Ein langsames, selbstgefälliges Grinsen kräuselte seine Lippen, als er sich wieder zu mir umwandte.

Panik wallte in meiner Brust auf.

„Was hast du vor?“, verlangte ich zu wissen, meine Stimme fest, obwohl mein Herz wie wild hämmerte.

Xander pirschte auf mich zu, seine Bewegungen ohne jede Eile, wohlüberlegt. „Ich habe nachgedacht.“ Seine Stimme war ruhig, zu ruhig. „Du hast mich zurückgewiesen, Raven. Und doch sind wir hier.“

Ich schluckte schwer.

„Das Band ist immer noch da“, fuhr er fort und blieb direkt neben mir stehen. „Du spürst es, nicht wahr? Den Sog?“

Ich weigerte mich zu antworten.

Sein Grinsen wurde breiter. „Es macht dich wahnsinnig.“

Ich hasste es, dass er recht hatte.

Das Gefährtenband war eine grausame Sache. Selbst nach allem, was er getan hatte, brachte seine Anwesenheit meine Wölfin zum Winseln, ließ meinen Körper auf Weisen reagieren, die ich verabscheute. Die Verbindung war wie ein giftiger Faden, der mich an ihn fesselte, egal wie sehr ich ihn durchtrennen wollte.

Xander hob den Dolch und drückte die kühle Klinge gegen mein Schlüsselbein.

Ich hielt still, mein Atem stockte.

Er beugte sich zu mir herab, seine Lippen nur wenige Zentimeter von meinem Ohr entfernt. „Du willst frei sein, nicht wahr?“, raunte er. „Du willst mir entkommen?“

Ich zwang mich zu nicken, während mein Puls hämmerte.

„Dann machen wir die Sache doch etwas interessanter“, flüsterte er.

Ehe ich seine Worte begreifen konnte, durchfuhr ein stechender Schmerz meine Schulter.

Ich keuchte auf, und ein Schrei entrang sich meiner Kehle, als der Dolch meine Haut ritzte – nicht tief, aber tief genug, um wie Feuer zu brennen. Blut rann meinen Arm hinab und befleckte den weißen Stoff meines Kleides.

Xanders Augen verfinsterten sich, während er mich beobachtete; sein Atem ging ruhig und gleichmäßig. „Schmerz schwächt das Band“, sagte er beiläufig und zog die Klinge weiter nach unten, gerade so weit, dass ein Schauder mich durchlief. „Wusstest du das?“

Ich biss mir auf die Lippe und weigerte mich, ihm die Genugtuung eines weiteren Lautes zu gönnen.

Xander legte den Kopf schief. „Nein?“ Sein Grinsen wurde breiter. „Dann testen wir es.“

Mit einer raschen Bewegung durchtrennte er die Schnüre meines Kleides, und der Stoff rutschte mir von der Schulter. Ich sog scharf die Luft ein und mein Körper spannte sich an, als die kalte Luft meine entblößte Haut küsste.

Er berührte mich nicht.

Das musste er auch nicht.

Die Angst in meinen Augen musste ihm gefallen, denn sein Grinsen verblasste nicht. „Ich frage mich, wie viel Schmerz nötig wäre, um unser Band vollständig zu kappen“, sinnierte er und ließ den Dolch zwischen seinen Fingern kreisen. „Oder vielleicht ...“ Er lehnte sich wieder vor, sein Atem heiß in meinem Nacken.

„Vielleicht sollte ich dich stattdessen markieren.“

Entsetzen überrollte mich wie eine Flutwelle.

„Nein“, würgte ich hervor, meine Stimme heiser. „Das würdest du nicht tun.“

Xander gluckste und strich mir mit der freien Hand das Haar zurück. „Würde ich nicht?“

Mein Körper zitterte. Eine Markierung von ihm, einem Alphakönig, würde mein Schicksal besiegeln. Sie würde mich für immer an ihn binden und jede Chance auf Flucht zunichtemachen.

Ich ballte die Hände zu Fäusten. Das durfte ich nicht zulassen. Nein, das konnte ich nicht.

Ich würde es nicht geschehen lassen.

Ich nahm all meine verbliebene Kraft zusammen und tat das Einzige, was mir noch blieb.

Ich spuckte ihm ins Gesicht.

In dem Moment, als der Speichel seine Wange traf, schien die Zeit stillzustehen. Genau wie mein Herz.

Es wurde totenstill im Raum.

Xander rührte sich nicht.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

Einen schrecklichen Moment lang dachte ich, ich hätte einen Fehler gemacht.

Dann –

Seine Hand schoss vor und schloss sich um meine Kehle.

Ich keuchte auf, als er mich mühelos hochhob; die Silberketten schnitten in meine Handgelenke, während er mich gegen die Wand drückte. Sein Griff erdrückte mich nicht, war aber fest genug, um mich daran zu erinnern, wie viel stärker er war als ich.

Ein dunkles Glucksen grollte in seiner Brust. „Du hast die Sache gerade so viel spaßiger gemacht, kleine Omega.“

Ich krallte mich in sein Handgelenk, während mein Blickfeld an den Rändern verschwamm.

Er beugte sich dicht zu mir, seine silbernen Augen brannten sich in meine.

„Ich wollte mir eigentlich Zeit mit dir lassen“, raunte er. „Dich langsam brechen.“

Sein Griff wurde fester und seine Lippen streiften mein Ohr, während ein Schauer mir über den Rücken lief und mein Herzschlag raste.

„Aber jetzt?“ In seiner Stimme schwang ein tödliches Versprechen mit.

„Jetzt werde ich dich dazu bringen, um Gnade zu betteln.“