Drei

Am nächsten Morgen strömte Sonnenlicht durch die staubigen Fenster des Ladens und warf sanfte Strahlen über meinen Arbeitsplatz. Es war still, bis auf das leise Kratzen meines Bleistifts auf den Seiten meines Skizzenbuchs. Ich arbeitete an ein paar neuen Entwürfen, versuchte, einige frische Ideen für meine Kunden zum Leben zu erwecken. Mein neuestes Werk – ein fließendes Abendkleid mit zarter Stickerei – war für Mrs. Smith, eine meiner treuesten Kundinnen.

Sie sollte später vorbeikommen, um es anzuprobieren, also beschäftigte ich mich damit, ein paar Details zu verfeinern, während ich wartete. Das Zeichnen war immer mein Trost gewesen, eine Möglichkeit, mich in einer Welt aus Farben und Stoffen zu verlieren, weit weg von den Sorgen der Realität. Aber heute fühlten sich selbst meine Bleistiftstriche unruhig an, als ob etwas in der Luft lag.

Mein Telefon summte laut auf der Theke und riss mich aus meinen Gedanken. Ich warf einen Blick auf den Bildschirm und runzelte die Stirn. Theos Name blinkte darauf. Ich hatte nicht erwartet, dass er anrufen würde, nicht nach dem Streit letzte Nacht.

„Hallo?“ antwortete ich und versuchte, meine Stimme neutral zu halten.

„Ella“, Theos Stimme drang durch die Leitung, zittrig und angespannt. „Ich brauche deine Hilfe. Bitte, ich bin auf der Polizeiwache.“

Mein Magen zog sich zusammen. „Die Polizeiwache? Theo, was ist passiert?“

„Ich habe jetzt keine Zeit, alles zu erklären“, sagte er, seine Worte überschlugen sich. „Bitte, Ella. Ich brauche, dass du kommst.“

Die Verzweiflung in seiner Stimme jagte mir einen Schauer über den Rücken. Ich stellte keine weiteren Fragen. „Ich bin unterwegs“, sagte ich, schnappte mir meine Tasche und schob mein Skizzenbuch zur Seite.

Ich war schon halb aus der Tür, als ich beinahe mit Mrs. Smith zusammenstieß. Die freundliche Frau blinzelte überrascht und hielt ihre Handtasche fest.

„Mrs. Smith! Es tut mir so leid“, sagte ich schnell und versuchte, mich zu fassen. „Es ist – etwas ist passiert. Ein familiärer Notfall.“

Ihr besorgter Blick wurde weicher. „Oh, mein Gott. Machen Sie sich keine Sorgen. Die Familie geht vor. Kümmern Sie sich um das, was Sie müssen.“

Ich nickte dankbar. „Danke für Ihr Verständnis. Ich rufe Sie an, sobald ich zurück bin.“

Nachdem ich den Laden abgeschlossen hatte, trat ich auf die belebte Straße und winkte ein Taxi herbei. Mein Herz klopfte, als ich einstieg und dem Fahrer die Adresse der Polizeiwache gab. Die gesamte Fahrt fühlte sich wie eine Ewigkeit an, das übliche Lärmen und Chaos der Stadt verschwammen im Hintergrund, während meine Gedanken rasten. In was war Theo hineingeraten? Warum war er auf der Polizeiwache? Die Möglichkeiten wirbelten in meinem Kopf herum, jede beunruhigender als die letzte.

Als wir schließlich an der Wache ankamen, drückte ich dem Fahrer ein paar zerknitterte Scheine in die Hand und eilte hinein. Die Luft drinnen war schwer von Anspannung, eine Mischung aus Frustration und Unbehagen lag über dem überfüllten Wartebereich. Die Polizeiwache roch nach abgestandenem Kaffee und Desinfektionsmittel, eine Kombination, die sofort meine Nerven strapazierte. Meine Stiefel klackten leise auf dem gefliesten Boden, als ich mich dem Empfangstresen näherte, wo eine streng aussehende Frau in Uniform gerade etwas in einen Computer tippte. Ich umklammerte meine Tasche fester und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

„Entschuldigen Sie“, sagte ich und beugte mich leicht nach vorne. „Ich bin hier, um meinen Bruder, Theo Montrose, zu sehen. Er wurde heute früher hergebracht.“

Die Frau hob kurz den Blick, ihr Gesichtsausdruck war undurchsichtig. „Name?“

„Ella Montrose“, antwortete ich schnell. „Ich bin seine Schwester.“

Sie nickte knapp und wandte sich wieder ihrem Computer zu, ihre Finger flogen über die Tastatur. Mein Herz pochte, während ich sie beobachtete. Je länger es dauerte, desto unruhiger wurde ich. Ich fuhr mir mit der Hand durch meine Locken, die sich aus dem lockeren Dutt, den ich mir am Morgen gemacht hatte, zu lösen begannen. Mein Spiegelbild in der Glasscheibe hinter ihrem Schreibtisch half nicht – ich sah genauso zerzaust aus, wie ich mich fühlte.

Endlich blickte sie wieder zu mir auf. „Er wird noch verhört. Sie müssen noch eine Weile warten, bevor Sie ihn sehen können.“

Ich atmete zitternd aus, Frustration brodelte unter meiner Haut. „Geht es ihm gut? Können Sie mir wenigstens sagen, was los ist?“

Sie hob die Hand, ihr Ausdruck war ruhig, aber bestimmt. „Ma’am, ich brauche Sie, dass Sie tief durchatmen und sich beruhigen. Ihrem Bruder geht es gut. Sie werden bald mit ihm sprechen können.“

Ich nickte steif und schluckte schwer. „Okay“, murmelte ich und versuchte, meine Emotionen zu zügeln.

Die Polizistin deutete auf den Wartebereich. „Bitte nehmen Sie Platz. Jemand wird Ihnen Bescheid geben, wenn er verfügbar ist.“

„Danke“, sagte ich leise, obwohl die Worte hohl klangen. Ich drehte mich um und ging zu einem der Plastikstühle entlang der Wand, jeder sah genauso unbequem aus wie der nächste.

Der Raum war eine Mischung aus Chaos und Stille. Menschen kamen und gingen, die Luft war erfüllt von leisen Gesprächen, gelegentlichem Papiergeraschel und dem fernen Summen eines Telefons irgendwo im Hintergrund. Ich setzte mich und begann sofort, mit den Fingernägeln gegen die Armlehne zu klopfen, eine nervöse Angewohnheit, die ich einfach nicht ablegen konnte.

Was hatte Theo sich nur eingebrockt? Ich hatte unser Telefongespräch auf der Fahrt hierher immer wieder durchgespielt und versucht, die wenigen Informationen zusammenzusetzen, die ich hatte.

Ich blickte mich im Raum um, meine Augen blieben an einer Uhr hängen, die hoch an der Wand montiert war. Es waren erst zehn Minuten vergangen, seit ich angekommen war, aber es fühlte sich wie Stunden an. Meine Gedanken wirbelten unaufhörlich, schwankten zwischen Angst, Wut und einem überwältigenden Gefühl der Hilflosigkeit.

Ich dachte an Opa, der zu Hause in seinem Stuhl saß, mit dem leisen Summen des Sauerstoffgeräts neben ihm. Er wusste noch nichts von all dem, und der Gedanke, es ihm zu erzählen, ließ meine Brust sich zusammenziehen. Er sorgte sich ständig um Theo, egal wie sehr ich versuchte, ihn vor der Wahrheit über die fragwürdigen Entscheidungen meines Bruders zu schützen. Wie würde er damit umgehen?

Die Tür zu den hinteren Räumen öffnete sich plötzlich, und ein uniformierter Polizist trat heraus, ein Klemmbrett in der Hand. Mein Kopf schnellte hoch, Hoffnung stieg unwillkürlich auf, aber er rief den Namen einer anderen Person und verschwand mit einem weiteren Besucher wieder im Inneren. Ich sackte in meinem Stuhl zurück und starrte auf meine Hände.

Die Zeit zog sich endlos hin. Ich zog mein Handy heraus und scrollte durch Nachrichten, aber ich konnte mich auf nichts konzentrieren. Meine Gedanken wanderten immer wieder zu Theo. Hatte er Angst? Dachte er an Opa und mich? Oder saß er in diesem Raum mit dem gleichen überheblichen Auftreten, das er wie eine Rüstung trug?

Meine Gedanken wurden unterbrochen, als die Frau an der Rezeption meinen Namen rief. Ich stand so schnell auf, dass ich fast über meine eigenen Füße stolperte.

„Sie können ihn jetzt sehen“, sagte sie und nickte in Richtung des Flurs. „Folgen Sie Officer Grant.“

Ein großer Mann in seinen mittleren Vierzigern mit einem freundlichen, aber müden Gesicht erschien neben ihr. Er gab mir ein Zeichen, ihm zu folgen, und ich fiel hinter ihm in Schritt, als er mich einen schmalen Flur entlang führte, der mit geschlossenen Türen gesäumt war.

Als wir eine der Türen erreichten, blieb er stehen und drehte sich zu mir um. „Ihr Bruder wird beschuldigt, Gelder von seinem Arbeitsplatz veruntreut zu haben. Er wurde heute früher zur Befragung hergebracht.“

Mir blieb der Mund offen stehen. „Veruntreuung?“ Das Wort fühlte sich so fremd, so falsch an, wenn es mit dem Namen meines Bruders verbunden wurde. Theo mochte manchmal rücksichtslos und arrogant sein, aber er war kein Dieb. Er war zu so etwas nicht fähig.

Der Officer öffnete die Tür, und da war er – Theo, der an einem einfachen Metalltisch in der Mitte des Raums saß. Sein Jackett war abgelegt, und die Ärmel seines Hemdes waren hochgekrempelt, wobei angespannte Unterarme auf der Tischplatte ruhten. Sein sonst makelloses Haar war zerzaust, und unter seinen Augen zeichneten sich dunkle Ringe ab.

„Kann ich mit ihm privat sprechen?“ fragte ich den Officer.

Er nickte. „Sie haben zehn Minuten.“

„Theo“, hauchte ich, als ich den Raum betrat.

Sein Kopf schoss bei dem Klang meiner Stimme hoch, und für einen Moment sah ich ein Aufflackern von Erleichterung in seinem Gesichtsausdruck. Doch es war genauso schnell wieder verschwunden, ersetzt durch einen misstrauischen Blick, den ich nicht erkannte.

„Ella“, sagte er mit rauer Stimme. „Du bist gekommen.“

„Natürlich bin ich gekommen“, antwortete ich und zog den Stuhl gegenüber von ihm heraus. „Was ist los? Geht es dir gut?“

Er lachte bitter und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Sehe ich so aus, als ob es mir gut geht?“

Ich antwortete nicht darauf. Stattdessen faltete ich meine Hände auf dem Tisch und beugte mich vor. „Theo, sprich mit mir. Ich muss verstehen, was passiert.“

Er rieb sich mit einer Hand über das Gesicht und atmete schwer aus. „Sie denken, ich hätte Geld von der Firma gestohlen“, sagte er schließlich. „Sie denken, ich hätte Gelder veruntreut.“

Ich starrte ihn an und wartete auf mehr. Als er nicht weiterredete, drängte ich: „Und? Hast du?“

Seine Augen schossen zu meinen, scharf und wütend. „Nein, Ella! Ich habe es nicht getan. Ich bin kein Verbrecher.“

„Warum denken sie dann, dass du es bist?“ fragte ich und versuchte, meinen Ton ruhig zu halten. „Es muss einen Grund geben.“

Er zögerte, sein Blick fiel auf den Tisch. „Vor ein paar Wochen hat mir mein Chef einige Papiere zum Unterschreiben gegeben. Er sagte, es seien nur routinemäßige Genehmigungen, nichts Wichtiges. Ich habe sie nicht einmal angesehen – ich habe einfach unterschrieben.“

Ich spürte einen Schwall von Frustration, zwang ihn aber hinunter. „Theo“, sagte ich vorsichtig, „du musst lesen, was du unterschreibst. Besonders in einem Job wie deinem.“

„Das weiß ich jetzt!“ fauchte er, seine Stimme hallte in dem kleinen Raum wider. Er zuckte zusammen und senkte sie wieder. „Ich weiß, okay? Aber es ist zu spät. Sie sagen, die Überweisungen seien von mir autorisiert worden, und ich weiß nicht, wie ich beweisen soll, dass sie es nicht waren.“

„Glaubst du, dein Chef hat dir eine Falle gestellt?“ fragte ich.

Er zuckte hilflos mit den Schultern. „Ich weiß nicht. Vielleicht? Alles, was ich weiß, ist, dass ich es nicht getan habe, Ella. Du musst mir glauben.“

„Das tue ich“, sagte ich leise. „Aber wir müssen herausfinden, wie wir es beweisen können. Hast du mit einem Anwalt gesprochen?“

Er schüttelte den Kopf. „Keiner ist bereit, den Fall zu übernehmen. Sie sagen alle, es sei zu riskant, oder sie wollen sich nicht mit der Firma anlegen.“

Ich schluckte schwer, mein Herz sank. „Dann finden wir jemand anderen. Es muss jemanden geben, der hilft.“

Theo antwortete nicht, seine Schultern sanken, während er auf den Tisch starrte. Zum ersten Mal seit langer Zeit wirkte er verletzlich – wie der kleine Bruder, den ich früher kannte, nicht der polierte Profi, zu dem er sich so sehr bemüht hatte zu werden.

Ich griff über den Tisch und legte eine Hand auf seine. „Wir werden das durchstehen“, sagte ich fest. „Ich verspreche es.“

Er schaute zu mir auf, seine Augen glänzten. „Ich weiß nicht, was ich ohne dich tun würde, Ella.“

„Das musst du nicht herausfinden“, sagte ich mit einem kleinen Lächeln, obwohl mein Herz schwer war. „Wir sind Familie. Das ist es, was wir tun.“

Der Beamte erschien wieder in der Tür und gab uns ein Zeichen, dass unsere Zeit um war. Ich drückte Theos Hand ein letztes Mal, bevor ich aufstand.

„Ich komme bald zurück“, sagte ich zu ihm. „Bleib stark, okay? Ich werde nach einem Anwalt suchen und so schnell wie möglich zurückkommen.“

Theo nickte, seine Augen waren voller Angst und Hoffnung. „Danke, Ella.“

Als ich die Wache verließ, lastete das Gewicht der Situation schwer auf meinen Schultern. Ich wusste, dass es nicht einfach sein würde, Theos Namen reinzuwaschen, besonders wenn sein Chef ihm eine Falle gestellt hatte. Aber ich konnte ihn nicht allein damit konfrontieren lassen. Er war Familie, und Familie bedeutete mir alles.

Der erste Anwalt, den ich anrief, weigerte sich, den Fall zu übernehmen, und verwies auf einen Interessenkonflikt mit der Firma, für die Theo arbeitete. Der zweite und dritte Anwalt sagten dasselbe. Frustration brodelte in mir, als ich vor der Wache stand und auf mein Telefon starrte. Es fühlte sich an, als würden uns alle Türen vor der Nase zugeschlagen.

Ich versuchte, noch ein paar Nummern anzurufen, aber die Antworten waren immer dieselben: höfliche Ablehnungen und leere Entschuldigungen. Als ich schließlich zum Laden zurückkehrte, fühlte ich mich ausgelaugt. Meine Hände zitterten, als ich die Tür aufschloss, das kleine Glöckchen darüber klingelte leise.

Ich sank in meinen Stuhl und vergrub mein Gesicht in den Händen. Was sollte ich jetzt tun? Theo brauchte Hilfe, aber es fühlte sich an, als wäre die ganze Stadt gegen uns.

Ein Teil von mir wollte schreien, weinen, das überwältigende Gewicht von allem endlich brechen lassen. Aber das konnte ich nicht. Nicht jetzt. Nicht, wenn Theo und Opa auf mich zählten.

Ich atmete tief durch, nahm mein Telefon wieder in die Hand und begann, nach Anwälten außerhalb der Stadt zu suchen. Irgendjemand musste bereit sein, diesen Fall zu übernehmen. Irgendjemand musste genauso an Theos Unschuld glauben wie ich.