Kapitel 6

Mariannes Stirn legte sich in feine Falten, während sie ihre Worte langsam dehnte. „Seth, ich kenne dich sehr gut. Ich sehe ganz genau, ob du jemanden magst oder nicht, aber Layla ist ein gutes Mädchen. Enttäusch sie nicht.“

Immer wenn Seth seine Mutter oder seinen verstorbenen Großvater Layla loben hörte, war ihm das zutiefst unangenehm. Manchmal fragte er sich, mit welchen Tricks Layla es geschafft hatte, dass sie sie so sehr mochten.

Also wischte er den Kommentar beiseite. „Mom, ich habe viel Zeit mit Layla verbracht. Ich weiß ganz genau, was für ein Mensch sie ist.“

„Was? In deinem Herzen ist Layla in Wahrheit eine furchtbare Frau, stimmt’s?“ Mariannes Blick war prüfend und scharf.

Seth schwieg – und bestätigte es damit.

Im Wohnzimmer saß Elizabeth auf dem Sofa, während Layla vor ihr stand.

„Habe ich dir nicht gesagt, dass du als Seths Ehefrau immer auf dein Äußeres achten musst, sobald du das Haus verlässt? Was machst du jetzt? Behandelst du meine Worte wie Hintergrundrauschen?“ Elizabeths Stimme triefte vor Verachtung.

Layla presste die Lippen zusammen. „Großmutter, es war ein Notfall. Ich hatte keine Zeit.“

„Und wie hat Seth das dann geschafft?“

„Weil Seth gerade erst nach Hause gekommen war und sich noch nicht umgezogen hatte“, erklärte Layla und brachte es nicht über die Lippen zu sagen, dass sie gerade …

Elizabeth zog die Augenbrauen in überlegener Geringschätzung hoch. „Redest du mir jetzt etwa widerspenstig daher?“

Layla beeilte sich zu erklären. „Nein, nein, Großmutter. Ich erkläre nur.“

In Wahrheit war einer der Gründe, warum Elizabeth Layla hatte kommen lassen, ähnlich wie Seths Beweggründe – sie wollte nicht, dass Layla Marianne zu nahekam. Immerhin lebte Marianne noch und besaß in der Stanton-Familie nach wie vor Status und Einfluss.

Sie blickten auf Layla herab und wollten natürlich nicht, dass irgendjemand aus der Stanton-Familie sie gern hatte.

Elizabeth ging sogar so weit zu denken, dass sie nach Mariannes Tod dafür sorgen würde, dass Seth und Layla sich scheiden ließen.

„Geh nicht zurück ins Zimmer. Lass Seth und Marianne ein wenig Zeit für sich. Wenn du dort herumlungerst, wirkt das unangebracht.“

Layla nickte, in ihrer Brust breitete sich ein unbeschreiblicher Schmerz aus.

„Ich habe die jüngsten Nachrichten gesehen, und ich habe Jennifer getroffen. Sie scheint irgendein gesundheitliches Problem zu haben, obwohl ich nicht genau weiß, was es ist. Seth sagt nichts.“ Elizabeth musterte Layla mit unverhohlener Verachtung. „Jennifer ist dir sowohl von der Figur als auch vom Aussehen her unterlegen, also überleg dir mal, warum du Seths Herz nicht erobern kannst, während Jennifer es kann.“

Dieser Vorwurf ließ Laylas ohnehin schon verletztes Herz noch weiter verfallen.

Ihr Blick wurde leer und verschwommen, und erst nach einer langen Weile sagte sie: „Vielleicht hat Jennifer etwas an sich, das Seth liebt.“

„Ich sage dir, alle Männer sind lüstern. Komm mir nicht mit diesem Gefasel von Gefühlen. Du musst den Grund bei dir selbst suchen. Denk nicht, dass nur er schuld ist. Männer spielen eben gern herum, aber entscheidend ist, ob eine Ehefrau ihren Mann im Zaum halten kann. Darin liegt die Kunst.“ Elizabeth nahm einen Schluck Tee, ohne auch nur anzudeuten, dass Layla sich setzen und mit ihr eine Tasse teilen könne.

Hinter ihrer scheinbar ruhigen Fassade wurde Laylas Herz von einer schweren, tief sitzenden Schuld überwältigt. Sie fragte sich sogar: War wirklich sie schuld?

War sie unfähig, Seths Aufmerksamkeit zu fesseln, und war es deshalb so weit gekommen?

„Seth, Layla ist ein guter Mensch. Tu ihr nicht weh, sonst werde ich selbst nach meinem Tod keine Ruhe finden.“ Marianne klammerte sich an Seths Hand und flehte ihn an.

Dieselben Worte zu hören, brachte Seth maßlos auf, doch vor seiner kranken Mutter durfte er sich nichts anmerken lassen.

Also konnte er nur sagen: „Ich verstehe. Mach dir keine Sorgen.“

„Die Neuigkeiten über dich und Jennifer sind überall. Wie soll ich mir da keine Sorgen machen? Es sei denn, du bekommst schnell ein Kind mit Layla. Dann muss ich, wenn ich nicht mehr da bin, keine Angst haben, dass du meine Abwesenheit nutzt, um Layla fortzujagen.“ Mariannes Mundwinkel senkten sich leicht, als würden sie von der Schwere ihrer Sorgen hinuntergezogen.

Als sie das Stanton Manor verließen, war es bereits elf Uhr abends. Marianne hatte sie ursprünglich gebeten zu bleiben, doch Seth lehnte ab.

Layla wusste, dass er nach North Shore Heights eilte, um bei seiner Geliebten zu sein.

Im Auto sagte keiner von beiden ein Wort. Die Stille im Wageninneren war dicht und drückend, nur das leise Brummen des Motors durchbrach sie.

Seth warf Layla einen Seitenblick zu. Selbst im Profil war sie schön – fließende Konturen, ein eleganter, schwanengleicher Hals, alles von dem gedämpften Licht hervorgehoben, sodass sie fast zart wirkte.

Obwohl er Layla nicht liebte, fesselte ihr Gesicht ihn doch. Er hatte viele schöne Frauen gesehen, aber selten eine wie Layla – frisch und unschuldig und dennoch nicht ohne Reiz. Sie war zwar nicht sehr groß, doch ihre etwa einsfünfundsechzig zusammen mit den perfekten Proportionen ihrer Züge machten sie makellos.

Nach einer Weile des Schweigens sagte Layla plötzlich: „Du kannst mich am Straßenrand rauslassen. Ich nehme ein Taxi nach Hause.“

Erschrocken wandte Seth sich ihr zu. „Was?“

„Du fährst doch nach North Shore Heights, oder? Zum Oceanview Estate zu fahren, liegt nicht auf deinem Weg.“ Laylas Ton war gleichmütig, ohne jede Regung.

Aus unerfindlichen Gründen verspürte Seth bei ihrem Anblick einen leichten Stich von Schuld, der jedoch ebenso schnell wieder verflog.

„Ich fahre heute Nacht nicht nach North Shore Heights. Es ist spät. Ich fahre zurück ins Oceanview Estate.“

In Laylas Vorstellung machte Seth sich sicher Sorgen, die Ruhe seiner Geliebten zu stören, und deshalb hatte er sich entschieden, mit ihr zurückzufahren.

Wie rücksichtsvoll er doch zu Jennifer war.

Nach ungefähr fünfzehn Sekunden meldete Seth sich wieder zu Wort: „Ich habe Ryan bereits angewiesen, sich um Brian Hawkins zu kümmern. Er wurde zusammengestaucht und gewarnt. Wenn er wieder versucht, Kontakt mit dir aufzunehmen, sag mir sofort Bescheid.“

Hätte Seth das ein paar Tage früher gesagt, wäre Layla gerührt gewesen und hätte ihre einseitige Liebe zu ihm weitergeführt. Aber jetzt kam es zu spät.

Sie beantwortete seine Worte nicht, sondern sagte stattdessen: „Lass es. Nach unserer Scheidung werde ich Haven City verlassen. Dann können weder Brian noch meine Mutter mich finden.“

Mit einem Schlag verdunkelte sich Seths Gesicht, seine Stirn legte sich ungeduldig in Falten. Zunächst hatte er Laylas Gerede von Scheidung für einen vorübergehenden Wutanfall gehalten, der sich wieder legen würde, doch er hatte nicht erwartet, dass sie das Thema erneut aufgriff.

„Layla, meine Geduld ist begrenzt. Wenn du unzufrieden bist, gebe ich dir eine Kreditkarte ohne Limit. Du kannst ausgeben, was du willst, und musst nicht mehr darauf warten, dass Ryan dir jeden Monat einen Scheck schickt.“

Layla wäre beinahe laut aufgelacht. Sie lachte über sich selbst. In Seths Augen war sie also nur hinter seinem Geld und dem Titel seiner Frau her?

„Du kannst mir so viel Geld geben, wie du willst. Was das Eigentum betrifft, will ich nur unser derzeitiges Zuhause. Du und Jennifer werden nach eurer Hochzeit dort vermutlich ohnehin nicht wohnen wollen. Mehr verlange ich nicht. Lass uns die Papiere jetzt unterschreiben. Wir müssen das nicht in die Länge ziehen.“