Kapitel 4; Wen nennst du ein Miststück?

Jenny hatte Amelias Foto schon lange gesehen, bevor sie ankam, und Jenny war es gewesen, die zugestimmt hatte, sie in die Familie Martinez aufzunehmen.

Doch jetzt, als sie Amelia leibhaftig vor sich sah, stieg in Jenny ein Schwall Hass auf.

Dieses Gesicht sah Rupert zum Verwechseln ähnlich – diesem Dreckskerl –, und allein ihr Anblick machte Jenny wütend.

Wenn Vaughn nicht darauf bestanden hätte, sie kennenzulernen, hätte Jenny niemals zugestimmt, Ruperts illegitime Tochter, Amelia, in ihr Haus zu holen.

Aber es war gut, dass sie gekommen war.

Rachel war das Kind, das Jenny über mehr als ein Jahrzehnt mit mühsamer Hingabe großgezogen hatte – bewandert in allem, von Musik bis Literatur –, während Amelia nur ein Mädchen war, das auf dem Land aufgewachsen war.

Sie konnten nicht selbst vorschlagen, die Verlobung abzusagen, aber sobald Vaughn Amelia sah und den Unterschied zwischen ihr und Rachel erkannte, würde er die Verlobung ganz sicher von sich aus lösen wollen.

Rachel holte tief Luft, während sie auf Amelias ausgestreckte Hand blickte.

Wie konnte das sein?

Sie hatte heute jemanden geschickt, um Amelia zu erwürgen, und man hatte ihr sogar ein Foto geschickt, um es zu bestätigen. Und doch stand Amelia hier – völlig unversehrt.

Entweder hatte der Auftragskiller sie hereingelegt, oder Amelia war von den Toten zurückgekehrt.

Rachel beruhigte sich, schaltete augenblicklich wieder in ihre gewohnte Rolle und lächelte, während sie Amelias Hand schüttelte. „Hey, Amelia. Freut mich, dich kennenzulernen.“

In diesem Moment schnaubte Tobias, der in der Nähe stand, verächtlich und verdrehte die Augen, was Amelia bemerkte.

Kevins Assistent, Irvin Hays, hatte die „ursprüngliche“ Amelia ihren fünf Brüdern vorgestellt. Neben Kevin war ihr zweiter Bruder, Chris Martinez, dreiundzwanzig und Chirurg.

Ihr dritter Bruder, Ryan Martinez, war ein aufsteigender Stern in der Unterhaltungsbranche; mit gerade einmal einundzwanzig hatte er den Preis als Bester Schauspieler gewonnen.

Ihr vierter und fünfter Bruder, Zander und Tobias Martinez, waren Zwillinge, nur ein paar Monate älter als Amelia, und gerade achtzehn geworden.

Obwohl Amelia Tobias erst gerade kennengelernt hatte, spürte sie seine Feindseligkeit ihr gegenüber ganz deutlich.

An der Art, wie Tobias instinktiv den Arm um Rachel legte, war zu erkennen, wie sehr er sich um sie sorgte und wie beschützend er war.

„Da du jetzt hier bist und Jenny bereit ist, dich zu akzeptieren, gehörst du ab sofort zur Familie Martinez. Du solltest sie von nun an ‚Mom‘ nennen“, sagte Robert.

Robert hatte nicht erwartet, dass Amelia so hübsch war und so folgsam wirkte, was seinen anfänglichen Widerstand gegen sie dämpfte.

„Dein Zimmer ist im Erdgeschoss. Rachel, warum zeigst du es ihr nicht?“, sagte Robert beiläufig. „Ist das Rachels Kleid, das du da trägst? Es steht dir.“

Rachel erstarrte bei dem hingeworfenen Kompliment, ballte die Fäuste, doch ihr Lächeln wurde noch freundlicher und süßer. „Komm mit, Schwesterchen.“

Amelias Zimmer lag im Erdgeschoss.

In einem so prachtvollen Haus war das Erdgeschoss gewöhnlich den Bediensteten und Gästen vorbehalten. Es war offensichtlich, dass Jenny dieses Zimmer mit Absicht so zugeteilt hatte.

Der Raum war klein und schlicht eingerichtet. Ein feucht-modriger Geruch hing in der Luft, als würde hier nur selten geputzt oder überhaupt jemand hineingehen.

Amelia folgte Rachel hinein, ließ den Blick über die spärliche Einrichtung schweifen, als die Tür plötzlich hinter ihr zufiel.

Sie drehte sich um und sah Rachels ausdrucksloses Gesicht.

Rachels Auftreten war jetzt vollkommen anders als die sanfte, unterwürfige Maske, die sie draußen getragen hatte.

„Ich werde nicht zulassen, dass du mir Quentin wegnimmst“, sagte Rachel kalt.

Amelia hatte nicht erwartet, dass Rachel sie so schnell zur Rede stellen würde, doch es interessierte sie.

Sie antwortete unschuldig: „Aber Mom hat gesagt, ich wäre bereits mit Quentin verlobt.“

„Verlobungen kann man lösen.“ Rachel verzog spöttisch das Gesicht. „Glaubst du wirklich, Mr. Williams’ einziger Enkel würde so ein Landei wie dich heiraten?“

„Du bist nur die illegitime Tochter der Familie Martinez. Ich bin diejenige, die man seit über einem Jahrzehnt liebt und verwöhnt. Du bist hergekommen und musstest meine abgelegten Sachen tragen.“

Hätte die ursprüngliche Amelia das gehört – mit ihrem geringen Selbstwertgefühl und ihrer Sensibilität –, hätte sie sich nur noch unwürdiger gefühlt und vielleicht sogar erwogen, die Verlobung selbst zu lösen.

Doch die ursprüngliche Amelia war tot.

„Ach ja?“

Amelia verzog plötzlich die Lippen zu einem spöttischen Grinsen. „Am Anfang war ich gar nicht an Quentin interessiert, aber wenn die Familie Martinez mich nicht akzeptieren kann, sollte ich mir einen anderen Ort suchen, an den ich gehen kann.“

„Wenn ich die Geliebte der Familie Williams werde, werde ich im Luxus leben, selbst wenn ich keine Gefühle für Mr. Williams habe. Diese Gelegenheit muss ich mir schnappen.“

„Du!“ Rachel schnappte.

Sie hatte richtig gelegen. Amelia war nicht so einfach, wie sie im Wohnzimmer wirkte. Sonst – warum hätte Kevin, der Frauen sonst mied, sie in den Arm genommen?

„Du bist genau wie deine Mutter, eine billige Frau.“ Rachel konterte, ihr Gesicht verdüsterte sich. „Glaubst du wirklich, du kannst mir Quentin mit einer haltlosen Verlobung wegnehmen?“

„Wen nennst du hier billig?“

Bevor Rachel den Satz wiederholen oder überhaupt reagieren konnte, glitt Amelia blitzschnell hinter sie, schlang den Arm um Rachels Hals und würgte sie.

Rachel hatte nicht erwartet, dass Amelia, die so zerbrechlich wirkte, eine solche Kraft besaß. Kaum hatte sich Amelias Arm um ihren Hals festgezogen, schnürte sich Rachels Atemweg zu.

Rachel rang nach Luft, setzte all ihre Kraft dagegen, kratzte mit ihren langen Nägeln an Amelias Arm und zog Blut. Doch Amelia ließ nicht los.

Im Gegenteil: Ihr Griff wurde nur fester, als hätte sie vor, Rachel zu Tode zu würgen.

„Hilfe, Hilfe …“

Rachels Gesicht lief rot an, sie brachte kein Wort mehr heraus. Verzweifelt strampelte sie, in der Hoffnung, jemand draußen würde sie hören und ihr zu Hilfe kommen.

Doch Amelia beugte sich dicht zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr – und ein eisiger Schauer jagte Rachel über den Rücken.

„Der Mann, den du geschickt hast, hätte mich in dieser Gasse beinahe erwürgt.“

Amelias Stimme klang unheimlich, wie die eines Geists; Rachel stellten sich die Haare auf.

„Ich werde mir das merken und es dir heimzahlen, meine liebe Schwester.“

Plötzlich ließ Amelia los.

Rachel sog keuchend Luft ein, taumelte zurück und schrie: „Mom! Dad! Kevin! Tobias! Hilfe!“

Die Leute im Wohnzimmer hörten Rachels panische Schreie und stürmten herüber.

Kaum waren sie da, warf sich Rachel in Kevins Arme und schluchzte: „Kevin! Amelia wollte mich erwürgen! Sie wollte mich umbringen!“

Rachel hatte nicht erwartet, dass Amelia sich so sicher war, dass sie diejenige gewesen war, die jemanden auf sie angesetzt hatte.

Aber sie wusste, dass der Killer keine Spuren hinterlassen hatte. Selbst wenn Amelia sie eines Mordversuchs beschuldigte, würde die Familie Martinez es nicht glauben.

Was?

Kevin und die anderen schnappten nach Luft.

Tobias kochte vor Wut, starrte Amelia an. „Bist du verrückt geworden, Amelia? Du mobbst Rachel, sobald wir nicht da sind? Du hast versucht, sie zu erwürgen?“

„Selbst wenn du unsere leibliche Schwester bist – Rachel ist diejenige, um die wir uns kümmern! Wie kannst du es wagen?“

Doch Amelia hielt den Kopf gesenkt und schwieg. Als sie schließlich aufsah, waren ihre Augen rot vor Tränen.

„Wenn Rachel nicht will, dass ich bei der Familie Martinez bleibe, kann ich zurück aufs Land gehen.“

„Aber du warst es, die meinen Arm gepackt und ihn dir um den Hals gelegt hat – und du hast mich so gekratzt.“

„Warum würdest du mich so etwas beschuldigen?“

Sie streckte die Arme aus und zeigte die tiefen Kratzspuren und das Blut – ein scharfer Kontrast zu ihrer zarten Haut.

Kevins Augen verengten sich, als er die Kratzer auf Amelias Arm musterte. „Rachel, stimmt das?“

Rachels Gesicht wurde blass. „Kevin, sie lügt! Sie will mir was anhängen!“

Amelias Stimme war leise, aber fest. „Ich will keinen Ärger machen. Ich will nur einen Ort finden, an den ich gehöre.“

Robert trat vor, sein Ausdruck streng. „Wir müssen der Sache auf den Grund gehen. Rachel, Amelia – ihr beide kommt mit mir.“

Als sie Robert aus dem Zimmer folgten, warf Rachel Amelia einen giftigen Blick zu, während Amelia ihn ruhig erwiderte, unbewegt und standhaft.

Das Spiel hatte gerade erst begonnen.