Kapitel 5: Ihre wahre Identität

„Was um alles in der Welt redest du da?“

Rachel fuhr erschrocken zusammen; sie hätte nie damit gerechnet, dass Amelia so etwas abziehen würde. Hastig wandte sie sich an Kevin und die anderen, um die Sache richtigzustellen.

„Nein, Kevin, ich habe Amelias Hand nicht gepackt und sie mir an den Hals gedrückt. Sie ist mir an die Kehle gegangen, in dem Moment, als sie reinkam!“

„Wenn ich nicht gekämpft hätte, um sie von mir wegzubekommen, wie hätte ich ihr dann den Arm so zerkratzen sollen?“

„Mom, schau dir meinen Hals an – der ist rot und geschwollen, weil Amelia mich würgen wollte!“

Auf Rachels Hals zeichneten sich unmissverständlich rote Abdrücke ab, und alle Blicke wanderten zu Amelia.

„Lass es einfach gut sein, egal was Rachel sagt.“

Amelia wischte sich die Tränen weg und schob ihren zerkratzten Arm hinter den Rücken, als hätte sie aufgegeben, sich zu verteidigen.

„Du …“

Kevin sah zu Amelia hinüber, die die Tränen zurückhielt und tapfer wirkte.

Plötzlich erinnerte er sich daran, wie glücklich sie ausgesehen hatte, als er angeboten hatte, ihr die Haare zu föhnen – ihre Augen hatten vor Unschuld geleuchtet.

Wie konnte jemand mit so einem unschuldigen Gesicht so grausam sein und versuchen, Rachel zu erwürgen, eine Person, der sie gerade erst begegnet war?

Außerdem war Amelia sogar schmaler als Rachel. Wie sollte sie überhaupt die Kraft haben, sie zu überwältigen?

Und doch brachte Kevin es nicht übers Herz zu glauben, Rachel würde Amelia zu Unrecht beschuldigen – dafür hatte er in all den Jahren viel zu sehr um Rachel gegeben.

„Kevin, ich will zurück aufs Land“, sagte Amelia, die Augen gerötet, als sie ihn ansah. „Kannst du mir ein Ticket kaufen und mich zum Bahnhof bringen?“

„Du willst zurück aufs Land?“, fragte Kevin, überrascht von Amelias unerwarteter Bitte.

Er wusste, dass Amelia all die Jahre nur mit Rupert gelebt und nie die Wärme einer Familie erfahren hatte.

Und jetzt, da Rupert fort war, würde zurück aufs Land zu gehen bedeuten, dass Amelia allein leben würde, ohne jemanden, der sich um sie kümmerte.

Als jemand, der die Hälfte ihres Blutes mit ihr teilte – wie hätte Kevin zulassen können, dass es so weit kam?

„Auf keinen Fall!“

Rachel zuckte zusammen, als sie sah, dass ausgerechnet Jenny, die immer auf ihrer Seite gestanden und Amelia nicht gemocht hatte, als Erste gegen Amelias Weggehen war.

„Mom?“

Rachel starrte Jenny an, unfähig zu glauben, was sie da sah.

„Morgen Abend ist das Wohltätigkeitsbankett der Familie Williams. Ich habe heute Nachmittag eine Einladung bekommen – Vaughn hat Amelia persönlich eingeladen und gesagt, er wolle sie sehen.“

Jennys Miene blieb kalt, als sie Amelia fixierte. „Selbst wenn du zurück aufs Land willst, warte wenigstens bis nach dem Bankett morgen.“

Jenny war viel scharfsinniger als Rachel. Sie verstand, dass die Verlobung mit der Familie Williams noch nicht offiziell aufgelöst worden war; jetzt zu gehen, kam nicht infrage. Die Familie Williams könnte nach ihnen suchen.

Warum bestand Jenny darauf, dass Amelia wenigstens am Bankett teilnahm? Sie war sicher, dass Amelia sich blamieren und von der Familie Williams zurückgewiesen werden würde.

Vaughn vergötterte Quentin. Wenn er Amelia nicht billigte, gab es keine Chance, dass er zulassen würde, dass sie Quentins Verlobte wurde – die Verlobung würde unweigerlich gelöst werden.

Dann könnte Jenny Amelia loswerden, ohne auch nur einen Anflug von Schuld zu spüren.

„In Ordnung“, sagte Amelia und biss sich auf die Lippe. „Mom hat auch erwähnt, dass ich Mr. Williams kennenlernen soll. Ich werde morgen mein Bestes geben.“

Jenny hoffte, dass Amelia keinen Erfolg haben würde. Sie wollte, dass sie sich auf dem Bankett komplett zum Narren machte – je größer die Blamage, desto besser.

Schließlich war Amelia nicht ihre Tochter und war nicht von der Familie Martinez erzogen worden. Selbst wenn sie sich erniedrigte, würde das dem Ruf der Familie nicht schaden.

Rachel war klug. Nach einem kurzen Moment der Verwirrung begriff sie Jennys Plan und nahm Amelia bei der Hand.

„Der Vorfall heute muss ein Missverständnis gewesen sein. Ich habe Amelia aus Versehen gekratzt. Ich hoffe, sie nimmt es mir nicht übel.“

„Beim Bankett morgen hat mich die Familie Williams eingeladen, das Eröffnungsstück am Klavier zu spielen. Ich hoffe, Amelia unterstützt mich vom Publikum aus.“

Amelia sah Rachel an. „Da Rachel es nicht absichtlich getan hat, werde ich es ihr nicht nachtragen.“

Rachels plötzlicher Stimmungswechsel war nicht zu übersehen. Wenn Rachel Theater spielen wollte, würde Amelia eben mitspielen.

Dass Rachel und Amelia einander höflich etwas vormachten, ging Tobias völlig über den Kopf; er war zu direkt und hitzköpfig, um so etwas zu bemerken.

„Moment, welches Missverständnis? Hast du versucht, Rachel zu erwürgen, oder hast du es nicht?“ Tobias funkelte Amelia an. „Ich sag dir, wenn du es wagst, Rachel zu schikanieren, dann—“

„Tobias!“

Kevin blieb Kevin. Ein einziger strenger Blick von ihm, und Tobias verstummte sofort.

In Tobias’ trotzigem Blick lag ein Hauch Unmut, als er Rachel mit tiefer Sorge ansah, als stünde Rachel, die nicht einmal blutsverwandt mit ihm war, ihm näher als Amelia, die immerhin die Hälfte seines Blutes teilte.

„Gut, es ist spät. Geht alle zurück in eure Zimmer und ruht euch aus.“

Auf Kevins Befehl hin verließen alle anderen den Raum und ließen Amelia allein zurück.

Amelia sah auf ihren aufgeschrammten Arm und vermisste plötzlich Michael, den sie heute Abend kennengelernt hatte.

Wenn Michael hier wäre, würden ein paar Sekunden Küssen diese kleinen Verletzungen sofort heilen.

Mondlicht strömte durchs Fenster, als Amelia hintrat und es öffnete, die rechte Hand auf die äußere Fensterbank legend.

Als sie die Hand hob, zog sich ein Riss durch den Zement der Fensterbank.

Aus dem Spalt wuchs eine leuchtend rote Rose hervor, die sich stolz im Mondschein entfaltete und einen seltsam betörenden Duft verströmte.

Sie hoffte, Shadow würde ihrer Witterung folgen und zu ihr kommen.

Ursprünglich ein Rosendämon, in der Hölle geboren, hatte sie nach ihrer Ankunft in der Menschenwelt zehn Jahre lang in einem geliehenen Körper gelebt, bis sie vom Dämonenjäger-Clan gejagt wurde und gezwungen war, ihren Tod vorzutäuschen.

Sie war lange durch die Welt geirrt, bis sie heute Amelias erst kürzlich verstorbenen Körper gefunden hatte, der zu fünfundneunzig Prozent mit ihrer Seele kompatibel war.

Auch wenn die ursprüngliche Besitzerin dieses Körpers ein hartes Leben gehabt hatte – jetzt, da sie unter dieser Identität wiedergeboren war, würde sie sich nie wieder Unrecht antun lassen.

Um den Dämonenjägern zu entgehen, war sie vor einem Jahr in ein abgelegenes Gebirge gezogen und hatte kaum Kontakt zu irgendjemandem. Jetzt würde niemand von ihrem Tod erfahren.

Ohne Todesmeldung konnte das Bankkonto aus ihrem früheren Leben weiterhin genutzt werden. Sie konnte jederzeit auf das Geld zugreifen, wenn sie es brauchte.

Allerdings könnten die Dämonenjäger ihr Konto noch überwachen. Wenn sie dieses Geld benutzte, könnte das ihren aktuellen Aufenthaltsort verraten.

Egal. Das Geld lief ihr nicht davon.

Außerdem waren die Kontakte und Beziehungen, die sie in ihrem früheren Körper aufgebaut hatte, für ihren jetzigen noch wertvoller.

Am nächsten Tag.

Am Morgen, als die Familie Martinez außer Haus war, erfuhr Amelia von den Dienstboten etwas über die Machtverhältnisse der Familien in River City.

Die vier großen Adelsfamilien der Oberschicht in River City waren die Johnsons, die Williams, die Blackwoods und die Gonzales. Diese Familien gehörten zur Elite, wobei die Johnson-Familie am mächtigsten war.

Die Jenkins galten in diesem Kreis als zweite Reihe, und die Martinez schafften es gerade so hinein – vor allem dank ihrer Verbindung zu den Jenkins und ihrer begabten Kinder.

Die Familie Martinez hatte fünf Söhne und eine Tochter, und alle waren außergewöhnlich talentiert und gut aussehend, weshalb sie in der High Society beliebt waren.

Vor allem Rachel: schön, freundlich, talentiert und mit guten Beziehungen zu vielen Aristokraten.

Wichtig war, dass die Oberschicht in River City nicht wusste, dass Rachel von der Familie Martinez adoptiert worden war.

Als Jenny Rachel adoptiert hatte, hatte sie behauptet, Rachel sei wegen gesundheitlicher Probleme ins Ausland geschickt worden und mit fünf Jahren zurückgebracht worden.

Das Wohltätigkeitsbankett heute Abend, ausgerichtet von der Familie Williams, war zugleich ein Familientreffen der Aristokraten – ein großes Ereignis.

Um drei Uhr nachmittags klopfte eine Dienstmagd an Amelias Tür.

„Miss Amelia Martinez, Mrs. Jenny Martinez möchte Sie und Miss Rachel Martinez zum Schminken und Stylen mitnehmen. Der Wagen steht draußen bereit. Bitte kommen Sie so schnell wie möglich heraus.“