Kapitel 7
Doch als Benjamin den Blick des alten Mannes auffing, wusste er, dass er das nicht konnte.
Die Familie Harris konnte unmöglich auf jemanden eintreten, der bereits am Boden lag, und die Frau, mit der er sich eigentlich verloben sollte, ausgerechnet jetzt wegen eines gefälschten Stücks im Stich lassen.
Sonst würde es nur zeigen, dass ihnen jede Klasse fehlte und sie keinerlei Großmut besaßen.
Benjamin holte tief Luft und zog widerwillig Chloes Hand zu sich heran, doch seine Augen blieben an Charlotte hängen.
Im Vergleich wurde ihm erst recht bewusst, wie großartig Charlotte war.
Fälschungen zu kaufen war etwas, wozu Charlotte sich niemals herablassen würde – jemand, der Geld behandelte wie Dreck und ungerührt blieb von all dem Designerschmuck, den er ihr verzweifelt hatte schenken wollen.
Er wünschte, er würde stattdessen jetzt Charlotte heiraten.
Beide hießen Johnson, und doch waren sie so verschieden.
Charlotte würdigte Benjamin keines Blickes. Nachdem Edward ihr mit einer Geste bedeutete, sich zu setzen, ging sie geradewegs zu einem Platz in der Ecke.
Bei so einem Desaster auf der Verlobungsfeier war die Stimmung von allen verdorben.
Da Edward anwesend war, konnten sie nicht lästern und mussten so tun, als wäre nichts geschehen, um der Familie Harris das Gesicht zu wahren.
Sobald die Verlobungszeremonie vorbei war, verließen die Gäste hastig den Saal. Bald waren nur noch Mitglieder der Familien Harris und Johnson übrig.
Jason trat zu ihr und flüsterte: „Sollen wir gehen?“
Charlotte stand auf, um sich von Edward zu verabschieden.
Die Vorstellung war vorbei.
Ab heute würde Chloe nicht mehr den Mut haben, in diesen Kreisen der reichen Damen herumzuprahlen.
So befriedigend.
Doch gerade als Charlotte Edward Lebewohl sagen wollte, ertönte plötzlich das Quietschen von Bremsen.
Draußen fuhr ein Rolls-Royce in limitierter Auflage vor.
Charlotte verengte die Augen.
Wer eines von nur drei solchen Luxusautos weltweit fuhr, musste jemand Bedeutendes sein.
Neugier flackerte in ihren Augen auf.
Im nächsten Moment öffnete der Fahrer respektvoll die hintere Tür, und eine Gestalt trat vor alle.
Augenblicklich hielt jeder den Atem an.
Vor allem Chloe, deren Augen sich weiteten, als sie den Mann im schwarzen Anzug anstarrte – vornehm, gutaussehend, herankommend wie ein Berg, mit einer Präsenz, die alles überrollte.
Der Mann war fast eins neunzig groß, mit Zügen so vollkommen, als wäre er der Liebling des Schöpfers, und er strahlte eine scharfe Aura aus, die unmöglich zu übersehen war.
Chloes Atem ging schneller, und unwillkürlich hauchte sie: „Wer ist das?“
„Mein Onkel Alexander.“
Benjamin senkte die Stimme und sah Alexander mit unverhohlenem Respekt an.
„Der Erbe der Familie Harris, außerdem der jüngste Sohn meines Großvaters. Obwohl er noch so jung ist, kontrolliert er bereits das gesamte Geschäftsimperium der Familie Harris.“
Charlotte hatte es mitgehört und blickte zu Alexander.
In diesem Augenblick schien Alexander es zu spüren. Ihre Blicke trafen sich nur für den Bruchteil einer Sekunde, dann wandte er sich mühelos ab.
Er ließ den Blick über den Raum gleiten und sagte kühl: „Warum ist es auf der Verlobungsfeier so still? Ich bin nur zehn Minuten zu spät.“
Benjamin presste die Lippen aufeinander und sah zu Chloe.
Chloe biss sich kläglich auf die Lippe. „Onkel Alexander, das ist wirklich nicht meine Schuld.“
Sofort nannte sie ihn mit warmer Stimme Onkel. „Ich wollte keine Fälschung kaufen. Dass die Kette entlarvt wurde, war mir auch peinlich, aber das ist das Problem des Ladens.“
„Der Laden hat mir eine Fälschung verkauft …“
Sie begann zu schluchzen und sah dabei jämmerlich aus.
Jason verdrehte heimlich die Augen.
„Diese unschuldige Nummer ist so widerlich! Die Familie Harris wird das doch nicht glauben, oder?“
Kaum hatte er das gesagt, warf Alexander Chloe einen eisigen Blick zu.
„Du kaufst eine so teure Kette, ohne einen Gutachter hinzuzuziehen? Ich habe gehört, du entwirfst selbst Schmuck. Queens Entwürfe sind unbezahlbar – und du hast einen für fünfhunderttausend gekauft und nicht einmal gezweifelt?“
Chloes Gesicht lief auf der Stelle rot an, sie war völlig sprachlos.
Sie hatte nicht erwartet, dass Alexander sie so direkt bloßstellen würde. Beschämt und gedemütigt sah sie zu Benjamin.
Doch Benjamin stand nur da, die Arme vor der Brust verschränkt, als hätte er kein Wort gehört.
Chloe war bis ins Mark gedemütigt, ihr Gesicht lief tomatenrot an.
Charlotte beobachtete das von der Seite und fand es plötzlich komisch; sie konnte sich ein Lachen nicht verkneifen.
Dieser Trick hatte bei Chloe in der Familie Johnson immer hervorragend funktioniert, doch Charlotte hatte sie noch nie so geschlagen gesehen.
Ihr Lachen zog Alexanders Aufmerksamkeit erneut auf sich.
Alexander sah sie noch einmal an und begriff plötzlich, dass das das Mädchen war, dem er zuvor im Einkaufszentrum begegnet war.
Ein spielerischer Ausdruck trat in seine Augen.
Charlotte war das egal. Sie hatte genug gesehen, verabschiedete sich von Edward und ging direkt.
Benjamin machte instinktiv einen Schritt nach vorn, um sie zurückzurufen.
Chloe sah das und biss vor Frust so hart die Zähne zusammen, dass ihr der Kiefer schmerzte.
Heute war sie bis aufs Äußerste bloßgestellt worden, während Charlotte im Rampenlicht stand!
Nicht nur schien Edward sie ganz offensichtlich zu schätzen, sie war in den Augen aller auch noch zur Designmeisterin Queen geworden!
Sie konnte unmöglich zulassen, dass irgendein Landei sie in den Schatten stellte!
In dieser Nacht schoss plötzlich eine Meldung an die Spitze der Trends.
Mit Hunderten Kommentaren hielt sie sich stabil auf Platz zwei – offensichtlich gekauft. Doch als sich immer mehr Leute in die Diskussion einklinkten, bekam das Ganze echte Dynamik.
Das ganze Netz sprach darüber.
[Charlotte, die heute behauptet hat, die berühmte Designerin Queen zu sein, ist in Wahrheit nur eifersüchtig, weil ihre Adoptivschwester in die Familie Harris eingeheiratet hat, also hat sie ihre Identität gefälscht, um anzugeben.]
[Sie war nicht einmal eingeladen und ist trotzdem zur Verlobungsfeier aufgetaucht, weil irgendein Wichtigtuer sie über dubiose Beziehungen hineingeschleust hat.]
Queen war online extrem bekannt und hatte eine große Fangemeinde.
Kaum war diese Nachricht in den Trends, wurden Queens Fans als Erste wütend.
Spät in der Nacht hatte Charlotte sich gerade hingelegt, als Jason anrief.
„Alle behaupten, deine Identität sei gefälscht. Boss, wie gehen wir damit um?“
Charlotte las den Trendinhalt bereits, als der Anruf kam. Sie tippte mit dem Finger auf den Bildschirm und sah, wie ihre Fans in den Kommentaren protestierten.
Charlotte lächelte leicht. „Gib im Namen des Studios eine Erklärung heraus.“
„Verstanden.“ Jason begriff sofort.
Dann veröffentlichte der offizielle Account des Studios ein Statement-Video.
Das Video zeigte Charlotte, wie sie Entwurfsskizzen anfertigte.
Sie war selbst vor der Kamera zu sehen; hinter ihr standen die verschiedenen internationalen Wettbewerbspokale, die sie als Queen gewonnen hatte, dazu ihr Chefdesigner-Zertifikat der Internationalen Schmuckvereinigung.
Die Gerüchte über die gefälschte Identität brachen augenblicklich in sich zusammen.
Die Stimmung kippte.
Begeisterte Fans überboten sich unter dem Account mit Liebeserklärungen.
[Queen ist ja so jung und wunderschön!]
[Sie sieht so süß aus – wer hätte gedacht, dass mein Idol so jung ist!]
Alle lobten und verehrten Charlotte.
Das Studio postete umgehend ein Vergleichsbild.
Das erste zeigte Charlottes Entwurfsskizze von Heart of the Cosmos.
Das andere zeigte ein zu neunzig Prozent ähnliches Design, ebenfalls Heart of the Cosmos genannt – Chloes Wettbewerbsbeitrag.
Kaum war es online, war Chloes Plagiat bestätigt. Das Internet explodierte vor Spott.
Währenddessen, in der Villa der Johnsons.
Chloe erhielt einen Anruf von den Gold Crown Awards.
Der Ton des Veranstalters war eisig.
„Wir akzeptieren keine plagiierten Einsendungen. Dieser Anruf dient dazu, Sie zu informieren, dass Sie disqualifiziert wurden.“
„Warten Sie …“
Bevor Chloe ausreden konnte, legten sie auf.
Dann riefen nacheinander verschiedene Medien an.
„Sie haben die Arbeit Ihrer Schwester plagiiert, weil Sie selbst nichts so Gutes entwerfen können?“
„Wie erklären Sie das Plagiat?“
„Haben Sie den Trendplatz für die Meldung gekauft, die Charlotte verleumdet?“
Chloe sank auf ihr Bett, schaltete panisch den Flugmodus ein und schrie vor Wut.
„Charlotte, damit kommst du nicht davon. Warte nur ab!“
