Kapitel 4 — Ich brauche dich!

Elara

Seine Hand wartete vor mir, stark und einladend. Mein Herz schlug so heftig, dass ich sicher war, jeder konnte es hören. Ich, tanzen mit dem Sohn des Alphas? Dem gleichen Mann, der mich heute Abend zweimal gerettet hatte?

„Ja“, flüsterte ich und legte meine zitternde Hand in seine.

In dem Moment, als unsere Haut sich berührte, schien ein Funken durch meinen ganzen Körper zu laufen. Seine große Hand umschloss meine so sanft, als wäre ich etwas Kostbares. Diese bernsteinfarbenen Augen hielten meine fest, während er mich zurück in den großen Ballsaal führte.

Die anderen Mädchen starrten und flüsterten, als wir vorbeigingen. Ich hörte Bruchstücke ihrer Worte – „wolflos“, „niemand“, „wie kann sie es wagen“. Aber zum ersten Mal konnten ihre grausamen Worte mich nicht berühren. Nicht mit Blayzes warmer Hand, die meine hielt.

Der Ballsaal raubte mir erneut den Atem. Kristalllüster funkelten über uns und warfen Regenbogenlichter auf den Marmorboden. Die Musiker spielten eine sanfte, romantische Melodie, die mein Herz flattern ließ.

„Ich sollte dich warnen“, sagte ich nervös, als Blayze sich zu mir umdrehte, „ich bin nicht sehr gut im Tanzen.“

Ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen. „Folge einfach meinem Schritt.“

Seine Hand legte sich auf meine Taille, vorsichtig, um meinen verletzten Arm zu meiden. Meine gesunde Hand ruhte auf seiner Schulter und spürte die festen Muskeln unter seinem Hemd. Er hielt mich auf angemessener Distanz, aber selbst dieser enge Kontakt ließ meine Haut kribbeln.

Wir begannen uns zu bewegen, und ich entdeckte schnell, dass Blayze tanzte wie er kämpfte – mit perfekter Anmut und Kontrolle. Er führte mich so geschmeidig, dass meine mangelnde Erfahrung kaum eine Rolle spielte.

„Du machst das gut“, murmelte er, als er meinen besorgten Gesichtsausdruck sah.

„Leicht für dich zu sagen“, erwiderte ich. „Du hast wahrscheinlich gelernt zu tanzen, bevor du laufen konntest.“

Er lachte tatsächlich darüber, der Klang war reich und warm. „So etwas in der Art. Obwohl ich normalerweise das Kämpfen dem Tanzen vorziehe.“

„Das habe ich bemerkt.“ Ich warf einen Blick auf meinen bandagierten Arm. „Danke übrigens, dass du mich vor dem schrecklichen Wolf im Wald gerettet hast.“

Sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich leicht. „Ich hätte sicherstellen sollen, dass du sicher nach Hause kommst. Als ich dich hier sah...“ Er brach ab, sein Kiefer spannte sich an.

„Du hast versucht, mich wegzuschicken“, beendete ich für ihn.

„Um dich zu schützen.“ Sein Griff um meine Taille wurde ein wenig fester. „Aber du scheinst entschlossen, dich in Gefahr zu bringen.“

Ich hob mein Kinn. „Ich bin stärker, als ich aussehe.“

„Ja“, stimmte er leise zu. „Das bist du.“

Die Musik schwoll um uns an, als wir uns drehten. Ich war verloren in seinen Augen, in der Art, wie er mich hielt, als könnte ich zerbrechen, aber mich ansah, als wäre ich unzerbrechlich. Zum ersten Mal seit Jahren fühlte ich mich... gesehen.

Zu schnell endete das Lied. Aber Blayze ließ meine Hand nicht los.

Die Stimme des Alpha-Königs hallte durch den Ballsaal. „Die Zeit ist gekommen! Die Göttin wird nun unter den Versammelten Gefährten wählen!“

Mein Magen verkrampfte sich vor Nervosität. Das war es – der wahre Grund für den Ball. Jeder wusste, dass die Göttin wahre Gefährten mit einem magischen Glühen segnete, wenn sie sich berührten. Ich hatte von diesem Moment geträumt, obwohl ich nie wirklich geglaubt hatte, dass ich hier sein würde.

Einer nach dem anderen näherten sich ungebundene Wölfe einander. Einige Paare glühten mit dem gesegneten Licht, ihre Freude erhellte den Raum. Andere gingen enttäuscht, aber hoffnungsvoll weiter.

Dann war Blayze an der Reihe. Jeder hielt den Atem an, als die begehrtesten Weibchen sich aufstellten, um seine Hand zu berühren. Aber Paar für Paar geschah nichts. Kein Glühen, kein Segen.

Ich beobachtete von der Seite, mein Herz schmerzte seltsam. Schöne, mächtige Wölfinnen boten sich ihm nach jedem gescheiterten Versuch zum Tanz an. Aber Blayze lehnte sie alle ab.

„Ich werde nur mit ihr tanzen“, sagte er fest und sah direkt zu mir.

Gasp und neidische Gemurmel erfüllten die Luft. Der Alpha-König hob die Augenbrauen, widersprach aber nicht, als Blayze zu mir zurückging.

„Dein Arm braucht eine ordentliche Behandlung“, sagte er leise. „Komm mit mir?“

Ich nickte, unfähig, über den Kloß in meinem Hals hinweg zu sprechen. Er führte mich weg von den Flüstereien und Blicken, durch stille Korridore, bis wir in einem Raum ankamen, der wie ein privates Arbeitszimmer aussah.

„Setz dich“, befahl er sanft, während er medizinische Utensilien zusammensuchte.

Ich setzte mich auf einen weichen Ledersessel und beobachtete, wie er vorsichtig meinen provisorischen Verband abwickelte. Seine Berührung war so zärtlich, dass mir die Tränen in die Augen stiegen.

„Es tut mir leid“, sagte er plötzlich.

„Wofür?“

„Dafür, wie ich dich im Wald behandelt habe. Und heute Abend.“ Er reinigte meine Wunde mit vorsichtigen Bewegungen. „Ich hätte nie gedacht, dass du zum Ball eingeladen wirst. Ich sah nur, dass du in Gefahr warst und...“

„...hast versucht, mich zu beschützen?“ beendete ich seinen Satz. Ein kleines Lachen entkam mir. „Ich sollte dir danken. Du hast mir heute Abend zweimal das Leben gerettet.“

„Und du hast deins riskiert, um meins zu retten.“ Seine Augen trafen meine, voller Emotionen. „Das hat noch nie jemand für mich getan.“

Die Luft zwischen uns fühlte sich aufgeladen an, wie bei den Gewittern, die ich früher aus meinem Fenster beobachtete. Blayze legte seine Hand an meine Wange, sein Daumen wischte eine Träne weg, die ich nicht bemerkt hatte.

„Alle waren so enttäuscht“, flüsterte ich. „Dass die Göttin nicht deinen Gefährten gewählt hat.“

„Warst du es?“

„Ich...“ Meine Stimme stockte, als er sich näher lehnte.

„Denn ich bin es nicht“, murmelte er.

Seine Lippen trafen meine, weich und süß und perfekt. Meine gesunde Hand krallte sich in sein Hemd und zog ihn näher. Sein Kuss war sanft, aber er hatte einen Hauch von der Kraft, die ich gesehen hatte, als er kämpfte – sorgfältig kontrollierte Leidenschaft, die mich schwindelig machte.

Als wir uns schließlich trennten, atmeten wir beide schwer. Seine Stirn ruhte gegen meine, seine bernsteinfarbenen Augen dunkel vor Emotionen.

„Ich brauche die Göttin nicht, um zu wissen, was ich fühle“, flüsterte er.

„Aber ich bin ohne Wolf“, musste ich sagen, auch wenn es mir das Herz brach. „Ich bin niemand.“

„Du bist die mutigste Person, die ich je getroffen habe.“ Seine Hände rahmten mein Gesicht ein. „Du hast für mich gegen einen Schattenwolf gekämpft. Du hast dich meinem Vater entgegengestellt. Du hast Jahre der Grausamkeit überlebt, ohne daran zu zerbrechen. Das ist nicht niemand, Elara. Das ist alles.“

Frische Tränen liefen über meine Wangen, aber diese waren anders als alle, die ich zuvor geweint hatte. Dies waren Tränen der Freude, der Hoffnung, endlich dafür geschätzt zu werden, wer ich war.

Blayze küsste mich erneut, und ich schmolz in seinen Armen. Vielleicht hatten wir noch nicht den Segen der Göttin. Vielleicht würde sich das ganze Rudel gegen uns stellen. Aber in diesem Moment, mit seinen Armen um mich und seinem Herzschlag gegen meinen, spielte das alles keine Rolle.

Zum ersten Mal in meinem Leben war ich genau dort, wo ich hingehörte.

Als wir uns vom Kuss lösten, bemerkte ich, dass etwas nicht stimmte. Blayzes Haut fühlte sich zu heiß gegen meine an, und Schweißperlen standen auf seiner Stirn, trotz der kühlen Abendluft.

„Geht es dir gut?“ Ich berührte seine Wange, alarmiert von der brennenden Hitze. „Du hast Fieber.“

Er blinzelte, schien verwirrt. „Ich...“ Seine Hand zitterte, als er seinen Kragen lockerte. „Muss etwas in meinem Getränk gewesen sein.“

„Wir sollten Hilfe holen“, sagte ich und wollte aufstehen. Aber sein Griff um meine Hand wurde fester.

„Nein“, knurrte er leise. Seine bernsteinfarbenen Augen waren dunkel geworden, fast schwarz. „Bleib einfach... bitte.“

Ein Schauer lief mir den Rücken hinunter – nicht aus Angst, sondern wegen der Intensität in seinem Blick. „Blayze, etwas stimmt nicht. Du bist nicht du selbst.“

Er drückte seine Stirn gegen meine und atmete schwer. „Ich weiß nicht, was passiert“, flüsterte er. „Ich weiß nur, dass ich dich brauche. Nur dich.“

Mein Herz raste. Das war nicht natürlich – die Hitze, die von seiner Haut ausstrahlte, das Zittern in seinen starken Händen, der verzweifelte Ton in seiner Stimme.

Er ist in Hitze.

Jemand muss ihm etwas in sein Getränk beim Ball gemischt haben.

Aber wer würde es wagen, den Sohn des Alphas zu vergiften?

Und noch wichtiger... was würde es mit ihm machen? Kann ich ihm wirklich helfen?