Kapitel 6

Jeder erkannte es sofort.

Das war Galaxy, das war das echte Galaxy!

Verglichen mit dieser Kette wirkte die an Chloes Hals wie billige Ware vom Straßenmarkt – ihre Qualität fiel augenblicklich um wer weiß wie viele Stufen.

Chloe wich die Farbe nach und nach aus dem Gesicht.

„Unmöglich …“, murmelte sie. „Wie kann das das echte Galaxy sein! Ich habe fünfhunderttausend ausgegeben …“

„Du hast fünfhunderttausend für nichts weiter als ein hochwertiges Ausstellungsstück aus der Vitrine bezahlt.“

Charlotte fiel ihr ins Wort, mit einem halben Lächeln: „Das echte Galaxy ist eine Million wert. Wie hättest du es für ein paar Hunderttausend kaufen können? Hast du überhaupt dein Gehirn benutzt?“

Mit dieser Bemerkung verspottete sie zugleich auch Susan.

Alle kamen wieder zu sich.

„Stimmt, Queens Entwürfe gehen alle für über eine Million weg. Fünfhunderttausend reichen für gar nichts.“

„Sieht so aus, als hätte Chloe sich eine Fälschung besorgt, um das Gesicht zu wahren.“

Benjamins Miene verdüsterte sich; missmutig runzelte er die Stirn, als er Chloe ansah. „Was ist los mit dir?“

„Ich habe ursprünglich gesehen, dass du dir das Original nicht leisten kannst, und wollte dir das echte Galaxy als Verlobungsgeschenk mitbringen, aber du hast gesagt, ich hätte keinen Geschmack. Wenn du Geschmack hast – wieso kannst du dann Queens echtes Werk nicht von einer Fälschung unterscheiden?“

Charlotte trug dieses halbe Lächeln, genoss Chloes vollkommen erstarrten, beschämten Zustand, die Augen voller Spott.

Chloe hätte sich beinahe auf die Zunge gebissen. „Ich kann sie unterscheiden! Das war alles dieser Verkäufer am Tresen …“

Charlotte unterbrach sie erneut und hob die Schachtel in ihrer Hand. „Vergiss es. Diese Galaxy-Kette wurde von mir entworfen. Ich könnte sie niemals jemandem geben, der nicht einmal die Echtheit meiner Arbeit erkennt.“

Alle Anwesenden waren wie vor den Kopf geschlagen.

„Was? Du bist Queen?“

„Unmöglich, oder? Wie kann Queen so eine junge Frau sein?“

Auch Chloes Gesicht wurde kreidebleich.

Diese weltberühmte Schmuckdesignerin Queen war eine Legende, zu der alle Designer strömten, die man auf ein Podest heben wollte.

Alle Damen der Gesellschaft und reichen Frauen wurden regelrecht verrückt nach ihren Entwürfen.

Wie sollte Charlotte, so ein Landei, bitte Queen sein?

Sie fauchte: „Du kannst nicht Queen sein, du lügst!“

Charlotte nahm Jason direkt mehrere Unterlagen ab – Echtheitsgutachten der Internationalen Schmuckvereinigung und Charlottes Skizzen aus der Zeit, als sie diese Kette entworfen hatte.

Vom ersten Entwurf bis zur finalen Version war das gesamte Design klar nachvollziehbar, und die Details stimmten perfekt mit der Galaxy-Kette in ihrer Hand überein.

In der Ecke der Skizzen stand ihre Signatur, unverwechselbar. Jeder erkannte sie auf den ersten Blick – das war Queens exklusives Autogramm.

Der ganze Saal geriet erneut in Aufruhr.

Bei so vielen Beweisen zusammen blieb ihnen nichts anderes übrig, als zu glauben, dass Charlotte Queen war.

Susan war ebenfalls wie betäubt. „Du bist neidisch, dass Chloe Benjamin geheiratet hat, neidisch, dass sie gleich nach deiner Rückkehr besser lebt als du – also hast du dir das alles ausgedacht, um dich in den Mittelpunkt zu drängen, stimmt’s!“

Charlottes Blick blieb gleichgültig, als sähe sie sich einen Witz an.

„Das Siegel der Internationalen Schmuckvereinigung ist genau hier, und ich habe die Entstehungszeitleiste meiner Skizzen. Die Beweise sind eindeutig – auf welcher Grundlage stellst du mich infrage?“

Dann wechselte sie das Thema: „Außerdem ist doch diejenige, die fälscht, deine Tochter, oder? Dieses Set Heart of the Cosmos, das sie vor ein paar Tagen aus meinen Entwurfsskizzen gestohlen und veröffentlicht hat – diese Designentwürfe stammen von mir.“

„Was? Chloe hat tatsächlich Queens Arbeitsskizzen gestohlen?“

„Jetzt erinnere ich mich – ihre Heart of the Cosmos-Serie ist wirklich sehr ähnlich zu Queens Designstil.“

„Wurde sie nicht seit ihrer Kindheit von der Familie Johnson sorgfältig gefördert? Wie kann sie trotzdem nicht an Charlotte heranreichen, die aus dem Nichts kommt – und dann sogar noch ihre Entwürfe plagiieren?“

Chloes Körper schwankte, als wünschte sie, sie könnte irgendwo einen Spalt im Boden finden, in den sie hineinkriechen konnte.

Ihr Gesicht war totenbleich, während sie sich verzweifelt an Susans Arm klammerte: „Meine Kette ist echt! Mutti, bring sie dazu, aufzuhören, Mist zu reden und mir etwas anzuhängen! Nur weil eine Kette mehr glänzt, heißt das noch lange nicht, dass sie echt ist.“

Charlotte winkte mit der Hand. „Ich wusste, dass du dich weigern würdest, es zuzugeben, also habe ich zwei Authentifizierer mitgebracht.“

Kaum hatte sie ausgesprochen, kamen zwei Personen selbstbewusst herüber.

Sofort erkannte sie jemand – beide waren berühmte Design-Authentifizierer, wahre Größen in der Schmuckwelt, bekannt als Schwarz und Weiß.

Ganz gleich, wie nah die Verarbeitung einer Fälschung an das Original herankam, ihren Blicken entkam sie nicht.

Als diese beiden Schwergewichte auftauchten, sog Chloe noch schärfer die Luft ein.

Die beiden Authentifizierer baten Chloe nicht einmal, die Kette abzunehmen – sie warfen nur einen Blick auf ihren Hals und verzogen das Gesicht vor Abscheu und Missfallen.

„Diese Kette ist aus Glas. Wie soll die mit dem Original mithalten? Das ist eine Fälschung.“

Alle verstummten und starrten Chloe nur noch an, in ihren Augen nichts als Verachtung und Geringschätzung.

Benjamin fühlte sich bis ins Mark gedemütigt.

Er war sein ganzes Leben lang im Mittelpunkt gestanden – wann hatte er je eine solche Schmach ertragen müssen, wie ein Witz behandelt zu werden!

Benjamin schüttelte Chloes Hand kalt ab.

„Sieht so aus, als hättest du unsere Verlobungsfeier überhaupt nicht ernst genommen. So ein berühmtes Stück – und du wagst es, eine Fälschung zu tragen?“

„Nein, so ist es nicht …“

Chloe stand kurz vor dem Zusammenbruch und versuchte, sich zu erklären.

Henry und Susan wollten sie ebenfalls verteidigen: „Mr. Harris, bitte verstehen Sie das nicht falsch. Das muss ein Irrtum sein. Wir würden Chloe niemals erlauben, auf der Verlobungsfeier eine Fälschung zu tragen. Das muss ein Missverständnis sein.“

Henry sah Charlotte an, konnte nicht anders, als die Zähne zusammenzubeißen; seine Augen waren voller Reue.

Er hätte Charlotte ordentlich wegsperren und sie erst nach der Verlobungsfeier wieder herauslassen sollen!

Er hätte nie gedacht, dass Charlotte so etwas still und heimlich durchziehen und die Verlobungsfeier ruinieren konnte!

Wenn Chloe von der Familie Harris zurückgewiesen wurde – wie sollten sie dann künftig noch Geschäfte machen, die auf der Familie Harris beruhten?

Henry knirschte mit den Zähnen, sein Blick wurde bösartig: „Jemand! Werft Charlotte hinaus, weil sie absichtlich die Verlobungsfeier stört!“

„Wer wagt das!“

Eine laute, glockenklare Stimme hallte durch den Raum.

Alle sahen Edward eintreffen und wagten keinen Laut.

Henry wurde noch nervöser, rieb sich die Hände und trat vor.

Gerade als er ansetzen wollte zu sprechen, hob Edward das Kinn und würdigte ihn nicht einmal eines Blickes.

„Ms. Johnson ist ein geehrter Gast, den ich eingeladen habe. Wer sie missachtet, ist ein Feind der Familie Harris.“

Er warf Chloe einen Blick zu. „Diejenigen, die die Verlobungsfeier wirklich ruiniert haben – seid das nicht ihr? Wenn ihr eine Fälschung tragt, dann habt keine Angst davor, entlarvt zu werden. Ihr blamiert euch doch nur selbst bei so einem wichtigen Anlass!“

Mit Edwards Spott fühlten sich die drei Mitglieder der Familie Johnson sofort, als würde ihnen der Himmel auf den Kopf fallen. Vor Angst kreidebleich wagten sie kaum zu atmen.

Alle sahen sie nun erst recht seltsam an; besonders bei Chloe lag in den Blicken ein kaum verhohlenes Spötteln.

Chloes ganzer Körper zitterte.

Aber sie wusste: Wenn sie jetzt völlig zusammenbrach und beschämt davonlief, spielte sie Charlotte nur in die Hände!

Sie unterdrückte verzweifelt den Drang wegzurennen, nahm die Kette langsam ab. Ein Aufflackern giftigen Hasses huschte über ihre Augen, dann ersetzte es ein Anflug von Schuld.

„Ich habe im Einkaufszentrum das Falsche gekauft und fünfhunderttausend für eine Fälschung ausgegeben. Entschuldigung, dass ich allen die Stimmung verdorben habe.“

Benjamin runzelte die Stirn so fest, dass es schmerzte.

In diesem Moment wollte er Chloe am liebsten fallen lassen und mit großen Schritten davongehen.