Kapitel 4

Abend.

Gold-Valley-Distrikt.

Als Charlotte zurückkam, trugen zwei Leibwächter hinter ihr verschiedene Einkaufstüten von Luxusmarken.

Der Butler wartete bereits an der Tür. Als er sie wieder sah, atmete er erleichtert auf und eilte ihr entgegen, um sie zu begrüßen.

„Miss Johnson, müde vom Einkaufen? Die Küche hat das Abendessen für Sie vorbereitet.“

Charlotte nickte nur leicht, der Ausdruck auf ihrem Gesicht gleichgültig, während sie hineinging und die Schuhe wechselte.

Der Butler folgte ihr und nahm ihr die Tasche ab.

„Übrigens: Als Sie Klavier gespielt haben, hat Mr. Edward Harris aus der Villa nebenan es gehört und jemanden geschickt, um zu fragen, welcher Meister uns mit seiner Anwesenheit beehrt.“

„Edward?“ Charlotte hob eine Braue.

War das nicht Benjamins Großvater?

„Ja.“ Der Ton des Butlers blieb respektvoll. „Sie wissen ja, die Familie Harris …“

„Ich weiß.“ Charlotte schnitt ihm das Wort ab. „Beim nächsten Mal antworten Sie ehrlich.“

Perfekt. Edward konnte ihr geben, was sie brauchte, und sie hatte nicht erwartet, dass er von selbst anklopfen würde.

Die Augen des Butlers leuchteten auf. „Soll ich sagen, Sie seien …“

„Die Tochter der Familie Langley.“

Charlotte ließ diesen Satz fallen und ging nach oben, ohne sich umzudrehen.

Hinter ihr war der Butler so gerührt, dass ihm die Tränen über das Gesicht liefen, und er rief es mehrmals aus.

„Wie schön! Wenn Ihre Mutter wüsste, dass Sie Ihre Identität als Tochter der Familie Langley persönlich anerkannt haben, wäre sie so glücklich!“

Oben.

Charlotte duschte und setzte sich ans Fenster, um sich auszuruhen.

Beiläufig entsperrte sie ihr Handy und sah, dass die Gesellschaftsdamen-Gruppe der Kaiserstadt vor Aktivität nur so vibrierte.

Als man sie gerade erst zurückgebracht hatte, hatte Chloe sie eingeladen, dieser Gruppe beizutreten.

Die Damen dort tratschten und lachten oft, gelegentlich markierten sie Charlotte mit spitzen Bemerkungen.

Sie fragten, ob sie diese Kette schon einmal gesehen habe, oder ob sie jene Marke kenne.

Jede Einzelne stellte dabei ihre Überlegenheit zur Schau.

Gerade jetzt prahlte Chloe in der Gruppe mit ihrer gläsernen Galaxy-Halskette.

Charlotte scrollte nach oben und sah, dass Chloe zehn Fotos und drei Videos gepostet hatte.

Darunter ein Chor aus Schmeicheleien.

„Wow, das ist ein Werk von Meisterin Queen! An ihre Entwürfe kommt man so schwer ran!“

„Chloe, du bist wirklich ein Schatz zu Hause. Wenn ich so etwas Schönes wollte, müssten meine Eltern zweimal nachdenken.“

„Ja, fünfzigtausend Dollar. Deine Mutter ist so gut zu dir.“

Chloe meldete sich, scheinbar bescheiden, mit einem „Ach, gar nicht“, markierte aber ganz gezielt Charlotte.

„Sieht diese Kette nicht toll aus? Sie ist von der international renommierten Designerin Queen.“

Gleichzeitig schickte Chloe Charlotte eine private Nachricht: „Du hast nicht mal eine angefasst. Schau genau hin – in Zukunft wirst du nicht einmal mehr die Gelegenheit haben, Fotos wie diese zu sehen!“

Zwei Gesichter, eins öffentlich und eins privat.

Charlotte verzog spöttisch den Mund und blockierte Chloe direkt.

Diese kurzsichtige Närrin, die ein echtes Stück nicht von einer Fälschung unterscheiden konnte, verdiente nicht einmal einen Blick von ihr.

Sie öffnete ihre Kontakte und rief Jason Sullivan an.

Jason war einer ihrer fähigen Assistenten.

Sobald die Verbindung stand, rief Jason aufgeregt:

„Boss! Sehe ich richtig? Sie haben mich tatsächlich kontaktiert!“

Charlottes kühle Stimme trug einen Hauch von Müdigkeit.

„Ja, tu mir einen Gefallen. Fahr zu meinem Anwesen und hol Galaxy.“

„Galaxy?“ Jason sog scharf die Luft ein. „Das ist doch das Stück, das Sie nicht verkaufen wollten, nur ausstellen. Warum …“

„Frag nicht. Bereite es einfach für mich vor. Und hol meine Entwurfsskizzen und die Echtheitsgutachten – ich will, dass alles bereitliegt.“

Jason verstand, worauf sie hinauswollte; sein Lachen klang vor Aufregung schärfer. „Sie bereiten eine gute Vorstellung vor?“

„Ja.“

Charlotte lächelte flüchtig und legte auf.

Chloe war so begierig darauf, in der Gruppe anzugeben, doch nichts kam dem gleich, bei der Verlobungsfeier der unangefochtene Mittelpunkt zu sein, wenn alle Augen auf sie gerichtet waren – das wäre sehr viel unterhaltsamer.

Wenn sie Aufmerksamkeit so dringend brauchte, würde Charlotte sie ihr geben.

Charlotte streckte sich und wollte gerade aufstehen, als sie sah, wie im zweiten Stock der Villa nebenan das Licht anging.

Ihre Augen flackerten, und sie ging direkt nach unten zum Klavier.

In dem Moment, als ihre schlanken Finger über die Tasten tanzten, floss „Schicksal“ durch die stille Nacht, getragen von einem Gefühl von Vorherbestimmung – melodisch und nachklingend, vom Wind gehoben und nach oben getragen.

Keine zwei Minuten später klopfte jemand an die Tür der Villa.

Edward war so aufgeregt, dass sein Gesicht rot anlief, während er gegen die Tür hämmerte.

Der Butler beeilte sich, zu öffnen. Noch bevor Edward etwas sagen konnte, lächelte er und meinte: „Ms. Johnson spielt Klavier. Wie kann ich Ihnen helfen, Mr. Harris?“

„Ms. Johnson? Sie wollen mir sagen, die Person, die dieses Stück so brillant spielt, ist ein junges Mädchen?!“

Edwards Augen weiteten sich ungläubig.

Vor Jahren hatte er einen international berühmten Klaviermeister kennengelernt, dessen Interpretation von „Schicksal“ ihn zu Tränen gerührt hatte.

Edward hatte sich mit dem Meister lange und wunderbar unterhalten, Kontaktdaten ausgetauscht und vereinbart, dass der Meister an seinem Geburtstag auftreten würde.

Doch unerwartet war der Meister gestorben, noch bevor ihn die Einladung erreichen konnte.

Seitdem hatte Edward niemanden mehr gefunden, der dieses Stück spielen konnte.

Wie konnte ein junges Mädchen dieses längst verloren geglaubte Stück spielen?

Edward konnte seine Erregung nicht länger zügeln. „Darf ich sie kennenlernen?“

Der Butler war überrascht. Er hatte den würdevollen alten Patriarchen der Familie Harris noch nie in einem derart respektvollen Ton darum bitten hören, jemanden treffen zu dürfen.

Das war der alte Patriarch der Familie Harris, eine der drei großen Familien – neben ihrer Familie Langley!

Der Butler trat rasch zur Seite. „Bitte kommen Sie herein.“

Edward konnte es kaum erwarten, einzutreten; sein Gesicht leuchtete, und er ging mit schnellen Schritten hinein.

Als er näher kam, konnte er das Mädchen am Klavier deutlich sehen.

Diese kühle Ausstrahlung, die beiläufige Art, wie ihre Finger tanzten – sie wirkte wie eine Gottheit, die das Schicksal lenkte.

Edward stürmte aufgeregt nach vorn. „Ich wusste es! Wer ‚Schicksal‘ spielen kann, muss eine außergewöhnliche Ausstrahlung haben!“

Charlotte blickte nicht auf und antwortete nicht. Erst als das Stück endete, hob sie den Kopf und sagte kühl: „Sie schmeicheln mir.“

„Überhaupt nicht, ich lobe Sie nicht absichtlich. Ich hätte nie gedacht, dass es auf dieser Welt noch jemanden gibt, der dieses Stück spielen kann – und wie Sie den zweiten Satz gestaltet haben, war sogar noch klüger, mit noch mehr Größe!“

Edwards Augen glänzten, als er sie unverwandt ansah, voller Bewunderung.

Charlotte schob ihm eine Tasse Kaffee hin. „Ist Mr. Harris den ganzen Weg nur gekommen, um mich zu loben?“

Edward war einen Moment lang verblüfft, dann lachte er aus vollem Herzen. „Mädchen, weißt du, dass es auf der ganzen Welt nicht mehr als drei Menschen gibt, die ich mir die Mühe mache zu loben?“

„Dann fühle ich mich geehrt, eine davon zu sein.“ Charlotte hob eine Braue und nippte gelassen an ihrem Tee.

Edward lächelte. „Können wir dann Freunde sein? Um ehrlich zu sein, ich suche seit vielen Jahren jemanden, der dieses Stück spielen kann.“

Charlotte lächelte. „Freunde trotz des Altersunterschieds?“

Edward wurde sofort nervös. „Was – stört es dich, dass ich ein alter Mann bin?“

Charlotte schüttelte den Kopf. „Nein.“

Edward atmete erleichtert aus und seufzte dann. „Gut. Bei Ihrem Können wäre es schade, wenn es niemand zu sehen bekäme. Übermorgen gibt meine Familie eine Feier. Möchten Sie kommen und allen zeigen, was Sie können?“

Charlotte lächelte leicht.

Sie hatte ihn noch nicht einmal in diese Richtung lenken müssen, und er sprach die Einladung schon aus.

„Was für eine Feier?“

Edward verzog die Lippen, in seinem Ton lag ein Hauch von Verachtung. „Die Verlobung meines Enkels. Kennen Sie Benjamin?“

Charlotte hielt inne. „Ja, aber … ich möchte nicht als Tochter der Familie Langley hingehen.“

Edward winkte ab. „Keine Sorge, ich lasse Ihnen vom Butler eine Einladung schicken. Sie können als die Pianistin kommen, die ich eingeladen habe – als Ehrengast!“

Charlotte senkte den Blick, und ein kalter Schimmer huschte durch ihre Augen.

„In Ordnung, dann komme ich und mische mich unter die Leute.“

Edward bemerkte die tiefere Bedeutung ihrer Worte nicht und ging zufrieden davon.