Kapitel 5

Layla presste die Lippen fest aufeinander, in ihrer Brust staute sich eine überwältigende Bitterkeit. Ihr Herz, längst von Wunden übersät, war stumpf geworden für den Schmerz.

In der Familie Stanton hatten nur zwei Menschen ihr je Freundlichkeit gezeigt. Einer war Seths Großvater, mittlerweile verstorben, die andere war Seths Mutter, Marianne Stanton, die wegen Parkinson ans Bett gefesselt war.

Abgesehen von diesen beiden mochte sie niemand – nicht einmal das Personal der Stantons machte sich die Mühe, ihr ein Lächeln zu schenken.

Fast jeder in Haven City kannte die unwillkommene Schwiegertochter der Stantons. Entsprechend gering schätzte man sie ein.

Der Tod von Seths Großvater hatte Layla zutiefst erschüttert. Auf seinem Sterbebett hatte er sowohl Seth als auch Layla zu sich rufen lassen. Dann hatte er ihre Hände ineinandergelegt und Seth das Versprechen abgenommen, für den Rest seines Lebens für Layla zu sorgen. Erst nachdem er dieses Versprechen erzwungen hatte, war er von ihnen gegangen.

Was Seths Großvater nie erfahren würde, war, dass seine Worte Layla zwar Schutz gewährt, zugleich aber auch ein Gefängnis für sie geschaffen hatten – einen Käfig, aus dem sie Seth niemals entkommen konnte.

In diesem Moment klingelte Seths Handy. Er zog es aus der Tasche und warf einen Blick auf das Display. Sein Gesichtsausdruck wurde mit einem Mal weich, seine Augen füllten sich mit Zärtlichkeit. Layla musste nicht raten, wer anrief.

„Geh zu ihr“, sagte sie müde. „Ich brauche sowieso etwas Zeit für mich.“

Seth hatte ganz offensichtlich genau das vorgehabt. Er ging ein Stück zur Seite, um den Anruf entgegenzunehmen, und auch wenn Layla seine Worte nicht verstand, hörte sie doch das sanfte Murmeln seiner Stimme, voller Zuneigung, die er ihr nie entgegenbrachte.

Gerade als er aufgelegt hatte und etwas sagen wollte, klingelte sein Handy erneut. Layla nahm an, Jennifer rufe zurück, und setzte sich in Bewegung, um den Raum zu verlassen. Sie ertrug es einfach nicht, ihrem Austausch zuzusehen.

Doch da hörte sie Seths Stimme hinter sich. „Was? Was ist mit meiner Mutter passiert?“

Dreißig Minuten später raste ein schwarzer Maybach die Auffahrt des Stanton Manor hinauf. Seth sprang aus dem Wagen und stürmte ins Haus, Layla dicht hinter ihm. Der Notfall war so plötzlich gekommen, dass sie nur noch einen Mantel über ihr Nachtzeug werfen konnte, bevor sie aufbrachen.

Kaum hatte Seth Jennifers Anruf beendet, war die Pflegerin aus dem Stanton Manor drangewesen und hatte berichtet, Mariannes Zustand habe sich schlagartig verschlechtert, und der Privatarzt der Familie versuche gerade, sie zu stabilisieren.

Sie rannten nacheinander die Treppe hinauf. Als Layla, außer Atem von der Hetzerei, das Schlafzimmer erreichte, kamen der Arzt und sein Assistent bereits heraus.

„Herr Doktor, wie geht es meiner Mom?“ fragte Layla atemlos vor Sorge, während sie noch nach Luft rang.

„Wir haben sie fürs Erste stabilisieren können, aber wir müssen ihren Zustand weiter beobachten. Sie ist bei Bewusstsein“, antwortete der Arzt.

Layla spürte, wie die Last auf ihren Schultern ein wenig leichter wurde. Sie betrat das Zimmer und sah Seth über Marianne gebeugt, ihre Hand umklammert, seine Stimme zitterte. „Mom.“

Mariannes Gesicht war kreidebleich, ihre Lippen völlig blutleer, doch ihr Blick blieb sanft. Als sie Layla im Türrahmen erblickte, huschte ein schwaches Lächeln über ihr blasses Gesicht. „Layla, Liebling … komm her …“

Layla kämpfte die Tränen nieder, als sie hastig ans Bett trat und von der anderen Seite Mariannes Hand ergriff. „Mom, du hast mir solche Angst eingejagt.“

Mariannes Augen waren halb geschlossen. Obwohl sie nun beide Hände hielt, fehlte ihr die Kraft, sie zu drücken. Auf ihrer Stirn standen noch Schweißperlen, ein Nachhall des jüngsten Anfalls.

„Es geht mir gut. Es tut mir leid, dass ich euch zwei so spät in der Nacht gestört habe.“

Seths Augen hatten einen rötlichen Schimmer bekommen. „Morgen bringen wir dich in das beste Krankenhaus zur Behandlung. Zu Hause zu bleiben ist zu gefährlich, und der Arzt kann nicht immer sofort hier sein.“

Marianne schloss kurz die Augen. „Seth, sei nicht impulsiv. Vor zwei Jahren haben die Ärzte gesagt, mein Zustand sei nicht mehr behandelbar. Es hat keinen Sinn, Geld zu verschwenden, während ich mich durch schmerzhafte Behandlungen quäle. Ich möchte den Rest meiner Tage einfach zu Hause verbringen.“

Obwohl Marianne nur die Wahrheit ausgesprochen hatte, weigerte sich Seth, sie anzunehmen. Er schwieg und hielt die Hand seiner Mutter fest umklammert.

Dann wandte sich Marianne Layla zu, ihr Gesicht wurde weich und warm. „Endlich sehe ich dich wieder. Layla, du warst so lange nicht mehr zu Besuch. Ich habe dich vermisst.“

Bei diesen Worten fuhr Layla ein Stich der Schuld. Wie sehr hatte sie sich danach gesehnt, Marianne zu besuchen! Aber Seth hatte es ihr verboten, mit der Begründung, er wolle nicht, dass seine Mutter so sehr an ihr hing. Er war überzeugt, Layla verdiene Mariannes Zuneigung nicht, und hoffte, seine Mutter würde sie irgendwann vergessen, wenn er die beiden voneinander fernhielt.

Doch darin hatte Seth sich geirrt.

„Ich habe einer Freundin bei einer Sache geholfen und hatte deshalb keine Zeit, herzukommen. Es tut mir leid, Mom. Ich verspreche, dass ich dich von jetzt an öfter besuchen werde.“

Mariennes Lächeln vertiefte die Fältchen um ihre Augen, Wärme und Güte strahlten aus ihrem Gesicht. „Gut. Euch heute Abend beide zu sehen, macht mich so glücklich. Ihr seid jetzt seit drei Jahren verheiratet. Wann wollt ihr Kinder bekommen? Ich würde euer Baby so gern noch sehen, solange ich kann.“

Seth spannte sich leicht an und warf Layla einen Blick zu, bevor er antwortete: „Ich habe viel Arbeit, und Layla möchte ihre Freiheit noch ein paar Jahre genießen. Wir planen noch keine Kinder.“

Egal, welche Ausrede Seth auch vorbrachte, am Ende schob er die Schuld immer ihr zu. Layla hatte sich daran gewöhnt. Ihre Augen verrieten Traurigkeit, während sie sich zu einem Lächeln zwang und sagte: „Du wirst hundert Jahre alt, Mom. Du wirst unsere Kinder ganz sicher kennenlernen. Du wirst ihnen sogar das Singen beibringen, nicht wahr?“

In ihrer Jugend war Marianne eine international gefeierte Musikerin gewesen, die nach ihrer Hochzeit in ihr Heimatland zurückgekehrt war.

Selbst jetzt, gezeichnet von der Parkinson-Krankheit, lebte ihre schöne Stimme in aller Erinnerung fort.

„Ich kenne meinen Zustand besser als jeder andere. Ich möchte eure Kinder nur bald sehen.“ Marianne seufzte, in ihren Augen lag ein unerfülltes Sehnen.

Irgendetwas an Marianne kam Layla heute Abend seltsam vor. Sie schien sich an dem Thema Kinder festzubeißen – etwas, das ihr früher nie so wichtig gewesen war.

In diesem Moment ertönte Elizabeths Stimme von draußen an der Tür. „Layla, komm mal raus! Ich muss mit dir reden.“

Layla antwortete ihr und verließ nach ein paar weiteren beruhigenden Worten an Marianne das Zimmer.

Kaum war sie gegangen, wich der gütigen, müden Miene auf Mariannes Gesicht ein strenger Ausdruck. „Seth, was hat es mit diesen Nachrichten im Internet auf sich, dass du Jennifer ein teures Auto gekauft hast? Hast du eine Affäre?“

Seth wies es sofort von sich. „Nein, das ist doch absurd. Ich habe dir doch schon gesagt, sie ist nur eine ehemalige Schülerin, die ich gefördert habe.“

„Du bist mein Sohn. Ich weiß genau, welche deiner Worte wahr sind und welche nicht.“ Marianne glaubte ihm offensichtlich nicht.

Seth versuchte, das Thema zu wechseln, und schlug seiner Mutter die Decke fester um die Schultern. „Das Wichtigste ist jetzt, dass du dich ausruhst. Um alles andere brauchst du dir keine Gedanken zu machen.“

Marianne ließ nicht locker. „Seth, in den Nachrichten steht, du würdest mit Jennifer in diesem Apartment in North Shore Heights zusammenleben. Stimmt das?“

Seth runzelte die Stirn, bewahrte aber seine Fassung und weigerte sich hartnäckig, irgendetwas zuzugeben.

„Mom, das stimmt nicht. Willst du den Klatschjournalisten wirklich glauben? Du warst selbst eine öffentliche Person – du weißt doch, wie die sich Geschichten ausdenken. Erinnerst du dich nicht, was sie damals alles über dich verbreitet haben?“