Kapitel 2

Vor der Tür stand Brian, der sie seit Monaten belästigte.

„Layla, ich weiß, dass du da bist. Mach auf.“ Brian hämmerte gegen die Tür, sodass sie im Rahmen erzitterte.

Laylas feine Augenbrauen zogen sich zusammen, als sie mit eisiger Distanz antwortete. „Was willst du?“

Auf dem Videomonitor konnte sie sehen, wie Brian leicht schwankte – eindeutig betrunken.

Seit Susan bei Layla Zuflucht gesucht hatte und ein besseres Leben führte, hatte Brian sich ebenfalls an sie geklammert; inzwischen lebte er mit Susan zusammen und nannte Layla sogar seine „kleine Schwester“.

Ihr erster Kontakt mit Brian waren diese peinlichen Abendessen gewesen, die Susan arrangierte, um angeblich ihre Mutter-Tochter-Bindung zu stärken. Layla wusste es besser: Susan wollte sie nur weichklopfen, um mehr Geld zu bekommen.

Durch diese Abendessen war Brian in ihr Leben getreten. Zuerst hatte er sie nur mit offenkundiger Begierde angesehen, doch als er erfuhr, dass sie mit Seth verheiratet war, hielt er sich zurück.

Als ihm jedoch nach und nach klar wurde, dass Seth sich nicht um Layla scherte, wurden seine Annäherungsversuche immer dreister, bis er sogar mehrfach versucht hatte, sie anzufassen. Jedes Mal war es ihr gelungen, ihm zu entkommen.

Nach diesen Vorfällen hatte Layla aufgehört, ihre Mutter überhaupt zu besuchen. Wenn Susan Geld brauchte, überwies sie es ihr einfach.

Brians unerwarteter Besuch heute Nacht versetzte Layla in Verwirrung. Er wusste ganz offensichtlich, dass Seth nicht zu Hause war – aber woher?

Während sie noch nach einer Ausrede suchte, um ihn loszuwerden, meldete Brian sich erneut zu Wort. „Vielleicht willst du nicht mit mir reden, aber um deine Mutter solltest du dich wohl kümmern. Sie wurde letzte Nacht verhaftet – Trunkenheit am Steuer und Angriff auf einen Polizisten. Sie sitzt immer noch drin. Dachte, du solltest es wissen.“

Im selben Augenblick zogen sich Laylas Pupillen zusammen, in ihrem Kopf wurde es mit einem dumpfen Dröhnen schlagartig leer. Sie kannte Susan nur zu gut – zu solcher Rücksichtslosigkeit war sie ohne Weiteres fähig.

Instinktiv öffnete sie die Tür und fragte hastig: „Auf welcher Wache ist sie?“

Brian grinste bösartig, als er sich in die Wohnung drängte, die Tür hinter sich zuschlug und Layla schnell in seine Arme riss.

„Ha! Deine Mom zu erwähnen funktioniert immer“, lachte er.

Als ihr klar wurde, dass er sie hereingelegt hatte, schoss Panik in Laylas Augen. Sie wehrte sich mit aller Kraft. „Du Schwein! Lass mich los! Lass mich sofort los!“

Doch Brian hielt sie eisern umklammert und überwand mühelos ihre Versuche, sich zu befreien. Er schleifte sie zum Sofa, als wäre sie federleicht, und warf sie darauf. Layla versuchte aufzustehen, wurde aber sofort von ihm niedergepresst.

Brian begann, sie mit Gewalt zu küssen und sie überall zu begrapschen. Sie schrie und kämpfte wie wild, ihr schönes Gesicht von Hass und Verzweiflung verzerrt, während ihr Tränen über die Wangen liefen.

„Du Schwein! Lass mich los! Lass los!“

So sehr sie sich auch wehrte, es schien sinnlos. Als Brian ihre Bluse hochschob und begann, ihr die Pyjamahose herunterzuziehen, stieß Layla einen verzweifelten Schrei aus.

In ihrer Panik fiel ihr Blick auf eine teure Kristallvase auf dem zen-inspirierten Beistelltisch. Mit fiebriger Hast griff sie danach und schlug sie Brian mit aller Kraft gegen den Kopf.

Die Vase zerbarst mit einem lauten Krachen. Brian heulte vor Schmerz auf, presste die Hände gegen den Kopf und stürzte zu Boden, Blut strömte von seiner Stirn und sammelte sich auf dem Parkett.

Keuchend rappelte Layla sich vom Sofa hoch. Sie griff nach einem Obstmesser auf dem Tisch und schrie: „Raus hier, du Schwein!“

Brian rappelte sich auf die Füße, Blut tropfte ihm über das Gesicht. Als er das Messer in Laylas Hand sah, fauchte er: „Du Schlampe! Das wirst du mir bezahlen! Was? Du willst mich umbringen? Nur zu! Versuch’s doch!“

Layla krallte sich fester um das Messer, ihre Brust hob und senkte sich heftig. „Hier gibt es Überwachungskameras! Seth wird nicht zulassen, dass du mich verletzt!“

Die Drohung beeindruckte Brian kein bisschen. Er lachte höhnisch auf. „Jeder weiß, dass Seth sich einen Dreck um dich schert. Glaubst du wirklich, der interessiert sich?“

Layla erblasste und rang nach Luft. „Ob er sich für mich interessiert oder nicht, ich bin immer noch seine Frau! Wenn du mir etwas antust, beleidigst du ihn! Und dafür wird er dich vernichten!“

Das schien endlich zu Brian durchzudringen. Angst flackerte über sein Gesicht, während seine Augen unruhig umherschossen, als würde er nach Kameras suchen.

Aus Angst, er könnte ihre Bluff durchschauen, setzte Layla nach. „Verschwinde sofort, oder ich drehe meiner Mutter das Geld komplett ab. Du wirst keinen Cent mehr sehen. Und du landest im Gefängnis – auf Vergewaltigung stehen mindestens zehn Jahre! Ich meine es ernst!“

Brian kochte vor Wut, aber die Drohung gegen seinen bequemen Lebensstil reichte aus.

Fluchend presste er die Hand auf seine blutende Stirn und taumelte aus dem Haus.

Layla hastete zur Tür, verriegelte sie und rutschte dann daran hinunter, bis sie auf dem Boden saß.

Ihre Hand klammerte sich noch immer an das Messer, heftig zitternd – die Angst saß ihr bis ins Mark.

Nach ein paar Minuten galt ihr erster Gedanke Seth. Mit zitternden Fingern ging sie nach oben, holte ihr Handy und rief ihn immer wieder an.

Jeder Anruf wurde weggedrückt. Gerade als sie aufgeben wollte, kam eine Textnachricht:

Seth: [Ich bin beschäftigt. Ruf noch einmal an und ich blockiere deine Nummer.]

Diese paar Worte brachen Layla beinahe. Zusammengekauert auf dem Boden zitterte ihr ganzer Körper unkontrollierbar, während sie gegen die aufsteigenden Schluchzer ankämpfte. „Seth, warum behandelst du mich so? Was habe ich dir je getan?“

In diesem Moment erschien eine Nachrichtenmeldung auf dem Display:

#Stanton-Industries-CEO schenkt Freundin maßgefertigten pinken Rolls-Royce, romantischer Kuss am Strand festgehalten#

Die Schlagzeile blendete Layla. Sie erstarrte, griff sich dann an die Brust, als hätte sie einen körperlichen Schlag einstecken müssen, japste nach Luft, während dicke Tränen ihre Wangen hinabrollten.

Also war er immer noch bei ihr ...

Fast wie auf Kommando ging ein Anruf von Susan ein. Layla hatte nicht vorgehabt, dranzugehen, aber ihr Finger glitt aus Versehen über den Bildschirm. Susans aufgeregte Stimme drang an ihr Ohr. „Layla! Was sind das für Nachrichten? Warum ist Seth mit dieser Jennifer Parker zusammen? Was ist da los? Und dieses Auto muss Millionen gekostet haben!“

Ihre Mutter – und ihr erster Gedanke galt nicht dem Befinden ihrer Tochter, sondern dem Geld. Layla stieß ein bitteres Lachen aus, in ihren Augen nichts als unendliche Trauer und Leere.

„Weißt du, was Brian heute Abend getan hat?“ fragte sie leise.

Am anderen Ende herrschte Stille. Nach etwa fünfzehn Sekunden meldete sich Susans Stimme, stockend. „Ich ... ich hab ihm nur gesagt, er soll nach dir sehen. Vielleicht ein bisschen Geld holen. Du weißt doch, ich hab mir gerade ein Auto gekauft und bin knapp bei Kasse.“

„Zwischen dir und mir geht es immer nur ums Geld, oder?“ Laylas Stimme klang hohl.

Susans Ton wurde ungeduldig. „Ich bin deine Mutter, es ist nur selbstverständlich, dass du mir Geld gibst. Jetzt sag mir, was mit Seth los ist! Dieser Rolls-Royce muss Millionen gekostet haben! Du bist seine Frau, du musst da etwas unternehmen!“

Die Haltung ihrer Mutter ließ in Layla jede Hoffnung verblassen. Mit einem bitteren Lächeln sagte sie: „Heh, scheint so, als wäre ich selbst als seine Ehefrau weniger wert als seine Geliebte.“