Kapitel 8 Kleidung wechseln

Naomi stürmte schweigend wütend aus Jonathans Büro.

Sie war von Natur aus nicht unterwürfig – sie wusste einfach, dass es klüger war, ihren Zorn nicht an jemandem wie Jonathan auszulassen.

Aber seine Anschuldigung, sie sei "gierig", hatte sie an den Rand des Erträglichen gebracht.

Gierig? Sie hätte fast über die Absurdität gelacht. Er hatte sie zu dieser Ehe gezwungen, und jetzt hatte er die Frechheit, sie gierig zu nennen?

Während sie den Flur entlang marschierte, hörte sie Gesprächsfetzen über Auroras neuen Werbedeal.

"Ist das wahr? Sie ist die neue globale Botschafterin für diese Luxusmarke?"

"Wer hat das eingefädelt? War es Naomi?"

"Auf keinen Fall. Das musste Mr. Cavendish gewesen sein. Wer sonst hat so viel Einfluss?"

"Die beiden müssen etwas Besonderes miteinander haben..."

Die Flüstereien verstummten, als Aurora selbst um die Ecke bog, ihr Lächeln triefend vor Selbstzufriedenheit. Sie musterte Naomi von Kopf bis Fuß mit kritischem Blick.

"Dieses Outfit ist schrecklich," erklärte sie. "Wechsel es vor heute Abend. Du begleitest mich zu einer Netzwerkveranstaltung."

Dass Agenten Talente zu Branchenveranstaltungen begleiteten, war Standardpraxis – manchmal für legitime Geschäftsgespräche, manchmal um Produzenten für potenzielle Rollen zu umgarnen.

Aber diese Veranstaltungen beinhalteten unvermeidlich Alkohol, und Naomi wusste, dass sie ohne etabliertes Verhältnis zu Aurora das Ziel übermäßigen Alkoholkonsums sein würde.

Außerdem sollte sie Jonathan heute Abend ihren Eltern vorstellen.

"Es tut mir leid, aber ich habe heute Abend schon etwas vor," sagte Naomi fest.

Auroras Gesicht verdunkelte sich sofort. "Entschuldigung? Wenn ich dich einlade, mich zu begleiten, ist das eine Ehre, keine Bitte. Was könnte wichtiger sein als die Geschäfte der Firma?"

Der Flur war still geworden, als Kollegen und andere Talente sich versammelten, um die Konfrontation zu beobachten.

Naomi spürte ihre Blicke auf sich, hungrig nach Drama. Die meisten hatten die Position als Auroras Agent begehrt und freuten sich offensichtlich, Naomi an ihrem ersten Tag stolpern zu sehen.

Naomi biss sich auf die Unterlippe, dann straffte sie die Schultern. "Ja, ich habe Pläne, die nicht verschoben werden können. Wir können die Netzwerkveranstaltung auf morgen verschieben – ich werde die anderen Parteien kontaktieren."

"Hast du den Verstand verloren?" Auroras Augen weiteten sich vor Unglauben. "Wenn du nicht auf mich hörst, wird jemand anderes dich dazu bringen. Warte nur."

Mit dieser Drohung in der Luft marschierte Aurora direkt auf Jonathans Büro zu, ihre Absätze schlugen wie Ausrufezeichen auf den Boden.

Die Zuschauer wandten sich mit Ausdrücken, die von Mitleid bis Schadenfreude reichten, an Naomi.

"Warum provozierst du sie so?"

"Mr. Cavendish wird natürlich ihre Seite einnehmen. Jeder weiß, dass sie... eng miteinander sind."

"Was könnte wichtiger sein, als Aurora glücklich zu machen?"

Naomi schenkte ihnen ein knappes Lächeln, ohne sich die Mühe zu machen, zu erklären. Wenn sie ihren neuen "Ehemann" heute Abend nicht nach Hause brachte, würde ihre Mutter im Büro auftauchen und eine Szene machen, die effektiv ihre Karriere beenden würde. Zwei Jahre sorgfältig gepflegter Branchenkontakte würden verschwinden. Das konnte sie nicht zulassen.

Sie warf einen Blick in Richtung von Jonathans Büro und wandte sich dann zum Gehen. Die versammelte Menge ging offenbar davon aus, dass ihre Karriere vorbei war.

Dann kam Aurora aus Jonathans Büro, ihr Gesicht vor Wut gerötet.

Als sie an Naomi vorbeiging, warf sie ihr einen giftigen Blick zu. "Erster Tag im Job und Mr. Cavendish sagt, du musst an keinen Veranstaltungen teilnehmen. Du solltest besser nie wieder dort auftauchen. Niemals."

Als Aurora mit Lyra im Schlepptau davonstürmte, atmete Naomi erleichtert aus, obwohl sie keine Dankbarkeit gegenüber Jonathan empfand.

Sein Eingreifen hatte nichts mit ihr zu tun – er brauchte sie einfach nur verfügbar, um seinen Großvater zu trösten.

Als der Arbeitstag zu Ende war, ging Naomi nach unten, in der Erwartung, Jonathan für die Fahrt zu ihren Eltern zu treffen. Diese wohnten in einer benachbarten Kleinstadt, die über eine Stunde mit dem Auto entfernt war.

Doch gerade als sie den Eingang erreichte, sah sie, wie Aurora in Jonathans Maybach stieg, der prompt davonfuhr.

Naomi starrte dem abfahrenden Luxusauto fassungslos hinterher. Wenn Jonathan Aurora zu ihrer Veranstaltung begleitete, wer würde dann sie nach Hause bringen?

Sie zog ihr Telefon heraus, um ihn anzurufen, überlegte es sich dann aber anders.

Warum sollte jemand wie Jonathan Cavendish auf jemanden wie sie hören?

Während sie darüber nachdachte, wie sie ihrer Familie diesen Verrat erklären sollte, durchbrach ein ohrenbetäubendes Hupen ihre Gedanken.

Auf der anderen Straßenseite stand ein alter Volkswagen mit getönten Fenstern. Das Fenster senkte sich gerade so weit, dass sie Jonathans finsteres Gesicht erkennen konnte.

„Steig ein“, befahl er.

Sie näherte sich dem Auto und klopfte auf das Fenster, das unter ihrer Berührung zitterte. „Warum fährst du dieses... Fahrzeug?“

Jonathans Lippen wurden schmal. „Ich habe dir gesagt, dass unsere Ehe privat bleibt. Hast du erwartet, dass ich meine wahre Identität deiner Familie offenbare?“

Er warf dem Lenkrad einen verächtlichen Blick zu.

Angesichts seines auffälligen Maybachs musste Naomi zugeben, dass er einen Punkt hatte.

Wenn ihre Eltern von Jonathans Reichtum erfuhren, würde eine Scheidung noch komplizierter werden – sie könnten sogar versuchen, die Verbindung auszunutzen. Dieses klapprige Auto unterstützte zumindest die Illusion, dass Jonathan ein gewöhnlicher Mann war.

Sie fuhren in unangenehmem Schweigen, nur unterbrochen von Jonathans gelegentlichen genervten Seufzern, als das Auto stotterte und ächzte. Offensichtlich war dies ein weiter Weg von den Luxusfahrzeugen, an die er gewöhnt war.

Mehrmals wollte Naomi darauf hinweisen, wie sein aristokratisches Auftreten seine „armer Mann“-Verkleidung unglaubwürdig machte, aber sie biss sich auf die Zunge.

Als sie an einem Einkaufsviertel vorbeikamen, räusperte sich Naomi. „Halt an. Ich muss etwas kaufen.“

Jonathan parkte, machte jedoch keine Anstalten, das Auto zu verlassen.

„Welche Schuhgröße hast du?“ fragte sie zögernd.

„Warum?“ Sein Ton war eisig.

Anstatt zu antworten, schlüpfte Naomi aus dem Auto und verschwand in einem Geschäft. Fünf Minuten später kehrte sie mit einer Plastiktüte zurück.

„Mr. Cavendish, Sie müssen sich umziehen.“ Sie hielt ihm die Tüte hin, die er mit unverhohlener Abscheu betrachtete.

Darin befanden sich ein schwarzer Polyester-Trainingsanzug, der „billig“ schrie, und ein Paar nachgemachte Sportschuhe mit einem Preisschild von 99 Dollar.

Jede Faser von Jonathans Wesen sträubte sich. Er schob die Tüte weg. „Auf keinen Fall.“

„Mr. Cavendish, Sie haben offensichtlich noch nie mit einem Budget gelebt“, sagte Naomi und nahm die Sachen aus der Tüte. „Sie fahren ein zehn Jahre altes Schrottauto und tragen dabei einen maßgeschneiderten Anzug und Schuhe, die mehr kosten als meine Monatsmiete. Mein Bruder wird Sie in Sekundenschnelle als reichen Kerl entlarven.“

Sie legte die Kleidung auf den Rücksitz. „Ich schütze Sie. Was, wenn meine Eltern versuchen, Sie auszunutzen? Dieser Trainingsanzug hat fünfzig Dollar gekostet, und diese Schuhe neunundneunzig. Mein Bankkonto ist jetzt auf dreistellige Beträge gesunken – das ist das Beste, was ich tun konnte. Bitte kooperieren Sie.“