Kapitel 1: Ich habe dich geküsst, ich übernehme Verantwortung für dich
River City, Nacht.
Eine trostlose, heruntergekommene Gasse. Tagsüber ist sie fast menschenleer, und nachts noch stiller und unheimlicher, frei von jeder menschlichen Präsenz.
Kaltes, weißes Mondlicht ergießt sich über den moosbewachsenen Kopfsteinpflasterweg. Eine streunende Katze, auf der Suche nach Futter, schleicht tiefer in die Gasse hinein.
Binnen Sekunden reißen der Katze die Augen schockiert auf, der Rücken krümmt sich vor Angst.
Vor ihr liegt der noch warme Körper eines jungen Mädchens.
Unterernährt und zerbrechlich, mit struppigem, langem Haar, einem verdreckten T-Shirt und roten, geschwollenen Striemen um den Hals.
Doch dann geschieht etwas noch Erstaunlicheres – die Finger der Leiche zucken, und ihre Augen öffnen sich.
„Werde ich wiedergeboren?“
Langsam richtet sich das Mädchen vom Boden auf, die blassen Lippen öffnen sich einen Spalt, ihre Stimme so kalt und klar wie ein Glockenton.
Goldenes Haar fließt im Mondlicht und verströmt eine unheimliche, zugleich betörende Aura.
Der Name dieses Körpers lautet Amelia Martinez, und von nun an würde das ihr Name sein.
Amelia versucht aufzustehen, doch der Körper ist zu schwach, sie stolpert bei jedem Schritt. Mit der Kraft ihrer jetzigen Seele würde es mindestens eine Woche dauern, diesen geschundenen Körper zu heilen.
Zu lang.
Gerade als Amelia einen Stich der Enttäuschung spürt, zuckt ihre Nase, fängt einen Geruch aus der Luft auf. Ihre Augen leuchten auf, als sie den Kopf hebt.
Am Straßenrand steht ein eleganter, schwarzer Luxuswagen.
Michael Johnson sitzt darin und wartet darauf, dass sein Assistent Eric Allen mit dem Jade zurückkehrt, den er ihn holen geschickt hat.
Die Familie Williams veranstaltet morgen Abend eine Wohltätigkeitsauktion und lädt die Elite der Stadt ein. Auch wenn man es Auktion nennt, sind die Stücke in Wahrheit Spenden aus den privaten Sammlungen der Gäste.
Die Williams geben keinen Cent aus und kassieren doch den guten Ruf und den ganzen Dank – wirklich ein kluger Schachzug.
Michael meidet solche Anlässe normalerweise, zumal er nicht gerade beliebt ist. Doch wegen der familiären Bande zwischen den Johnsons und den Williams muss er erscheinen und aus Respekt vor Vaughn Williams etwas spenden.
Während Michael auf sein Handy hinunterschaut, hört er plötzlich ein Klopfen an der Scheibe.
Er blickt auf und sieht Amelia draußen am Autofenster stehen; bei ihrem Anblick stockt er.
Amelia wirkt zerbrechlich, etwa eins sechzig groß, mit einem kleinen Gesicht. Ihr langes Haar ist zerzaust, und Gesicht wie Kleidung sind schmutzig, sodass ihre ursprünglichen Züge kaum zu erkennen sind.
Eine Bettlerin?
Michael zögert, dann greift er in die Innentasche seines Anzugs, zieht sein Portemonnaie hervor und nimmt fünfhundert Dollar heraus, die er durch das halb geöffnete Fenster nach draußen hält.
Doch Amelia nimmt das Geld nicht. Gerade als Michael die Stirn runzelt und aufblickt, packt sie seine Hand.
Michaels Augen verengen sich, und er sagt scharf: „Lass los!“
Nicht, dass ihn der Dreck stören würde; er ist nur ein Mensch, den das Pech verfolgt. Wenn jemand mit schwacher Konstitution ihn berührt, kann das alles Mögliche auslösen – von Herzrasen bis hin zu einem Herzinfarkt.
„Werde ich nicht.“
Michael ist von ihrer Antwort überrumpelt. Und ihr Griff ist überraschend stark – er kann sie nicht abschütteln.
„Ich will kein Geld.“
Amelias Stimme ist fest, während sie seine Hand umklammert.
Erst jetzt fällt Michael auf, dass ihre Gesichtszüge trotz des Schmutzes ziemlich schön sind. Vor allem ihre klaren Augen, die wie Glas schimmern.
„Was willst du dann?“, fragt Michael leise und ruhig.
Amelia beugt sich plötzlich näher zu ihm, flüstert: „Ich will … dich.“
Was?
Michaels Miene erstarrt, und noch ehe er reagieren kann, merkt er, dass er sich nicht mehr rühren kann.
Im nächsten Augenblick pressen sich Amelias Lippen auf seine.
Als sich ihre Lippen berühren, weiten sich Michaels Augen. Er sieht nur Amelias leicht zitternde Wimpern und spürt, wie sich ihre Atemzüge vermischen.
Fünf ganze Minuten vergehen, bis Amelia sich von seinen Lippen löst.
„Hat dir denn niemand gesagt, dass man beim Küssen die Augen schließen soll?“
„Obwohl … das war nicht wirklich ein Kuss.“
Amelia murmelt vor sich hin. Dann richtet sie sich auf, schaut ernst. „Wie auch immer, ich hab dich geküsst, also übernehme ich die Verantwortung.“
Damit greift Amelia in die Tasche ihrer abgetragenen Jeans und zieht endlich eine schäbige Münze hervor, die sie Michael in die Hand drückt.
„Das ist eine Anzahlung. Den Rest zahl ich dir zurück, wenn wir uns das nächste Mal sehen.“
„Übrigens: Ich heiße Amelia.“
Erst als Amelias Gestalt völlig verschwunden ist, löst sich die Kraft, die Michael festgehalten hat.
Als Eric mit dem Jade zurückkommt, findet er Michael auf dem Rücksitz, schwer atmend, die Brust hebt und senkt sich.
„Was ist los, Mr. Johnson? Geht es Ihnen gut?“, fragt Eric hastig.
„… Mir geht’s gut.“ Michael holt tief Luft, in seinen Augen wirbelt ein unbekanntes Gefühl.
„Eric, hilf mir, jemanden zu finden. Durchsuche ganz River City, wenn es sein muss, aber finde sie.“
——
Michael, dem Amelia gerade begegnet war, trug eine schwere, reine Aura des Unheils in sich.
Eine solche Aura ist angeboren, ein Teil des Schicksals. Wer damit geboren wird, unterdrückt sie entweder und wird zu einem außergewöhnlichen Menschen – oder er erliegt ihr und endet früh.
Wie auch immer es ausgeht: Menschen mit schwerem Unheil sind für gewöhnliche Menschen mit schwächerem Schicksal gefährlich; kommt man ihnen zu nahe, bringen sie Unglück.
Doch für Amelia ist dieses Unheil der schnellste Weg, die Kraft ihrer Seele wieder aufzufüllen.
Nach nur fünf Minuten des Absorbierens fühlt sie sich unglaublich leicht, die Seelenkraft strömt durch ihre Glieder, selbst das Atmen wirkt belebend.
Amelia sucht sich einen Platz zum Sitzen und kramt in den Erinnerungen der ursprünglichen Besitzerin. Gerade als sie damit fertig ist, klingelt das Handy in ihrer Tasche.
Jemand ruft an.
Amelia hat das Telefon dabei, ein altes Modell, auf dessen Display der Name des Anrufers erscheint, von der ursprünglichen Besitzerin gespeichert als: [Kevin]
Ein Mitglied der Familie Martinez.
Amelia legt nachdenklich den Finger ans Kinn.
Vor einer Stunde – die Person, die jemanden geschickt hat, um sie zu erwürgen … war das ihre nie zuvor gesehene „Mutter“? Oder die Schwester, die gerade etwas mit ihrem Verlobten hat?
