Kapitel 5

Schmerz explodierte in meiner Kehle, als Xander seinen Griff verstärkte. Mein Körper zuckte gegen die Silberketten, die mich an Ort und Stelle hielten, während sich das Metall wie flüssiges Feuer in meine Handgelenke brannte. Meine Beine traten aus, aber es war zwecklos – er hatte mich in der Falle, ich war ihm vollkommen ausgeliefert.

Ein Schauer lief mir über den Rücken, als ich seinen Blick auffing.

Er veränderte sich.

Der silberne Farbton verdunkelte sich, wirbelte wie flüssiges Quecksilber, bevor er umschlug – und in einem unheimlichen, raubtierhaften Gold brannte. In dem Moment, als sein Wolf an die Oberfläche drang, wurde die Luft dicker und drückte auf mich nieder wie eine physische Gewalt.

Ich hatte es nicht mehr nur mit Xander zu tun.

Sein Wolf wollte die Kontrolle.

Ein langsames, finsteres Lächeln kräuselte seine Lippen, als er sich näher lehnte und sein Atem über meine Haut strich. Mein Puls dröhnte in meinen Ohren, während sich die Urangst ihren Weg durch meine Brust krallte.

„Ich habe dich gewarnt, kleine Omega“, murmelte er, seine Stimme nun tiefer, rauer.

Dann –

Reißzähne.

Scharf, glänzend, tödlich.

Ich hatte kaum Zeit, Luft zu holen, bevor sein Mund sich auf meinen Hals herabsenkte. Ich wand mich, schlug wild um mich, die Ketten klirrten, während ich mit allem, was ich noch hatte, gegen ihn ankämpfte.

„Nein –“ Meine Stimme brach in einem erstickten Schrei, als seine Zähne über meine Haut schrammten.

Ein spöttisches Grollen vibrierte in seiner Brust. Er genoss das.

„Du kannst dich wehren, so viel du willst“, raspelte er, während seine Lippen die empfindliche Stelle unter meinem Ohr streiften, „aber am Ende gehörst du mir.“

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Die Hitze seines Körpers drückte gegen meinen, erstickend, unausweichlich. Sein Gewicht, seine Stärke, die Macht, die er ausstrahlte – es war zu viel.

Er war zu viel.

Ich riss meinen Kopf weg, aber seine Hand vergrub sich in meinem Haar und riss mich mit brutaler Leichtigkeit zurück in Position. Meine Kopfhaut brannte von der Wucht, aber der stechende Schmerz war nichts im Vergleich zu dem reinen Entsetzen, das meine Adern flutete.

Seine Reißzähne schwebten über meiner Kehle, neckend, verhöhnend.

„Nein“, keuchte ich. „Das kannst du ni–“

Sein Griff wurde fester.

„Ich kann“, murmelte er.

Und dann –

Qual.

Seine Zähne sanken in meinen Hals.

Ich schrie.

Ein weißglühender Schmerz schoss durch meinen Körper und brannte sich bis in meine Seele. Mein Blick verschwamm, als eine Welle unerträglicher Hitze durch mich brandete und jede Zelle meines Körpers mit etwas Dunklem, etwas Unumkehrbarem flutete.

Das Gefährtenband.

Es erwachte brüllend zum Leben, rastete mit brutaler Gewalt ein und kettete mich auf eine Weise an ihn, wie es keine physischen Fesseln je könnten.

Ich schnappte nach Luft, mein Körper bäumte sich auf, als der Schmerz sich in etwas weit Schlimmeres verwandelte – eine erstickende, verzehrende Verbindung, die meine Wölfin in mir aufheulen ließ.

Xander stöhnte, seine Zunge fuhr über die frische Wunde und leckte das Blut auf, das dort herabrieselte, wo seine Zähne mich durchbohrt hatten. Ein Schaudern erschütterte meinen Körper, nicht vor Lust, sondern vor dem reinen Horror dessen, was gerade geschehen war.

Es war vorbei.

Ich war gezeichnet.

Es gab keinen Ausweg mehr.

Tränen brannten in meinen Augen und liefen mir über die Wangen, als die Endgültigkeit des Ganzen wie eine einstürzende Welt über mir zusammenbrach. Mein Atem ging stoßweise, meine Brust hob und senkte sich schwer, mein ganzer Körper zitterte.

Xander zog sich zurück, leckte sich über die Lippen und fixierte meinen Blick mit eisiger Belustigung. Ein langsames, grausames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.

„Das“, murmelte er und strich mit dem Daumen über das frische Mal, „ist erst der Anfang.“

Ein Schluchzen krallte sich meine Kehle hoch, aber ich schluckte es hinunter.

Ich weigerte mich, ihm diese Genugtuung zu geben.

Sein Lächeln wurde nur noch breiter.

„Du glaubst, du bist jetzt stark“, fuhr er fort, und seine Stimme triefte vor giftigem Amüsement. „Aber das wird nicht anhalten.“

Er richtete sich auf, trat etwas zurück, doch seine Präsenz ragte immer noch über mir auf wie ein unausweichlicher Schatten.

„Du bist jetzt an mich gebunden“, sagte er geschmeidig. „Mein Mal ist auf dir, mein Duft, mein Anspruch. Weißt du, was das bedeutet, kleine Omega?“

Ich biss mir auf die Lippe, mein Atem ging stoßweise, und ich verweigerte ihm die Antwort.

Seine Augen verdunkelten sich.

„Es bedeutet, dass du dich nach mir verzehren wirst“, flüsterte er und legte den Kopf schief, als amüsiere ihn der Gedanke. „Du wirst den Sog spüren, in jeder Sekunde eines jeden Tages. Du wirst um meine Berührung betteln, um meine Aufmerksamkeit flehen.“

Sein Grinsen wurde messerscharf.

„Aber du wirst nichts bekommen.“

Mein Magen zog sich schmerzhaft zusammen.

„Ich werde dich leiden lassen“, fuhr er fort, seine Stimme sanft und doch brutal. „Du wirst um Gnade winseln, aber du wirst sie niemals erhalten. Du wirst schreien, du wirst weinen, du wirst mich verfluchen – und ich werde dabei zusehen.“

Ich schluckte schwer, meine Finger krallten sich zu Fäusten.

„Glaubst du, das kümmert mich?“, flüsterte ich mit heiserer Stimme. „Glaubst du, du kannst mich brechen?“

Er lachte leise, ein langsames, dunkles Geräusch.

„Oh, ich weiß, dass ich es kann.“

Mein Blut gefror zu Eis.

Xander streckte die Hand aus und fuhr mit einem einzigen Finger langsam und bedächtig meine Kieferpartie entlang. „Dein Körper wird dich verraten“, murmelte er. „Du wirst dagegen ankämpfen, dich wehren, aber das Band wird siegen. Das tut es immer.“

Ich schüttelte heftig den Kopf, mein Atem ging flach und keuchend.

„Nein.“

„Doch.“

Seine Gewissheit war wie ein Dolchstoß in meine Eingeweide.

„Siehst du, Raven“, sinnierte er und trat einen Schritt zurück, während er beobachtete, wie ich gegen meine Fesseln ankämpfte, „hier geht es nicht darum, was du willst. Darum ging es nie. Du hast dein Schicksal in dem Moment besiegelt, als du in die falsche Blutlinie hineingeboren wurdest.“

Er wandte sich ab und ging wieder auf den Tisch zu. Mein Herz hämmerte, als er ein kleines Tuch nahm und sich mit aufreizender Lässigkeit mein Blut von den Lippen wischte.

Seine nächsten Worte waren die schlimmsten von allen.

„Du wirst für die Sünden deiner Eltern bezahlen“, murmelte er und warf mir einen Blick über die Schulter zu. „Und ich werde den Rest meines Lebens damit verbringen, dafür zu sorgen, dass du für sie büßt.“

Ein Schauer durchfuhr meinen Körper.

In diesem Moment wusste ich, dass er jedes Wort ernst meinte.

Er würde mich nicht töten.

Der Tod wäre eine Gnade gewesen.

Nein, Xander wollte mich lebendig. Er wollte mich gebrochen sehen.

Und nun, da sein Mal auf meiner Haut prangte, hatte er alle Zeit der Welt dafür.

Ein dumpfer Schmerz nistete sich tief in meiner Brust ein, als die Wahrheit zu mir durchdrang. Es gab kein Weglaufen mehr. Kein Entkommen.

Ich gehörte ihm.

Für immer.

Mein Atem stockte, als er sich zur Tür wandte.

Kurz bevor er hinaustrat, hielt er inne, und sein Blick glitt ein letztes Mal zu mir zurück.

„Ruh dich gut aus, kleine Omega“, murmelte er in spöttischem Tonfall. „Ich fange gerade erst an.“

Und dann –

War er fort.

Die schwere Metalltür fiel hinter ihm ins Schloss, das Geräusch hallte durch das Verlies.

Stille.

Mein Körper war regungslos, mein Atem flach.

Zum ersten Mal, seit dieser Albtraum begonnen hatte –

Brach ich zusammen.

Ein Schluchzer entwand sich meiner Kehle, rau und hemmungslos. Tränen strömten über meine Wangen, mein ganzer Körper zitterte, als das erdrückende Gewicht der Realität auf mich niederging.

Ich war gezeichnet.

An ihn gekettet, auf jede erdenkliche Weise, die zählte.

Und es gab keinen Ausweg.

Ich rollte mich so weit zusammen, wie die Ketten es zuließen, meine Schultern bebten heftig. Das Band pulsierte unter meiner Haut, giftig und unausweichlich, eine ständige Erinnerung an das, was man mir angetan hatte.

Ich hasste ihn.

Ich hasste ihn mehr, als ich je einen Menschen in meinem Leben gehasst hatte.

Aber noch schlimmer war –

Ich hasste den Teil von mir, der ihn noch immer spürte.

Der sich noch immer nach etwas sehnte, das ich zutiefst verachtete.

Ich ballte die Hände zu Fäusten, meine Nägel gruben sich in meine Handflächen, bis sie bluteten.

Ich würde nicht zerbrechen.

Ich durfte nicht zerbrechen.

Ganz gleich, was er mir antat –

Ich würde einen Ausweg finden.

Ich musste es.

Selbst wenn es mich das Leben kostete.