Kapitel 2 Lass uns anfangen, Kevin zu fangen
Das Telefon klingelte ein paarmal, bevor Amelia schließlich ranging. „Hallo, wer ist da?“
„Meine Nummer nicht gespeichert?“ Kevin Martinez’ Stimme war eiskalt. „Hier ist Kevin.“
„Oh, Kevin“, murmelte Amelia, und ihre Stimme wurde ganz klein. „Tut mir leid, ich hab vergessen, deine Nummer zu speichern.“
„Schon gut.“ Kevins Geduld war offenkundig am Ende. „Der Fahrer, den ich geschickt habe, um dich abzuholen, sagte, er hätte dich nicht gefunden, und dein Handy war aus. Wo bist du?“
„Mein Akku war vorhin leer“, sagte Amelia leise. „Ich dachte, der Fahrer kommt nicht, also bin ich allein vom Bahnhof weggegangen.“
„Was?“ Kevins Stimme schnappte vor Ärger. „Du kennst niemanden in River City. Wieso läufst du da allein herum? Wo bist du jetzt?“
Amelia warf einen Blick auf ein Straßenschild auf der anderen Seite der Straße und las den Namen laut vor. Kevin befahl ihr, dort zu warten, dann legte er abrupt auf.
So kalt.
Und doch ergab es Sinn. Für die Familie Martinez war ihre Ankunft in River City eine Bedrohung für Rachels Beziehung – und ein Skandal, der bereits zu gären begann.
Der Aufstieg der Martinez’ begann, als Robert Martinez Amelias Mutter, Rupert Morgan, verließ, um Jenny Jenkins aus der einflussreichen Familie Jenkins zu heiraten.
Jahrelang leitete Bobby Jenkins sämtliche Ressourcen der Familie Jenkins in die Unterstützung des Ehemanns seiner einzigen Tochter Jenny, Robert, was zu dem heutigen Reichtum und Status der Familie Martinez führte.
Jenny gebar Robert schließlich fünf Söhne, doch sie wurde verzweifelt auf der Suche nach einer Tochter. Nachdem sie jedes Waisenhaus in River City abgeklappert hatte, adoptierte sie endlich das vielversprechendste fünfjährige Mädchen und gab ihr den Namen Rachel Martinez.
Doch vor achtzehn Jahren hatte Robert Rupert in ihrer ländlichen Heimatstadt aufgespürt. In jener Nacht zwang er sich ihr auf. Robert hatte geglaubt, dieses Geheimnis würde mit Rupert sterben, die letzten Monat verstarb, aber die Dinge liefen nicht so, wie er es geplant hatte.
Bevor sie starb, rief Rupert Robert an und offenbarte ihm, dass sie nach jener Nacht schwanger geworden war und eine Tochter namens Amelia zur Welt gebracht hatte.
Rupert erwähnte außerdem, dass ihre Mutter, Cecilia Thorne, Vaughn aus der einflussreichen Familie Williams in River City einst einen bedeutenden Gefallen getan habe, was zu einer Verlobung zwischen Amelia und Vaughns Enkel Quentin Williams geführt habe.
Robert war wie vor den Kopf geschlagen.
In jener Nacht hatte er keine Vorsichtsmaßnahmen getroffen – dass dabei ein Kind entstehen konnte, war möglich –, doch er konnte nicht begreifen, wie jemand vom Land wie Rupert eine so mächtige Verbindung zu jemandem so angesehenem wie Vaughn haben sollte.
Und die Verlobung zwischen Quentin und Amelia – in ganz River City wusste jeder, dass Quentin mit Rachel zusammen war. Würde diese Verlobung die Familie Jenkins nicht blamieren?
Und doch hatte Vaughn die Verlobung tatsächlich arrangiert.
Teure Verlobungsgeschenke überschwemmten den Haushalt der Martinez, und Jenny, in der seligen Annahme, sie seien für Rachel, war außer sich vor Freude. Robert blieb nichts anderes übrig, als die Wahrheit zu offenbaren.
Als die alte Affäre wieder aufgerollt wurde, tobte Jenny, als sie erfuhr, dass Robert sie mit seiner Ex-Frau Rupert betrogen hatte, und sie stürmte zurück ins Jenkins-Anwesen.
Schließlich kam Jenny zurück, nach Roberts täglichen Bitten und weil sie den Ruf der Familie und die Kinder im Blick behielt. Doch die Nachricht von Amelia, der unehelichen Tochter, die auf dem Land großgezogen worden war, verbreitete sich in den elitären Kreisen von River City.
Da Rupert fort war, musste sich jemand um die minderjährige Amelia kümmern. Angesichts ihrer nun bekannten Existenz und Vaughns unablässigem Druck blieb Robert keine Wahl, als Amelia nach River City zu holen.
Die ursprüngliche Amelia war kaum eine Stunde in der Stadt gewesen, da wurde sie bereits erdrosselt und in einer dunklen Gasse entsorgt. Abgesehen von Jenny und Rachel konnte Amelia sich nicht vorstellen, wer sonst einen so tief sitzenden Groll gegen sie hegen sollte – jemand, der ihr nicht einmal begegnet war.
In diesem Moment quietschte ein schicker schwarzer Sportwagen heran und kam direkt vor Amelia zum Stehen, die sich am Straßenrand zusammengekauert hatte.
Die Scheibe glitt hinunter, und Kevin beugte sich heraus und musterte sie mit kaum verhohlener Verachtung.
„Kevin?“ Amelias Augen leuchteten überrascht auf, als sie hastig auf die Beine kam.
Kevin, der älteste Sohn von Robert und Jenny und derzeitige CEO der Martinez Group, trug einen makellos sitzenden, teuren Anzug. Er strahlte eine kalte, attraktive Ausstrahlung aus. Trotz Roberts Verantwortungslosigkeit in Beziehungen waren seine Gene unbestreitbar gut.
In diesem Augenblick stieg in Kevin eine Welle der Übelkeit auf.
Er hatte erwartet, dass Amelia, die auf dem Land aufgewachsen war, höchstens rustikal und unansehnlich sein würde.
Doch die Amelia vor ihm war kaum wiederzuerkennen, von Dreck bedeckt. Wie selbstverständlich am Straßenrand sitzend, zeigte sie keinerlei Manieren.
Obwohl sie dieselbe Blutlinie teilten, reichte Amelia in Sachen Sauberkeit und Erscheinung nicht einmal an Rachel oder an die Dienstboten der Familie Martinez heran.
Kevins Schläfen pochten. In blanker Frustration kniff er sich in den Nasenrücken.
Na schön.
Mit einer Tochtergesellschaft der Martinez Group kurz vor dem Börsengang konnte er es sich nicht leisten, Vaughn zu verärgern. So sehr er Amelia auch verabscheute, vorerst musste er sie ertragen.
„Was ist los, Kevin? Geht es dir nicht gut?“, fragte Amelia mit gespielter Anteilnahme.
„Nein. Steig einfach ein“, erwiderte Kevin knapp, darauf bedacht, seine Pflicht als ihr Bruder zu erfüllen, indem er sie zurück ins Martinez-Anwesen brachte.
Die Fahrt verlief schweigend.
Kevin hatte kein Interesse an Amelia, der auf dem Land großgezogenen Schwester, und es lag ihm fern, auch nur irgendetwas über sie zu erfahren.
Er schien sogar zu finden, dass sie roch, und kurbelte die Fenster herunter.
Amelia nahm alles in sich auf und rieb gedankenverloren ihre Fingerspitzen aneinander.
Sie dürstete nach Zuneigung und Bewunderung; das war der Treibstoff, den ihre Seele brauchte. Da Kevin sie jetzt so sehr verabscheute, fasste sie auf der Stelle einen Entschluss: Sie würde ihn für sich gewinnen.
Die Martinez-Villa war ein freistehendes Anwesen in einer wohlhabenden Gegend.
Als sich das Auto näherte, schwang das Tor auf. Drinnen hatte sich das Personal bereits am Eingang in einer Reihe aufgestellt, um sie zu begrüßen.
Ohne Zeit zu verlieren, begann Kevin, Amelia über den Haushalt zu instruieren.
„Chris und Ryan sind beschäftigt; sie wohnen nicht hier.“
„Zander ist wegen eines Mathewettbewerbs im Ausland und kommt so schnell nicht zurück.“
„Mom, Dad und Tobias sind bei Rachels Klavierwettbewerb und sollten in etwa einer Stunde wieder da sein.“
Kevin verzog das Gesicht bei Amelias schmutziger Kleidung. „Nutze die Zeit zum Duschen. Ich lasse dich von einem Dienstmädchen ins Gästebad bringen. Du kannst vorerst Rachels Sachen anziehen.“
„Okay, ich verstehe, Kevin.“
Amelia war weit fügsamer, als Kevin erwartet hatte. Sie starrte nicht die Pracht der Villa an und streunte auch nicht herum; sie befolgte einfach die Anweisungen.
Als das Dienstmädchen Amelia wegführte, überkam Kevin eine Welle der Erleichterung. Er lockerte seine Krawatte und setzte sich aufs Sofa im Wohnzimmer, während seine Aufmerksamkeit zu seinem Handy wanderte und er den Aktienmarkt im Blick behielt.
Ungefähr zwanzig Minuten später hörte er, wie Amelia seinen Namen rief. Gewohnheitsmäßig zog er die Stirn in Falten, blickte auf – und erstarrte.
