Kapitel 5

ZURI

„Vielleicht könntest du eine tödliche, hoch ansteckende Krankheit vortäuschen“, schlug Nessa am nächsten Tag mit einem dramatischen Seufzer vor, während ich unter einer schattigen Veranda auf und ab ging. „Etwas Furchterregendes. So was wie … Wolfpocken. Oder giftige Hitze.“

„Das gibt’s nicht“, murmelte ich.

„Na und? Könnte es doch“, lächelte Nessa und legte beide Hände um meine Oberarme. „Du bist stark. Fang einfach das nächste Mal, wenn Torin zu Besuch kommt, an, Schaum vorm Mund zu kriegen.“

„Sehr königlich“, sagte ich trocken.

„Wir könnten dich aus dem Territorium schmuggeln“, warf Mira ein, die Jüngste meiner Begleiterinnen, mit großen Augen und todernst. „Ich kenne einen Schmuggler bei den östlichen Klippen, der mal seine ganze Familie in Fässern mit eingelegtem Fisch versteckt hat.“

„Eingelegte Zuri“, sagte ich. „So wird die Geschichte sich an mich erinnern.“

Sie kicherten alle. Ich nicht. Sie würden es nicht tun, wenn sie wüssten, was Torin letzte Nacht versucht hatte. Ich wollte es niemandem erzählen. Verdammt, ich wünschte, ich könnte es selbst vergessen. Allein der Gedanke ließ mich frösteln.

Leona, meine ernsthafteste Begleiterin, verschränkte die Arme. „Was du tun solltest, ist zur Werwolf-Akademie zu gehen. Die männlichen Erben aus stärkeren Rudeln gehen ständig hin. Sie lernen zu führen. Zu kämpfen. Zu verhandeln. Echte Alpha-Ausbildung.“

Ich blinzelte.

Dann lachte ich einmal – bitter und scharf. „Ja. Nur dass das Akademiegesetz sagt, dass nur Männer teilnehmen dürfen.“

Leonas Mund verzog sich. „Das ist ein bescheuertes Gesetz.“

„Bescheuerte Gesetze werden trotzdem durchgesetzt“, murmelte ich, stand auf und ging weiter auf und ab. „Selbst wenn ich’s versuchen würde – sie würden mich am Tor aufhalten, noch bevor ich meinen ersten Knurrer zeigen könnte.“

„Aber wäre es das nicht wert?“, fragte Mira. „Wenn du ausgebildet wärst, könnte dich niemand zwingen, irgendwen zu heiraten. Nicht mal Torin.“

Ich blieb stehen.

Schon wieder dieses Wort. Zwingen.

Ich sah über die Veranda hinaus, zu den Bergen, die uns von der Akademie trennten. Der Ort, an den die Jungen gingen, um echte Anführer zu werden.

„Sie würden mich nicht einmal ernst nehmen“, sagte ich, mehr zu mir selbst als zu ihnen. „Nicht, bis ich sie dazu bringe.“

Die Mädchen schwiegen. Und zum ersten Mal tat ich es auch.

Denn vielleicht war die Idee gar nicht so lächerlich.

Später am Nachmittag stieß ich die Tür zu meines Vaters Kriegszimmer auf, die Hände hinter dem Rücken zu Fäusten geballt. Er saß allein da und brütete über den Berichten aus dem Territorium. Sein silbergrau gesträhntes Haar war nach hinten gebunden, sein Gesicht gezeichnet von jener Erschöpfung, die nur Alphas trugen – als würden sie die ganze Welt auf ihrer Wirbelsäule schleppen. Aber es machte mich nicht weicher.

Er sah auf, erschrocken. „Zuri. Solltest du nicht ruhen?“

„Ich bin nicht zum Ausruhen hier“, sagte ich.

Er musterte mich, bemerkte ohne Zweifel die Schatten unter meinen Augen, die Art, wie steif ich dastand. „Geht es um das Verlobungsfest gestern Nacht?“

„In gewisser Weise.“

Ich trat vor, bis ich ihm direkt gegenüberstand, die Hände vor mir gefaltet wie eine Diplomatin am Hof.

„Ich will, dass du mich an die Werwolf-Akademie schickst.“

Er blinzelte einmal. Zweimal. Dann lehnte er sich langsam zurück und legte die Fingerspitzen aneinander.

„Zuri –“

„Ich weiß, was die Gesetze sagen“, fiel ich ihm ins Wort, sanft, aber bestimmt. „Nur Männer. Nur Erben. Nur zukünftige Alphas. Aber diese Gesetze wurden geschrieben, bevor eine Wölfin wie ich geboren wurde.“

Er stieß einen leisen, warnenden Seufzer aus. „Du redest von Rebellion.“

„Ich rede von Logik“, sagte ich. „Ich rede von Strategie.“

Eine Pause.

Also drängte ich weiter. „Du hast gesehen, was ich kann. Mein Wolf – sie ist stärker als jeder in unserer Blutlinie. Die Akademie könnte mir helfen, diese Stärke zu kontrollieren. Sie zu verfeinern. Sie zu steigern. Ich würde nicht nur als Luna des Rudels zurückkehren, sondern als ausgebildete, disziplinierte Kriegerin. Eine wertvollere Gefährtin für Torin – begehrenswerter. Eine zukünftige Luna, die wirklich neben ihm stehen kann, nicht hinter ihm. Vielleicht würde es mir sogar helfen … mehr zu reifen.“

Er antwortete nicht. Sein Kiefer zuckte.

Aber ich war noch nicht fertig.

„Oder“, fuhr ich fort, die Stimme nun weicher, „vielleicht treffe ich an der Akademie jemanden, der besser ist. Einen stärkeren Alpha aus einer mächtigeren Blutlinie. Jemanden, dessen Bündnis unserem Rudel mehr Schutz bieten würde, als Torin es je könnte. Und ohne die Gefahr, überrannt zu werden.“

Sein Blick schnappte zu meinem, nun schärfer. Ich hatte seine Aufmerksamkeit. Ich hatte einen Nerv getroffen, der zählte. Torin war ein garantierter Albtraum. Eine bekannte Bedrohung, von der mein Vater glaubte, er könne sie in den Griff bekommen, wenn sie ihn nur besänftigten. Aber die Vorstellung, ich könnte mir einen anderen Alpha aussuchen? Einen stärkeren. Klügeren. Einen, der unser schwächelndes Rudel als eines sieht, mit dem man sich verbündet – nicht als Beute, die man sich nimmt.

„Ich biete dir zwei mögliche Ergebnisse an. Beide stärken unser Rudel.“

Er sagte nichts, aber ich sah es am Zusammenpressen seines Kiefers, am Schmalwerden seiner Augen, daran, wie Angst und Ehrgeiz in ihm miteinander rangen. Er stand auf und ging zu seinem Fenster. Zu dem Fenster, das ich als sein Denkfenster kennenlernte. Das war gut. Sein Schweigen zog sich, aber ich unterbrach ihn nicht. Ich ließ das Gewicht meiner Worte zwischen uns einsinken.

„Du sprichst wie eine Anführerin“, sagte er schließlich, und ein kleines bisschen Hoffnung blühte in meiner Brust auf. „Und trotzdem widersetzt du dich mir noch immer wie ein Kind.“

Und damit war sie weg, doch ich war nicht bereit aufzugeben. Der Überfall von letzter Nacht war noch frisch in meinem Kopf. Ich fragte mich, was er sagen würde, wenn ich ihm erzählte, was Torin versucht hatte.

„Ich versuche, mich zu retten, Vater“, flehte ich, „bevor nichts mehr übrig ist, das man retten kann.“

Er drehte sich um, die Augen verengt. „Wenn es darum geht, Torin zu entgehen –“

„Es geht darum, der Vernichtung zu entgehen“, fauchte ich. „Deiner. Meiner. Der des Rudels. Glaubst du, Torin wird mit mir zufrieden sein? Mit diesem Territorium? Du hast gesehen, was er auf der Feier getan hat. Er hat diese Hinrichtungen behandelt, als wären es Geschenke.“

Der Ausdruck meines Vaters verdunkelte sich. Zum ersten Mal sah es so aus, als würde er mir zustimmen.

Ich machte meine Stimme wieder sanfter. „Du willst uns beschützen. Lass mich dir mehr Möglichkeiten geben, das zu tun. Lass mich gehen. Lass mich dir zeigen, dass ich mehr sein kann als nur ein Druckmittel.“

Er seufzte, lang und müde, und rieb sich die Schläfen.

„Ich habe meine Entscheidung getroffen“, sagte er, mehr zu sich selbst als zu mir. „Torin wird in drei Monaten zurückkehren.“

„Und wenn ich nicht hier bin, wenn er es tut?“

Das ließ ihn erstarren.

Langsam drehte er sich um und starrte mich an, als erkenne er das Mädchen vor sich nicht mehr.

Ich zuckte nicht.

„Du wirst als Verräterin gebrandmarkt“, sagte er. „Deine Mutter, das Rudel –“

„Ich gehe nicht fort, Vater. Ich bitte dich, mich zu schicken. Lass mich das auf deine Weise tun. Lass mich deinen Namen an diesen Ort tragen und ihnen beweisen, dass Töchter genauso mächtig sein können wie Söhne.“

Noch ein langes Schweigen.

„Sie dürfen nicht wissen, dass du eine Frau bist, Zuri“, sagte er, bevor er mich wieder ansah. „Ein Blick auf dich und du wirst an den Toren abgewiesen.“

Ich lächelte – diesmal ein echtes. Eines, das mein Wolf teilte. Er sagte nicht nein.

„Darum kümmere ich mich.“