Kapitel 10: Was machst du?

Michael war überrumpelt.

Amelia schien von seiner einschüchternden Präsenz völlig unbeeindruckt zu sein. Wenn überhaupt, wirkte sie noch strahlender.

Instinktiv umklammerte er die Münze in der Tasche seines Anzugs – beim ersten Treffen hatte sie ihn mit Nachdruck geküsst, ihm eine Münze gegeben und gesagt, den Rest würde sie ihm beim nächsten Mal zurückzahlen.

Er hatte nicht damit gerechnet, sie so bald wiederzusehen.

Er war neugierig, wie sie vorhatte, ihn diesmal zu „bezahlen“.

Sobald Michael den Veranstaltungsort betrat, spürte Amelia seine Anwesenheit.

Sie hob den Blick, und durch das geschäftige Gedränge hindurch blieb ihr Blick an Michael hängen, der in der Ecke saß.

Michael saß in einem Rollstuhl, die rechte Hand auf der Armlehne, Pax stand respektvoll hinter ihm.

Selbst im Sitzen war Michaels große, imposante Statur unübersehbar; er musste mindestens eins fünfundneunzig groß sein.

Der maßgeschneiderte schwarze Nadelstreifenanzug betonte seine breiten Schultern und die schmale Taille. Sein Gesicht war auffallend attraktiv, doch seine Augen waren dunkel und düster.

Er verströmte eine bedrohliche Aura; seine Präsenz war kalt und unnachgiebig und ließ die Menschen instinktiv auf Abstand gehen.

Wer mit einer derart scharfen Ausstrahlung geboren wurde, war entweder zu einem frühen Ende bestimmt – oder zu Größe. Seine genaue Identität war noch unbekannt, doch es war offensichtlich, dass er beträchtliche Macht besaß.

Amelia legte den Kopf leicht schief, ihr Blick glitt über Michaels lange Beine, die in den schwarzen Anzughosen steckten.

Also war er behindert.

Als sie sich zum ersten Mal begegnet waren, hatte Michael in einem Wagen gesessen, und sie war zu schwach gewesen, um es zu bemerken.

Als Michael ihren Blick spürte, pressten sich seine Lippen zu einem schmalen Strich zusammen, seine Augen wurden noch kälter.

Sie starrte auf seine Beine.

Trug sie – wie alle anderen – Vorurteile in sich, nur weil er behindert war?

Während Michael die Stirn runzelte, bahnte Amelia sich plötzlich einen Weg durch die Menge auf ihn zu.

Die Aufmerksamkeit der Gäste hatte auf Amelia gelegen, doch als sie sich bewegte, bemerkten sie Michael, der in der dämmrigen Ecke saß.

Auf vielen Gesichtern spiegelte sich Angst.

Michael war auch auf der Party!

Die Familie Johnson besaß in River City eine Macht, die keine andere Familie erreichte. Michael, der einzige Erbe, war ein Name, den jeder kannte.

Doch was die Leute wirklich in Schrecken versetzte, war nicht Michaels Reichtum, sondern seine teuflische Aura.

Sein ausdrucksloses Gesicht und seine drückende Präsenz warnten unmissverständlich: Abstand halten.

In River City kursierten Gerüchte, dass jeder, außer Eric, der Michael auf weniger als einen Meter nahekam, von seinem Leibwächter Pax hinausgeworfen würde.

Einmal hatte eine Frau versucht, sich Michael zu nähern, in der Hoffnung, ihn zu heiraten, doch noch bevor sie herankam, wurde eine Waffe auf sie gerichtet, und sie brach in Tränen aus vor Angst.

Seitdem hatte keine Frau in River City es gewagt, sich Michael zu nähern; manche gingen ihm sogar ganz aus dem Weg.

Wer würde es schon wagen? Sicher, mit Michael zusammen zu sein bedeutete endlosen Reichtum – aber war Geld es wert, dafür sein Leben aufs Spiel zu setzen?

In den oberen Kreisen von River City flüsterten sie die wildesten Gerüchte über Michaels Unfall. Manche behaupteten, er sei seitdem impotent, weshalb er Frauen mied, um die Wahrheit zu verbergen. Andere meinten, er sei ein Psychopath, der die Leute tagsüber auf Abstand hielt und sie nachts in seinem Keller folterte.

Egal, welche Geschichte man hörte, die Einigkeit war eindeutig: Halt dich so weit wie möglich von Michael fern – sonst riskierst du einen Tod, dessen Art niemand kannte.

Doch dieses neue Mädchen aus der Familie Martinez, Amelia, wirkte furchtlos.

Als sie schnurstracks auf Michael zusteuerte, rissen die Augen in der Menge sich auf.

Das würde interessant werden.

Als Amelia näher kam, machte Pax instinktiv einen Schritt, um sie aufzuhalten, doch Michael, den Blick unverwandt auf Amelia gerichtet, hob die Hand nur leicht – ein Zeichen für Pax, zurückzutreten.

„Hätte nicht erwartet, dich so schnell wiederzusehen.“

Amelia blieb vor Michaels Rollstuhl stehen, die Augen zu einem Lächeln verkniffen.

Michael war sichtlich überrascht, als er ihr Gesicht nun klar sah.

Als sie sich gestern Abend zum ersten Mal begegnet waren, war Amelia ein einziges Chaos gewesen, schmutzig und verwahrlost. Er hatte sie sogar für eine Bettlerin gehalten.

Jetzt aber wirkte sie so gefasst und umwerfend – ein krasser Gegensatz zu ihrem Zustand zuvor, der ihr jetziges Erscheinungsbild nur noch eindrucksvoller machte.

Michael sagte nichts. Um ihn lag etwas Kaltes, Strenges, sein Blick war scharf.

Ein schüchternes Mädchen hätte längst gezittert, doch Amelia ließ sich von Michaels einschüchternder Präsenz nicht beeindrucken, zeigte keinerlei Angst.

Kelly in der Menge konnte sich einen Kommentar nicht verkneifen.

„Ist Amelia verrückt? Erste Party, und sie geht direkt auf Mr. Johnson zu. Die hat wohl einen Todeswunsch!“

„Sie redet tatsächlich mit Mr. Johnson? Pax schmeißt sie in jeder Sekunde raus!“

Aber es blieb nicht beim Reden.

Als Michael nicht antwortete, beugte Amelia sich vor, und ihre schlanken Finger stupsten gegen Michaels Bein. „Was ist mit deinem Bein passiert?“

Amelia blinzelte, als hätte sie etwas völlig Banales gefragt.

Auf der Party – alle, sogar Pax – erstarrten.

Verdammt, hatte Amelia wirklich einen Todeswunsch?

Niemand hatte es je gewagt, Michael so zu behandeln, geschweige denn, so direkt zu fragen.

Michaels Behinderung war ein Tabu, und wer sie ansprach, bekam das zu spüren.

Michael holte tief Luft und erwiderte kühl: „Autounfall.“

Also eine Verletzung.

Amelia runzelte leicht die Stirn und tat dann etwas, das noch schockierender war – sie legte die Hand auf Michaels Oberschenkel und rieb ihn sanft.

Michaels Oberschenkel war noch immer muskulös und fest, nicht schwach oder verkümmert, was zeigte, dass er trotz Rollstuhl ein Trainings- und Rehabilitationsprogramm einhielt.

Seine Lähmung lag vermutlich an Nervenschäden durch den Unfall. Hätte sie vollen Zugriff auf die Kraft ihrer Seele, könnte sie ihn wahrscheinlich vollständig heilen.

Doch in ihrem jetzigen Zustand konnte sie nur einen Teil der Empfindung zurückbringen. Amelia verengte die Augen.

Ihre Hand glitt höher an seinem Oberschenkel entlang, näher an eine intimere Stelle, als Michael plötzlich ihr Handgelenk packte.

Michael sah auf, seine Stimme rau: „Was machst du da?“