Kapitel 9: Sie ist es wirklich

Das klare, kühle Mondlicht tauchte Amelia in einen sanften, silbernen Schimmer. Amelias dichtes, goldenes Haar war locker hochgesteckt. Nur ein paar zarte Locken umrahmten ihr Gesicht. Die schlichte Frisur — gepaart mit leicht übertriebenen Strassquastenohrringen — ließ ihr ohnehin zierliches Gesicht noch kleiner aussehen.

Sie blickte auf und enthüllte ein tiefblaues Meerjungfrauenkleid aus Seide. Zwei französische Riemen ruhten auf ihren abgerundeten Schultern und betonten ihren anmutigen Hals und ihre exquisiten Schlüsselbeine.

Der feine, fließende Stoff des Kleides betonte ihre atemberaubende Figur. Das rückenfreie Design enthüllte Amelias makellosen Rücken mit zwei dünnen Strassriemen, die ihn kreuzten. Sie reichten bis zu ihrer Taille und gipfelten in einer großen, komplizierten Schleife, die bei jeder Bewegung wie Teile der Milchstraße schimmerte.

„Oh mein Gott, Rachel, wo hat Kevin dieses Mädchen gefunden?“ Kelly war verblüfft. „Sie ist absolut umwerfend! Es ist nicht nur ihr Aussehen. Trägt sie nicht den Deep Sea?“ „Meerjungfrauenkleid, das Frau Simmons vor ihrer Pensionierung entworfen hat? Hat Mr. Bennett das Kleid nicht für acht Millionen Dollar gekauft? Wie trägt sie es?“

„Mr. Bennett muss es ihr geliehen haben. Kannst du das nicht sagen? Ihr heutiges Make-up und ihr Styling sind eindeutig Mr. Bennetts Werk.“

„Wer ist diese High-Society-Frau?“ Graces Mund fiel auf. „Sie ist so wunderschön und elegant und sie scheint Mr. Bennett nahe zu stehen. Warum haben wir noch nie von ihr gehört? Ist sie gerade aus dem Ausland zurückgekehrt?“

Die Gäste der Party waren alle sichtlich beeindruckt, und Kelly und ihre Freunde spekulierten weiter. Rachel hatte jedoch Mühe, gelassen zu bleiben. Die Gäste der Party waren sichtlich beeindruckt, und Kelly und ihre Freunde spekulierten weiter. Rachel hatte jedoch Mühe, ihre Fassung zu bewahren.

Rachel biss sich auf die Lippe und versuchte zu sprechen. „Mir geht es gut.“

„Gut“, sagte Quentin, aber er konnte nicht anders, als neben Kevin einen Blick zurück zu Amelia zu werfen. „Wer ist das Mädchen mit Kevin? Ich habe sie noch nie gesehen.“

Während er sprach, tauschten Amelia und Kevin ein paar Worte aus, bevor Amelia zu ihnen hinüberging.

„Schwester“, begrüßte Amelia mit einem sanften Lächeln. „Ich habe Kevin in der Nähe von Mr. Bennett getroffen, also sind wir zusammengekommen.“

Ihr Ton war warm und höflich. „Du und Mama sind früh angekommen. Ich hoffe, ich komme nicht zu spät.“

„Mama?“ Jeder um sie herum war fassungslos.

„Bist du... die Amelia vom Land?“ Kelly stammelte, völlig schockiert.

„Seid ihr Rachels Freunde?“ fragte Amelia und streckte höflich ihre Hand aus. „Hallo, ich bin Amelia. Freut mich, dich kennen zu lernen.“

Es war, als wäre die Zeit eingefroren. Die zuvor gesprächigen Frauen aus der High Society waren jetzt sprachlos und starrten die elegante Amelia an. Aber die schockierteste Person war Quentin.

„Du... du bist Amelia?“ Quentin war völlig erstaunt, seine Augen und seine Stimme waren voller Unglaube.

„Stimmt etwas nicht?“ fragte Amelia und tat so, als würde sie ihn nicht erkennen. „Darf ich fragen, wer du bist?“

Quentin konnte es nicht glauben. Amelia war nicht so, wie er es sich vorgestellt hatte — schlank und anmutig, mit zarten Gesichtszügen, weit entfernt von dem dunklen und unattraktiven Bild, das er sich vorgestellt hatte.

„Das war die Verlobte, die Vaughn für ihn arrangiert hatte?“

Als Quentin Amelias klaren, leicht verwirrten Blick begegnete, fehlten ihm die Worte und er hielt den Atem an.

Als Rachel Quentins starren Blick auf Amelia sah, zitterten Rachels Schultern vor Wut, doch sie zwang sich zu einem Lächeln.

„Amelia, wo hast du das Kleid her?“ „Ich erinnere mich, dass Mama ein anderes für dich ausgesucht hat.“

„Was stimmt nicht?“ fragte Amelia und warf einen Blick auf ihr Kleid. „Nachdem du gegangen bist, hat mir Mr. Bennett bei der Auswahl dieses Kleides geholfen und mich geschminkt und gestylt.“

„Herr Bennett?“ Grace konnte nicht anders, als zu fragen. „Sie kennen Mr. Bennett nicht?“

Amelia schüttelte ehrlich den Kopf. „Nein, tue ich nicht.“

„Warum hat er dir dann beim Schminken geholfen?“ Grace atmete tief durch. „Und Mr. Bennett schätzt Ms. Simmons...“ „Designs. Warum sollte er ihr Kleid einem Fremden leihen?“

„Mr. Bennett sagte, er habe eine Verbindung zu mir gespürt, als er mich sah.“ Und bot seine Hilfe an, als er hörte, dass ich heute Abend auf einer Party war.“

„Und Rachel, mach dir keine Sorgen. Mr. Bennett hat mir nichts berechnet. Er hat mich nur gebeten, es danach zurückzugeben.“ „... das Kleid nach der Party.“

So viel Glück — eine kostenlose Verjüngungskur und ein Styling von Ellison zu bekommen und ein einzigartiges Kleid zu tragen, das von Frau Simmons entworfen wurde? von „... die geheimnisvolle Rosie umsonst — warum hatten sie nicht so viel Glück erlebt? Aber mit dieser Erklärung fühlte sich die Gruppe etwas erleichtert.

„Kein Wunder, dass du so umwerfend aussiehst“, spottete Kelly. „Mr. Bennett hat ein Händchen dafür, Gewöhnliches in Außergewöhnliches zu verwandeln. Selbst ein hässliches Mädchen kann in seinen Händen zu einer Schönheit werden.“

„Aber du bist auf dem Land aufgewachsen, also muss deine Haut schrecklich sein“, sagte Kelly herablassend und sah Amelia an. „Dennoch sieht dein Make-up makellos aus. Mr. Bennett ist wirklich beeindruckend.“

In Kellys Welt schätzten Aristokraten wie sie vor allem die Abstammung. Ein Mädchen vom Lande wie Amelia, ein uneheliches Kind, hatte es nicht verdient, unter ihnen zu stehen.

Amelia hatte bei ihrer Ankunft das Rampenlicht gestohlen und bei vielen Bewunderung geweckt. Kelly, die Amelias Herkunft nicht kannte, hatte sich dem Lob angeschlossen, was sie nun irritierte.

Sie hatte vor, sich über Amelia lustig zu machen, aber Amelia antwortete unschuldig: „Nein.“ Kelly runzelte die Stirn. „Nein was?“ „Ich meine“, sagte Amelia einfach und rieb sich das Gesicht.

„Mr. Bennett hat nur meine Augenbrauen und meinen Lippenstift aufgetragen. Er hat keine Foundation verwendet, sodass es keine Probleme wie die von Ihnen genannten geben würde.“

„Was?“ Kellys Augen weiteten sich wieder.

Ernsthaft? Dieses makellose, glatte Gesicht gehörte einem Mädchen vom Lande, das kein Make-up trug? Sie gaben Tausende für Hautpflege und regelmäßige Behandlungen in teuren Salons aus, konnten aber immer noch keine solchen Ergebnisse erzielen.

Kelly fehlten die Worte, ihr Gesicht rötete sich vor Frustration. Rachel war seit Amelias Ankunft ignoriert worden. Viele Gäste

warfen immer noch Blicke auf Amelia und flüsterten untereinander. Jahrelang stand Rachel immer im Mittelpunkt der

Solche Ereignisse waren einst ihre Bühne zum Glänzen. Jetzt war sie nur noch eine Kulisse für Amelia. Rachels frisch gepflegte Nägel gruben sich in ihre Handflächen.

„Quentin, die Eröffnungsvorstellung fängt gleich an.“ Kannst du mir helfen, mich fertig zu machen?“ fragte Rachel leise und hielt Quentins Hand. „Sicher.“ Quentin war seit fast sechs Monaten mit Rachel zusammen und war immer in sie verliebt.

Obwohl Amelia ihn beeindruckt hatte, glaubte er immer noch, dass Rachel überlegen war. Schließlich war Rachel die eheliche Tochter der Familie Martinez,

Wunderschön, talentiert und erfolgreich — wie könnte Amelia, ein auf dem Land aufgewachsenes uneheliches Kind, damit vergleichen?

Als Rachel sah, dass Quentin zustimmte, lächelte sie, doch als sie sich abwandte, verdunkelte sich ihr Gesichtsausdruck.

Egal, wie schön Ellison sie auch machte, Rachel war von der Familie Martinez akribisch trainiert worden und zeichnete sich in verschiedenen Künsten aus. ... und hatte im Alter von zwölf Jahren das höchste Niveau im Klavierunterricht erreicht. Was konnte Amelia tun — pfeifen? Sie hatte wahrscheinlich noch nie ein richtiges Klavier gesehen.

Sobald Rachel auftrat, kehrten alle Augen zu ihr zurück. Sie würde Amelia zeigen, dass ihre Unterschiede weit über ein Kleid hinausgingen. In der Zwischenzeit

Michael, der in einem Rollstuhl in einer Ecke des Veranstaltungsortes saß, konzentrierte sich auf Amelia, seine Augen verengten sich leicht. Sie war es.

Das Mädchen, das ihn gestern auf der Straße geküsst hatte — Amelia, die neu angekommene uneheliche Tochter der Familie Martinez.